Descripción general
La proteína C reactiva, también llamada PCR, es una proteína producida por el hígado. El nivel de esta proteína aumenta cuando hay alguna inflamación en el cuerpo. Los niveles de proteína C reactiva pueden comprobarse con un sencillo análisis de sangre.
La prueba de proteína C reactiva de alta sensibilidad, también llamada PCR de alta sensibilidad, es más sensible que la prueba de proteína C reactiva estándar. Eso significa que la prueba de alta sensibilidad puede detectar aumentos más pequeños en el nivel de proteína C reactiva que la prueba estándar.
La prueba de proteína C reactiva de alta sensibilidad puede indicar riesgo de enfermedad de las arterias coronarias. En la enfermedad de las arterias coronarias, los vasos sanguíneos del corazón se estrechan. El estrechamiento de los vasos sanguíneos puede derivar en un ataque cardíaco.
Por qué se realiza
Es posible que se haga una prueba de proteína C reactiva para:
- Verificar si hay infección.
- Ayudar a diagnosticar una enfermedad inflamatoria crónica, como artritis reumatoide o lupus.
- Conocer el riesgo de enfermedades cardíacas.
- Conocer el riesgo de un segundo ataque cardíaco.
Una nota sobre las pruebas de proteína C reactiva para enfermedades cardíacas
Los altos niveles de proteína C reactiva de alta sensibilidad en sangre se han relacionado con un riesgo mayor para ataques cardíacos. Además, las personas que han tenido un ataque cardíaco son más propensas a tener otro si tienen niveles altos de dicha proteína. Sin embargo, este riesgo baja cuando el nivel está dentro del rango normal.
La prueba de proteína C reactiva de alta sensibilidad no es para todos. Esta prueba no permite saber la causa de la inflamación. Por tanto, es posible tener un nivel alto de proteína C reactiva de alta sensibilidad sin que afecte el corazón.
La prueba de proteína C reactiva de alta sensibilidad es de mayor utilidad en las personas con una probabilidad de entre el 10 % y el 20 % de tener un ataque cardíaco en los próximos 10 años. Esto se conoce como riesgo intermedio. El profesional de atención médica puede determinar tu riesgo mediante pruebas donde se evalúe tu estilo de vida, tus antecedentes familiares y tu estado de salud general.
Riesgos
Una prueba de proteína C reactiva o prueba de proteína C reactiva de alta sensibilidad presenta poco riesgo. Es posible que sientas dolor o tengas hematomas alrededor del lugar de extracción de la sangre. Rara vez, el sitio puede infectarse.
Cómo prepararse
Para prepararte para una prueba de proteína C reactiva, es posible que el equipo de atención médica te pida que no hagas ejercicios exigentes, como un entrenamiento intenso con pesas o una carrera larga, antes de la prueba. Estas actividades pueden causar un aumento repentino del nivel de proteína C reactiva.
Algunos medicamentos pueden afectar el nivel de proteína C reactiva. Informa al profesional de atención médica acerca de los medicamentos que tomas, como los que compras sin receta médica.
Si la muestra de sangre se va a utilizar para otros análisis, es posible que te indiquen que no comas ni bebas nada durante un rato antes del análisis. Si, por ejemplo, te hacen una prueba de proteína C reactiva de alta sensibilidad para verificar si hay una enfermedad cardíaca, podrían hacerte también una prueba de colesterol.
El profesional de atención médica te informa cómo prepararte para la prueba.
Lo que puedes esperar
La prueba de la proteína C reactiva requiere una muestra de sangre. Para tomar una muestra de sangre, un profesional de atención médica introduce una aguja en una vena del brazo, normalmente en el pliegue del codo. La muestra de sangre se envía a un laboratorio para su análisis. Puedes volver a tus actividades habituales de inmediato.
Resultados
Pueden pasar unos días hasta obtener los resultados de la prueba de proteína C reactiva. El profesional de atención médica puede explicarte los resultados de la prueba.
La proteína C reactiva se mide en miligramos por litro (mg/l). Un resultado igual o superior a 8 mg/l o 10 mg/l se considera alto. El intervalo de valores varía según el laboratorio que haga la prueba.
Un valor alto en el resultado de la prueba de proteína C reactiva de alta sensibilidad es signo de inflamación. Ese valor alto puede deberse a una infección grave, a una lesión o a una enfermedad crónica. El profesional de atención médica te recomendará hacer otras pruebas para determinar la causa.
Normalmente, los resultados de una prueba de proteína C reactiva de alta sensibilidad se dan de la siguiente manera:
- Menor riesgo para enfermedad cardíaca: inferior a 2,0 mg/dl
- Mayor riesgo para enfermedad cardíaca: igual o superior a 2,0 mg/l
Los niveles de proteína C reactiva de una persona varían con el tiempo. La evaluación de riesgo para enfermedad de las arterias coronarias suele basarse en el promedio de dos pruebas de proteína C reactiva de alta sensibilidad. Lo ideal es que estas pruebas se hagan con un intervalo de dos semanas. Los valores de más de 2,0 mg/l podrían indicar un mayor riesgo para ataque cardíaco o de que vuelva a ocurrir un ataque cardíaco.
El valor de proteína C reactiva de alta sensibilidad es solo uno de los factores de riesgo para enfermedad de las arterias coronarias. Tener un nivel alto de proteína C reactiva de alta sensibilidad no significa necesariamente tener un mayor riesgo para una enfermedad cardíaca. Para determinar este riesgo, pueden servir de ayuda otras pruebas.
Consulta con el profesional de atención médica sobre los factores de riesgo para enfermedades cardíacas y la forma de prevenirlas. El riesgo para ataque cardíaco se podría reducir con cambios en el estilo de vida o medicamentos.