Chupetes: ¿son buenos para el bebé?

La mayoría de los bebés tienen un fuerte reflejo de succión. Algunos bebés se succionan el pulgar o los dedos de la mano antes de nacer. Más allá de ayudar con la nutrición, la succión a menudo tiene un efecto calmante. Sin embargo, ¿son los chupetes realmente buenos para el bebé? Comprenda los riesgos y beneficios del uso del chupete y tenga en cuenta los consejos de seguridad. Cuando llegue el momento de ayudar a su bebé a dejar el chupete, hay algunos pasos útiles que puede seguir.

Para algunos bebés, los chupetes son la clave para sentirse satisfechos entre cada comida. Considere las ventajas:

• Un chupete podría calmar a un bebé molesto. Algunos bebés son más felices cuando succionan algo.
• Un chupete sirve para distraer al bebé durante un rato. El uso de un chupete puede ayudar a aliviar el dolor. Por eso puede resultar útil durante y después de procedimientos como vacunas o análisis de sangre.
• Un chupete puede ayudar a que el bebé se duerma. Si el bebé tiene problemas para acomodarse, un chupete puede ser la solución.
• Un chupete puede aliviar las molestias durante los vuelos. Los cambios en la presión atmosférica pueden ocasionar dolor de oídos. Los adultos pueden “desatascarse” los oídos al tragar saliva o bostezar para aliviar la presión. Pero los bebés no pueden hacer eso. Succionar el chupete podría ayudar.
• Un chupete podría reducir el riesgo para el síndrome de muerte infantil súbita. Succionar un chupete durante la siesta y al dormir por las noches podría reducir el riesgo para síndrome de muerte infantil súbita.
• Los chupetes se pueden tirar a la basura. Cuando sea el momento de dejar de usar los chupetes, puede arrojarlos a la basura. Si su hijo prefiere succionarse el dedo pulgar o los otros dedos, podría ser más difícil acabar con el hábito.

Los chupetes también tienen desventajas. Tenga en cuenta estas contratiempos:

• El bebé podría desarrollar una dependencia del chupete. Si el bebé utiliza un chupete para dormir, es posible que tenga crisis de llanto durante la noche. Esto puede ocurrir si el chupete se le cae de la boca.
• Usar el chupete podría aumentar el riesgo de infecciones del oído medio. Sin embargo, las tasas de infección del oído medio son, por lo general, las más bajas desde el nacimiento hasta los 6 meses de edad. Esta es la misma edad en la que el riesgo de síndrome de muerte infantil súbita es mayor y en la que es más probable que el bebé quiera un chupete.
• El uso a largo plazo del chupete podría ocasionar problemas dentales. El uso del chupete durante los primeros años de vida en general no causa problemas dentales a largo plazo. Sin embargo, el uso prolongado del chupete puede ocasionar una mala alineación dental.
• El uso del chupete podría alterar el amamantamiento. Si está amamantando, quizá sea mejor esperar a darle el chupete hasta que la lactancia y el agarre sean algo habitual. Sin embargo, diversos estudios han demostrado que el uso del chupete no influye en la duración de la lactancia materna cuando se empieza a utilizar una vez que esta se ha convertido en una rutina. También demostraron que los chupetes no influyen en si un bebé se alimenta exclusivamente de leche materna o si además recibe leche de fórmula u otros tipos de alimentación.

Si decide ofrecerle un chupete a su bebé, tenga en cuenta estos consejos:

• No use el chupete como primera opción para calmar al bebé. A veces un cambio de posición o mecer un rato al bebé pueden calmarlo cuando llora. Ofrézcale un chupete a su bebé solo después de alimentarlo, o entre las tomas.
• Elija una variedad de chupete de una sola pieza que sea apta para lavavajillas. Los chupetes de dos piezas representan un peligro de atragantamiento si se rompen.
• Deje que el bebé marque el ritmo. Si al bebé no le interesa el chupete, no lo obligue a usarlo.
• Manténgalo limpio. El sistema inmunitario de un bebé no se desarrolla por completo hasta los 6 meses de edad. Por tanto, hasta que su bebé cumpla 6 meses, hierva los chupetes con frecuencia o lávelos en el lavavajillas. Después de los 6 meses, simplemente lave los chupetes con agua y jabón. A veces puede parecer fácil “limpiar” el chupete en su propia boca. Pero hacerlo solo diseminará más gérmenes a su bebé.
• No ponga sustancias dulces en el chupete. Poner azúcar en el chupete aumenta el riesgo de caries.
• Guárdelo en un lugar seguro. Reemplace los chupetes con frecuencia y use el tamaño adecuado para la edad de su bebé. Preste atención a los signos que indiquen que el chupete se está estropeando. También tenga precaución con las pinzas para chupetes. Nunca sujete el chupete a una cadena o a una correa lo suficientemente larga para enredarse alrededor del cuello de su bebé.

A medida que el bebé crece, el uso del chupete comienza a implicar más riesgos que beneficios. Si bien la mayoría de los niños deja de usar el chupete por iniciativa propia, otros necesitan ayuda para dejar este hábito. Las investigaciones indican que los efectos nocivos para los dientes pueden aparecer a partir de los 2 años. Para evitar daños en los dientes, comience a retirar el chupete antes de los 2 años. Retirarlo antes, entre los 6 y los 12 meses de edad, también puede reducir el riesgo de infecciones de oído.

Elogie a su hijo cuando decida no usar el chupete. Si a su hijo le cuesta dejar el chupete, considere la posibilidad de pedir ayuda al médico, al dentista u otro profesional de atención médica.