打造更好的肝脏
妙佑医疗国际再生生物治疗中心正在研究 10 年前尚无法想象的治疗方法
来自妙佑医疗国际员工
前患者 Cassandra Rohrer 的图片，激励 Nyberg 博士寻找再生医学解决方案，帮助需要肝移植的患者。
几年前，Scott L. Nyberg（医学博士、哲学博士）的 16 岁患者 Cassandra Rohrer 遭遇了命运的致命一击。当时的她在一台实验性人工肝脏装置的帮助下为自己的生命而抗争。这台设备虽然能够维持生命，但无法继续太久。她需要肝脏移植。
使用设备两天后，她的家人得到消息，有一个可移植器官正从密歇根州空运而来。家人和医务人员团队立即行动起来，为拯救女孩生命的移植手术进行准备。但运送肝脏的队伍不幸遇上暴风雨，未能及时赶到。女孩出现了神经不稳定，手术后未能醒来。
Nyberg 医生说，导致肝功能衰竭患者死亡的主要原因之一是血液中的氨蓄积。“蛋白质分解并产生氨，一种用来清洁烘箱的物质；氨导致大脑肿胀，令患者死于脑疝。如果我们任何人服用过量 Tylenol 而导致肝衰竭，在没有肝移植的情况下，可能将在两三天内死于脑疝。”
从那以后，Nyberg 医生一直保存着 Cassandra 的照片，提醒自己为什么孜孜不倦地探索新的治疗方法。
这些研究已经推进到 10 年前难以想象的程度。刚开始的工作是想制造一种更好的人工肝脏装置，能够使用大剂量的人类肝细胞，对患者进行更长时间的治疗，直到可以接受移植。虽然这仍是一个主要目标，但他现在的另一个设想是利用患者的干细胞，通过生物工程制造出健康的肝细胞，然后移植回患者体内，治愈患病的肝脏。
“医生们已经在进行肝细胞移植，但人体细胞的供应非常有限，所以每年只能做少量移植，”Nyberg 医生说，“只需要细胞，就可以治疗和治愈许多疾病。细胞移植的需求很大。”
他和妙佑医疗国际再生生物治疗中心的同事们共同努力，率先探索能够培育大量患者特异性肝细胞的方法，用以满足细胞移植需求。他们还在尝试使用这些细胞，针对个体患者的需求而产生新的完整肝脏。
一个您自己的新肝脏
如今，根本没有足够的肝脏可用。在肝移植等待名单上，大约十分之一的人会在获得器官之前死亡。
造成短缺的一个原因是，有时捐赠的肝脏有缺陷，无法使用。为了拯救更多的生命，Nyberg 医生正在与再生医学公司 Miromatrix 合作，从这些有缺陷的肝脏中移除所有细胞，只留下一个支架。他正在与妙佑医疗国际的 Allan B. Dietz（医学博士合作），用从患者身上提取的干细胞植入支架，创造一个全新的器官。
这种量身定制的肝脏实现了两个目标：它克服了免疫抑制剂药物阻碍，并使更多的肝脏可用。
传统的器官移植是将外来组织引入体内，从而触发患者的免疫系统攻击新器官。为了抑制这种反应，接受器官移植的患者在余生都要服用多种药物。这些药物很贵，而且会有严重的副作用。然而，用患者的细胞构建的肝脏将不再需要免疫抑制剂。
这也有助于确保像 Cassandra 这样的患者在需要肝脏时得到肝脏。