Natural comparado con seguro: ¿por qué no significan lo mismo?

A algunas personas puede gustarles la idea de usar remedios “naturales” para la salud. También es posible que piensen que son más seguros que las sustancias químicas o los medicamentos. Pero la verdad es que: El hecho de que sea natural no siempre significa que sea seguro, ni tampoco que sea eficaz.

De hecho, en ocasiones creer que los remedios naturales para la salud son mejores puede causar más daño que bien.

Esto es lo que los expertos de Mayo Clinic tienen para decir acerca de lo que realmente significa el término “natural” y qué es lo mejor para usted.

La palabra “natural” aparece en muchos productos, como suplementos, cremas para la piel, tés y hasta pastas dentales. Sin embargo, no existe una definición legal clara del término cuando se trata de productos de salud.

Algunos de los llamados remedios naturales están muy procesados. Otros pueden proceder de plantas o plantas medicinales, pero aun así tener efectos potentes en el organismo. Por ejemplo, la hierba de San Juan puede interferir con muchos medicamentos o desencadenar episodios maníacos en personas con trastorno bipolar.

Y el hecho de que algo provenga de la naturaleza no significa que no pueda ser dañino. Una planta llamada dedalera contiene una sustancia química usada para fabricar medicamentos para el corazón, pero comer la planta en sí puede ser mortal.

Hasta las vitaminas y los suplementos naturales pueden ser perjudiciales si se toman en dosis incorrectas o se combinan con ciertos medicamentos.

A diferencia de los medicamentos con receta médica, muchos remedios naturales para la salud no se someten a pruebas de seguridad estrictas. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) no verifica la mayoría de los suplementos antes de que salgan al mercado. Esto significa que:

• Es posible que no contengan lo que se describe en la etiqueta.
• Es posible que estén contaminados o mezclados con otras sustancias.
• Es posible que no hayan sido sometidos a pruebas de seguridad o de eficacia.

Consulte siempre al equipo de atención médica antes de comenzar a tomar un suplemento, aun cuando se trate "solo de una vitamina".

Existen maneras naturales y seguras de cuidar el cuerpo y la mente, y muchas de ellas cuentan con el respaldo de años de investigación. A continuación, se presentan algunas opciones seguras y basadas en evidencias:

• Conexión social. Pasar tiempo con las personas que son importantes para usted o participar como voluntario puede mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y ayudarle a vivir más tiempo.
• Tiempo en la naturaleza. Pasar al menos dos horas a la semana en entornos naturales puede mejorar su salud y bienestar. Hasta dar un paseo sencillo o sentarse bajo los árboles puede marcar una gran diferencia en cómo se siente.
• Alimentación saludable. Una alimentación equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras aporta al cuerpo los nutrientes que necesita para sanar y mantenerse fuerte. Reducir el consumo de azúcares agregados y de alimentos procesados también puede mejorar la energía, el sueño y el estado de ánimo.
• Actividad física regular. El ejercicio es una de las herramientas naturales más eficaces que existen. Puede ayudar a reducir la ansiedad y la depresión, mejorar la salud cardiovascular, favorecer la pérdida de peso y prevenir los accidentes cerebrovasculares. Hasta caminar todos los días marca una diferencia.
• Atención plena. Prácticas como la meditación y el yoga son sencillas, gratuitas y seguras de probar. Además, estas actividades pueden contribuir a reducir la presión arterial, mejorar el sueño y aliviar el dolor.
• Sueño. Dormir lo suficiente es una de las mejores cosas que puede hacer por su salud. Procure dormir entre 7 y 9 horas cada noche. Intente mantener un horario de descanso regular, aunque sea fin de semana.

No hay nada de malo en interesarse por los remedios naturales para la salud. Pero es importante recordar:

• Que algo sea natural no siempre significa que sea seguro.
• Los suplementos pueden tener efectos secundarios o interactuar con medicamentos.
• Los tratamientos naturales más seguros y eficaces suelen implicar cambios en el estilo de vida, no el uso de pastillas o polvos.

Si está considerando un producto natural o quiere saber qué es seguro para usted, hable con el equipo de atención médica. El equipo de atención médica puede ayudarle a tomar decisiones inteligentes que respalden su salud de manera natural y segura.