Estreñimiento en bebés: ¿cómo se trata?

Entre los síntomas de estreñimiento en niños, se pueden incluir los siguientes:

• Evacuación dolorosa de las heces.
• Heces duras que son más grandes de lo habitual o pequeñas bolitas cuya evacuación es difícil y dolorosa.
• Evacuación de heces duras con sangre.
• Evacuación de heces con menor frecuencia de lo normal. Por lo general, significa defecar menos de una vez al día. Pero en el caso de los bebés no es tan simple.

Los bebés recién nacidos suelen evacuar heces todos los días durante el primer mes o dos. Luego, la frecuencia disminuye en algunos bebés. Los bebés que consumen leche de fórmula suelen defecar con menos frecuencia que los bebés que consumen leche materna. De la misma manera que en niños más grandes y adultos, los patrones saludables de evacuación de heces pueden variar entre los bebés.

Es común que los bebés hagan mucho esfuerzo o gruñan cuando evacúan las heces, pero si un bebé puja cada vez que defeca o llora y parece sentir dolor, podría ser un síntoma de estreñimiento.

Si su bebé recién nacido parece estar estreñido, podría ser útil cambiar la alimentación para ablandar las heces.

Agua o jugo de fruta

Para bebés mayores de 1 mes con estreñimiento, pruebe agregando una pequeña cantidad de agua o jugo de fruta a la alimentación. El agua suele ser la mejor opción, pero el jugo de manzana o pera contiene sorbitol, un endulzante, que ayuda a aliviar el estreñimiento. Si el bebé tiene más de 3 meses, puede probar el jugo de ciruela pasa. El profesional de atención médica puede brindarle orientación sobre qué cantidad de jugo utilizar, pero es posible que se le sugiera limitarse a menos de 4 onzas (120 mililitros).

Alimentos ricos en fibra

Si el bebé con estreñimiento ya consume alimentos sólidos, pruebe agregando más fibra a la alimentación si no está incorporando la cantidad recomendada para su edad. Algunos ejemplos son frijoles (porotos), guisantes y frutas como ciruelas pasa o peras.

Estímulo del movimiento del intestino

Además de introducir cambios en la alimentación, puede aliviar el estreñimiento haciendo masajes suaves en la panza del bebé. Puede sostener las rodillas del bebé cerca del pecho, como en una posición de cuclillas, y luego soltarlas. Otra opción es mover suavemente las piernas del bebé como si estuviera montando una bicicleta.

Cuándo buscar ayuda para el estreñimiento infantil

Si, después de unos días, el bebé aún no logra defecar, comuníquese con el profesional de atención médica de su bebé.

Entre los tratamientos para el estreñimiento infantil, se incluye un supositorio, que es un medicamento que se coloca en el ano. Otros medicamentos se administran por vía oral, como líquidos o polvos que se mezclan con líquidos. No use aceite mineral, laxantes estimulantes ni enemas para tratar el estreñimiento infantil.

Comuníquese de inmediato con el profesional de atención médica si el bebé tiene estreñimiento y:

• tiene el abdomen hinchado;
• vomita o tiene fiebre;
• no come y parece presentar un cansancio inusual.

En situaciones muy poco comunes, los síntomas, junto con el estreñimiento, están vinculados a enfermedades graves, como la enfermedad de Hirschsprung, enfermedad celíaca o fibrosis quística.