Ciclo menstrual: ¿qué es normal y qué no lo es?

¿Sabe cuándo comenzó su último período menstrual o cuánto tiempo duró? Si no es así, tal vez sea el momento de comenzar a prestar atención.

Hacer un seguimiento de los ciclos menstruales puede ayudarle a comprender qué es normal para usted. También puede registrar su ovulación y encontrar cambios importantes, como la ausencia de un período menstrual o un sangrado menstrual que no es normal. Si bien las irregularidades en el período menstrual no suelen ser graves, a veces las causan otros problemas de salud.

El ciclo menstrual es una serie mensual de cambios que ocurren en el cuerpo en preparación para el embarazo. Cada mes, uno de los ovarios libera un óvulo. Esto se llama ovulación. Los cambios hormonales de esta etapa preparan al útero para el embarazo. Si el óvulo liberado no se fertiliza durante la ovulación, el recubrimiento del útero se expulsa a través de la vagina. Este es el período menstrual.

El ciclo menstrual comienza el primer día de un período menstrual y finaliza el primer día del período siguiente. El ciclo no es igual para todas las personas. El sangrado menstrual puede presentarse cada 21 a 35 días y durar de 2 a 7 días. Durante los primeros años después del comienzo de la menstruación, es frecuente tener ciclos largos. Sin embargo, tienden a acortarse y regularizarse a medida que pasan los años.

El ciclo menstrual puede ser regular, es decir tener la misma duración cada mes, o algo irregular. El período menstrual puede ser ligero o abundante, doloroso o indoloro, largo o corto, y aun así se considera normal. Al considerar este rango tan amplio, la palabra normal se refiere a lo que es normal para usted.

Ciertos tipos de anticonceptivos, como las píldoras anticonceptivas de ciclo extendido y los dispositivos intrauterinos, alteran el ciclo menstrual. Hable con el profesional de atención médica sobre lo que puede esperar.

A medida que se acerca a la menopausia, que es el momento en el que se terminarán sus ciclos menstruales, el ciclo podría ser irregular nuevamente. Sin embargo, el riesgo para cáncer de útero aumenta con la edad. Hable con el profesional de atención médica sobre el sangrado irregular cerca de la menopausia.

Para averiguar lo que es normal para usted, comience a llevar un registro de su ciclo menstrual en un calendario. Comience por hacer un seguimiento de la fecha de inicio del ciclo cada mes durante varios meses seguidos para identificar la regularidad de los períodos menstruales.

Si le preocupan sus períodos menstruales, también tome nota de lo siguiente cada mes:

• Fecha de finalización. ¿Cuánto tiempo suele durar su período menstrual? ¿Es más largo o más corto de lo normal?
• Flujo. Registre la cantidad de sangrado. ¿Parece que sangra más o menos de lo normal? ¿Con qué frecuencia debe cambiarse el tampón o la toalla sanitaria? ¿Ha expulsado algún coágulo de sangre?
• Cambios en el sangrado. ¿Está sangrando entre períodos menstruales?
• Dolor. Describa cualquier dolor que sienta durante el período menstrual. ¿Es el dolor más intenso de lo normal? Es frecuente tener calambres o sentir algo de dolor durante el período menstrual.
• Otros cambios. ¿Notó algún cambio en su estado de ánimo o en su comportamiento? ¿Ocurrió algo distinto cerca del momento en el que notó los cambios en el período menstrual?

Las irregularidades del ciclo menstrual pueden tener muchas causas diferentes; entre ellas se incluyen:

• Embarazo o lactancia. La falta de un período menstrual puede ser un síntoma temprano de embarazo. Por lo general, la lactancia retrasa el retorno del período menstrual después del embarazo.
• Trastornos de la alimentación, pérdida de peso extrema o demasiado ejercicio. Los trastornos de la alimentación (como la anorexia nerviosa), la pérdida de peso extrema y el aumento de la actividad física pueden interrumpir el período menstrual.
• Síndrome de ovario poliquístico. Las personas con este trastorno frecuente pueden tener períodos irregulares. También pueden tener los ovarios agrandados que contienen pequeñas acumulaciones de líquido, llamadas folículos, situadas en cada ovario. Estos folículos se pueden ver durante una ecografía. Las personas con síndrome de ovario poliquístico suelen tener más folículos en los ovarios de lo normal.
• Insuficiencia ovárica prematura. La insuficiencia ovárica prematura es la pérdida de la función ovárica típica antes de los 40 años. Las personas que tienen esta afección (también conocida como insuficiencia ovárica primaria) pueden tener períodos menstruales irregulares u ocasionales durante años.
• Enfermedad inflamatoria pélvica. Esta infección de los órganos genitales puede causar sangrado menstrual irregular.
• Fibromas uterinos. Los fibromas uterinos son tumores no cancerosos en el útero. Pueden causar períodos menstruales intensos y prolongados.

En ocasiones, las píldoras anticonceptivas pueden ayudar a regularizar los ciclos menstruales. Los dispositivos anticonceptivos que contienen progestina pueden aligerar los períodos y aliviar los calambres menstruales. El tratamiento de cualquier problema que causa estas irregularidades, como un trastorno alimentario, también podría ayudar. Sin embargo, algunas irregularidades menstruales no se pueden prevenir.

Además, debe hablar con el profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Sus períodos se detienen repentinamente por más de 90 días y no está cursando un embarazo.
• Sus períodos menstruales se vuelven irregulares después de haber sido regulares.
• Sangra durante más de siete días.
• Sangra más de lo normal o moja más de una toalla sanitaria o tampón cada una o dos horas.
• El tiempo que pasa entre sus períodos menstruales es de menos de 21 días o más de 35 días.
• Sangra entre períodos menstruales.
• Presenta dolor intenso durante el período menstrual.
• Le da fiebre de repente y se siente mal después de usar tampones.

Recuerde que llevar un registro de sus períodos menstruales puede ayudarle a comprender qué es normal para usted y qué no lo es. Si tiene preguntas o inquietudes sobre su ciclo menstrual, hable con el profesional de atención médica.