Bultos o cambios en las mamas: la importancia de la evaluación temprana

Si nota un bulto u otro cambio en la mama, quizás le preocupe que se trate de cáncer de mama.

Esto es comprensible. Pero los bultos en las mamas son comunes. Por lo general, no son cancerosos (benignos), en particular en las mujeres jóvenes. Aun así, es importante que un profesional de atención médica evalúe cualquier bulto en las mamas, en especial si es nuevo o si una mama se siente diferente de la otra.

Las mamas contienen tejidos de distintas texturas, como tejido graso, glandular y conectivo. Algunos síntomas relacionados con las mamas, como la sensibilidad o la formación de bultos, cambian con el ciclo menstrual. La aparición de bultos durante este momento puede deberse al exceso de líquido en las mamas. El tejido mamario también cambia durante el embarazo y la menopausia, y mientras se toman hormonas.

Saber cómo se sienten usualmente las mamas hace que sea más fácil detectar cualquier cambio.

Entre los motivos para consultar a un profesional de atención médica, podemos mencionar los siguientes:

• Encontrar un nuevo bulto o engrosamiento en la mama que se siente diferente del tejido que lo rodea o de la otra mama
• Observar un cambio en el tamaño, en la forma o en el aspecto de una mama
• Tener dolor en las mamas que no desaparece después del siguiente período menstrual
• Observar cambios en la piel de una mama, como picazón, enrojecimiento, descamación, hoyuelos o pliegues
• Observar que el pezón se ha invertido
• Observar una secreción por el pezón

Cambios en los pezones

Los cambios en las mamas y los pezones pueden ser un signo de cáncer de mama. Programe una cita con el profesional de atención médica si observa algo inusual.

La evaluación de un bulto en la mama generalmente comienza con un examen clínico. En este examen, es probable que el profesional de atención médica haga lo siguiente:

• Le pregunte sobre los síntomas y factores de riesgo de cáncer de mama o sobre afecciones mamarias benignas
• Le examine las mamas y los ganglios linfáticos de la axila en busca de bultos u otras anomalías
• Le examine la piel de las mamas
• Revise si hay problemas en los pezones, como inversión o secreción

Si el profesional de atención médica detecta que tiene un bulto en las mamas u otra área de preocupación, es probable que sea necesario que le hagan análisis.

Para evaluar más a fondo un bulto en las mamas, el profesional de atención médica podría recomendarle lo siguiente:

• Mamografía de diagnóstico. Esta radiografía especializada de las mamas muestra los cambios en las mamas. Toma radiografías desde varios ángulos.
• Ecografía mamaria. Las ondas sonoras crean imágenes del interior de la mama en un monitor. La obtención de imágenes mediante ecografía es útil para determinar si el bulto de la mama es sólido o está lleno de líquido.
• Resonancia magnética de mamas. La máquina de resonancia magnética utiliza un imán y ondas de radio para generar imágenes del interior de la mama. Por lo general, se usa la resonancia magnética de mamas cuando se cuestiona el diagnóstico. Antes de una resonancia magnética de mamas, es posible que se inyecte una sustancia de contraste a través de una vía intravenosa en el brazo para mejorar la apariencia de los tejidos o vasos sanguíneos en las imágenes de la resonancia.

Se están desarrollando y estudiando nuevas técnicas para la obtención de imágenes de las mamas.

En este estudio, se extrae una muestra de tejido y se la analiza bajo un microscopio (biopsia). La ecografía o la mamografía pueden ayudar a guiar la aguja y se puede utilizar anestesia local. Las opciones de biopsia mamaria incluyen las siguientes:

• Biopsia por aspiración con aguja fina. Con una aguja delgada conectada a una jeringa, se extraen células y líquido del área sospechosa.
• Biopsia por punción con aguja gruesa. Se utiliza una aguja más grande con una punta especial para extraer una muestra de tejido mamario.
• Biopsia estereotáctica. La mamografía genera imágenes del área en cuestión desde varios ángulos (imágenes estéreo). Luego, el profesional de atención médica extrae una muestra de tejido mamario con una aguja.
• Biopsia asistida por vacío. Una sonda conectada a un dispositivo de vacío extrae una pequeña muestra de tejido mamario.
• Biopsia quirúrgica por escisión. Se hace una pequeña incisión en la piel y el tejido mamario para extirpar parte o la totalidad de un bulto.

Después de una biopsia, la muestra de tejido se envía a un laboratorio para su análisis. El profesional de atención médica explica los resultados.

Resonancia magnética de mamas

Una resonancia magnética de mamas requiere que se acueste boca abajo sobre una mesa de exploración acolchonada. Las mamas se colocan en una hendidura hueca de la mesa de exploración, que cuenta con bobinas que detectan señales magnéticas. La camilla se desliza hacia la gran apertura del aparato de resonancia magnética.

Aspiración con aguja fina

Durante la aspiración con aguja fina, se introduce una aguja especial en el bulto que haya en la mama y se extrae (aspira) el líquido que contenga. Para ayudar a colocar la aguja, se podría hacer una ecografía, un procedimiento que usa ondas de sonido a fin de generar imágenes de la mama en un monitor.

Biopsia por punción con aguja gruesa

En una biopsia por punción con aguja gruesa se usa un cilindro largo y hueco para tomar una muestra de tejido. En este caso, se está haciendo una biopsia de un bulto sospechoso en la mama. La muestra se envía a un laboratorio para su examen y evaluación por parte de patólogos, que son médicos especializados en analizar la sangre y tejidos corporales.

Biopsia mamaria estereotáctica

Durante una biopsia mamaria estereotáctica, la mama se comprime de manera firme entre dos placas. Se usan rayos X (mamografías) con el objetivo de generar imágenes de la misma zona desde distintos ángulos. El objetivo es determinar la ubicación exacta para hacer la biopsia. Luego, se extrae una muestra del tejido mamario de la zona pertinente con una aguja.

Si el nódulo mamario no es canceroso, el profesional de atención médica decidirá si necesita someterse a un control a corto plazo con exámenes mamarios clínicos o repetir las pruebas por imágenes de las mamas. Es posible que deba regresar en 2 o 3 meses para controlar si hubo cambios en la mama. Consulte con el profesional de atención médica si nota cambios en el nódulo u otros signos que sean motivo de preocupación.

Si el diagnóstico es dudoso, es posible que se consulte a un cirujano u otro especialista. El diagnóstico podría ser dudoso, por ejemplo, si el examen mamario clínico y la mamografía muestran áreas sospechosas, pero la biopsia dice que el nódulo es benigno.

Un nódulo mamario canceroso requiere tratamiento. El tipo de tumor, junto con otros factores, determinarán las opciones de tratamiento.