Seguridad de los asientos para el automóvil: evite 9 errores comunes

Saber cómo abrochar el cinturón de seguridad de su hijo a medida que crece puede parecer difícil. Mire estos nueve errores comunes que pueden cometer los padres y las madres cuando se trata de la seguridad de los asiento para el automóvil. Luego descubra qué puede hacer para mantener seguro a su hijo en la carretera.

Si no conoce los antecedentes del asiento para el automóvil, es mejor que compre uno nuevo. Además de conocer los antecedentes del asiento para el automóvil, asegúrese de que cumpla con los siguientes requisitos:

• Que venga con instrucciones.
• Que venga con una etiqueta que muestre la fecha en que se fabricó y el número de modelo.
• Que el fabricante no lo haya retirado del mercado debido a defectos, problemas de seguridad u otros problemas.
• Que no haya expirado.
• Que no parezca que esté dañado o le falten piezas.
• Que nunca haya estado en un accidente.

El lugar más seguro para poner el asiento para el automóvil de su hijo es el asiento trasero del auto, lejos de cualquier bolsa de aire activa. Las bolsas de aire del asiento delantero han sido concebidas para proteger la cabeza y la cara de un adulto que usa el cinturón de seguridad. Si pone el asiento para el automóvil en el asiento delantero y la bolsa de aire se infla, podría ser peligroso. Si esta se infla y golpea el asiento o la cabeza del niño, podría ocasionar lesiones graves o mortales.

Algunos vehículos solo cuentan con una fila de asientos, como una camioneta. No use un asiento para el automóvil en este tipo de vehículos si no puede desactivar la bolsa de aire. En los Estados Unidos, es necesario enviar una solicitud a la National Highway Traffic Safety Administration (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, [NHTSA, por sus siglas en inglés]) para desactivar la bolsa de aire. Un concesionario o taller autorizado puede desactivar la bolsa de aire si la National Highway Traffic Safety Administration (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras lo aprueba.

Si tiene un solo asiento para el automóvil en el asiento trasero del automóvil, instálelo en el centro. Al poner el asiento para el automóvil en el centro, reduce el riesgo de lesión en un accidente.

Antes de instalar un asiento para el automóvil, debe leer las instrucciones del fabricante del asiento. También lea la sección sobre asientos para el automóvil en el manual del propietario de su vehículo. Muchos fabricantes de asientos proporcionan videos en línea con los pasos de instalación. Ver el video directamente del fabricante le dará el consejo más preciso. Para comprobar que el asiento está instalado de manera segura, tome la parte inferior del asiento cerca de los puntos de sujeción o del recorrido del cinturón de seguridad. Si puede mover el asiento más de 1 pulgada (2,5 centímetros) de lado a lado o de adelante hacia atrás, no está lo suficientemente firme.

Si usa un asiento solo para bebés o un asiento convertible orientado hacia atrás, tenga en cuenta lo siguiente:

• Use las ranuras del arnés indicadas en las instrucciones del fabricante. Estas ranuras generalmente se encuentran a la altura de los hombros del niño o un poco por debajo. Coloque las correas del arnés sobre los hombros del niño.
• Abroche las correas del arnés y el enganche del pecho, y asegúrese de que el ajuste sea correcto. Las correas del arnés deben estar lo suficientemente ajustadas como para que no pueda pellizcar ninguna entre los dedos. El enganche debe estar a la altura de las axilas del niño. Asegúrese de que las correas y el clip queden planos sobre el pecho del niño y sobre las caderas, sin holgura.

Si el asiento de seguridad de su hijo está orientado hacia la parte trasera del automóvil, siga las instrucciones del fabricante para reclinarlo en el ángulo correcto. Haga esto para que la cabeza de su hijo no se incline hacia delante. Los bebés deben viajar semirreclinados para mantener las vías respiratorias abiertas. Muchos asientos tienen mecanismos que permiten ajustar el grado de inclinación. La mayoría cuenta con un dispositivo que ayuda a encontrar el ángulo adecuado. A medida que su hijo crece, es posible que deba cambiar el ángulo. Revise las instrucciones del fabricante del asiento para obtener más detalles.

Por norma general, los padres y las madres quieren ver la cara de sus hijos por el espejo retrovisor. En ocasiones, un niño desea viajar mirando hacia adelante. Sin embargo, viajar orientado hacia atrás durante el mayor tiempo posible es la opción más segura. De hecho, la mayoría de los estados tienen leyes que exigen que los bebés viajen mirando hacia atrás al menos hasta los 2 años de edad. Los expertos en seguridad recomiendan que los niños permanezcan orientados hacia atrás aún después de los 2 años, hasta que alcancen el peso o la altura máximos permitidos por el fabricante del asiento para el automóvil.

Por lo general, un niño pasará a un asiento para el automóvil convertible después de usar un asiento para bebés. Los asientos para el automóvil convertibles suelen tener límites de peso y altura más altos para la posición orientada hacia atrás que los asientos exclusivos para bebés. Cuando su hijo alcance el límite de peso o estatura del asiento convertible, puede orientarlo hacia adelante. Cuando haga el cambio, haga lo siguiente:

• Instale el asiento para el automóvil en el asiento trasero según las instrucciones del fabricante del asiento. Puede usar el cinturón de seguridad o el sistema de anclajes inferiores y correas de sujeción para niños. Asegúrese de que su hijo cumpla con los requisitos para el uso del sistema de sujeción LATCH (sistema de anclajes y trabas inferiores). El peso del niño más el peso del asiento para el automóvil no deben superar las 65 libras (29,5 kilogramos).
• Elija la trayectoria correcta del cinturón de seguridad si usa un asiento para el automóvil convertible. Estos asientos cuentan con una trayectoria para la posición orientada hacia adelante y otra para la orientada hacia atrás.
• Use la correa de sujeción para una mayor estabilidad en el asiento. Se trata de una correa que se engancha a la parte superior del asiento y se fija a un anclaje en el vehículo.
• Ajuste las correas del arnés de modo que queden justo a la altura de los hombros de su hijo o por encima de estos. Las correas deben quedar bien ajustadas.

Las prendas de abrigo voluminosas y las mantas pueden evitar que las correas del arnés aseguren con firmeza a su hijo. Hay una forma más segura para que su hijo no tenga frío. Abroche el arnés. Y, a continuación, coloque un abrigo o una manta sobre el arnés.

Los niños mayores necesitan usar asientos para el automóvil elevados para que el cinturón de seguridad para adultos se ajuste correctamente. Un niño puede pasar de un asiento para el automóvil a un asiento de seguridad elevado cuando alcance el peso o la altura máxima permitidos por el fabricante del asiento para el automóvil. Pero es también importante saber cuáles son las leyes estatales sobre los asientos de seguridad elevados. Cada estado tiene leyes diferentes sobre la edad que debe tener el niño antes de dejar de usar el asiento de seguridad elevado. No olvide lo siguiente: El método más seguro es que su hijo permanezca en un asiento para el automóvil con arnés el mayor tiempo posible.

No use un cinturón solo de regazo con un asiento de seguridad elevado. Use la opción de cinturón de regazo y hombro. Asegúrese de que el cinturón de hombro cruce el centro del pecho del niño, tocando la parte central del hombro. El cinturón de regazo se debe colocar sobre los muslos de su hijo.

La mayoría de los niños pueden comenzar a usar con seguridad un cinturón de seguridad para adultos entre los 8 y 12 años. Para saber si su hijo está listo, verifique lo siguiente:

• Su hijo se sienta contra el respaldo del asiento con las rodillas dobladas cómodamente en el borde del asiento, sin encorvarse.
• Su hijo puede mantener los pies apoyados en el suelo.
• El cinturón de regazo se debe poner bajo, sobre la parte superior de los muslos de su hijo. Evite que el cinturón de regazo pase sobre el abdomen. El cinturón de hombro debe apoyarse en el centro del pecho de su hijo y tocar el centro del hombro. Evite que el cinturón repose sobre el cuello o el rostro.
• De este modo, su hijo puede sentarse de manera segura durante todo el viaje.

Recuerde que el asiento trasero es el lugar más seguro para los niños menores de 13 años. Esto podría estar establecido por la ley en su estado.

Puede ser recomendable participar en una clínica o evento local de inspección de asientos para el automóvil. Pueden resultar útiles si tiene preguntas sobre las leyes de seguridad para los niños que viajan como pasajeros. Las personas en estos eventos también pueden ayudar a instalar un asiento para el automóvil. También puede consultar a la National Highway Traffic Safety Administration (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras) para obtener ayuda para encontrar una estación de inspección de asientos para el automóvil.