Uso de medicamentos en adultos mayores

A medida que envejece, su cuerpo sufre muchos cambios. Estos cambios pueden afectar la forma en que su organismo procesa los medicamentos. Generalmente, los cambios afectan órganos responsables de metabolizar los medicamentos, como el hígado y los riñones. Con la edad, estos órganos funcionan con menor eficacia, lo que puede causar que los medicamentos se acumulen a niveles elevados o permanezcan demasiado tiempo en el cuerpo. Esto puede causar efectos secundarios. Por lo tanto, puede volverse más sensible a ciertos medicamentos o aun no poder tomar algunos de ellos.

Los Criterios de Beers de la Sociedad Americana de Geriatría (American Geriatrics Society Beers Criteria for Potentially Inappropriate Medication Use in Older Adults), conocidos comúnmente como Criterios de Beers, son una lista de medicamentos que pueden resultar perjudiciales para las personas mayores. Estos criterios identifican los medicamentos que presentan más riesgo de ocasionar reacciones adversas en adultos mayores de 65 años. Esta lista presenta los nombres de los medicamentos, sus riesgos y su administración recomendada. Los Criterios de Beers son un excelente recurso para comprender los posibles efectos nocivos de ciertos medicamentos en las personas mayores. Sin embargo, si no está seguro de si debe tomar un medicamento, consulte siempre con un profesional de atención médica.

Los medicamentos anticolinérgicos bloquean la acción de la acetilcolina. La acetilcolina es un neurotrasmisor que ayuda a las células a comunicarse entre ellas. Contribuye con la memoria, el aprendizaje y la concentración. La acetilcolina además ayuda a controlar las funciones del corazón, las venas, las vías respiratorias y los órganos urinarios y digestivos. El boqueo de la acetilcolina afecta las funciones regulares de estos órganos. Los medicamentos anticolinérgicos se pueden usar para tratar los temblores, las náuseas y la vejiga hiperactiva.

Estos medicamentos también pueden tener efectos secundarios dañinos, en especial en los adultos mayores. Los efectos secundarios a los que se debe prestar atención incluyen lo siguiente:

• Confusión.
• Visión borrosa.
• Estreñimiento.
• Sequedad en la boca.
• Aturdimiento.
• Pérdida de equilibrio.
• Problemas para orinar.

Un medicamento puede tener efectos secundarios porque interactúa con otros medicamentos, alimentos, bebidas, suplementos o productos herbarios. Los adultos mayores tienen el doble de probabilidades de presentar efectos secundarios ocasionados por un medicamento. Estos efectos también pueden ser más intensos en los adultos mayores.

Otros factores que pueden afectar el uso de un medicamento son el consumo de nicotina, cafeína o alcohol, la alimentación y los cambios en la afección médica que padece. Comuníquese con el profesional de atención médica si presenta algún efecto secundario.

Entre los medicamentos comunes que podrían causar daño a los adultos mayores se encuentran los siguientes:

• Los antidepresivos son medicamentos que se usan para tratar la depresión y afecciones relacionadas con la ansiedad. Algunos antidepresivos tienen fuertes efectos anticolinérgicos. También aumentan el riesgo de caídas, estreñimiento, sequedad de la boca, somnolencia y cambios en el ritmo cardíaco.
• Los antihistamínicos alivian los síntomas de alergia o resfriado. Se pueden usar para ayudar a conciliar el sueño. Muchos antihistamínicos tienen fuertes efectos anticolinérgicos. Pueden causar somnolencia y desorientación. Cuando se usan con regularidad, los antihistamínico pueden causar estreñimiento, sequedad de la boca y problemas para orinar.
• Los medicamentos contra el Parkinson se usan para tratar el enfermedad de Parkinson. Algunos de estos medicamentos tienen efectos anticolinérgicos. Sin embargo, otros medicamentos sin efectos anticolinérgicos son una opción para algunas personas.
• Los antipsicóticos se usan para tratar la psicosis. Los antipsicóticos pueden causar somnolencia, trastornos del movimiento, espasmos que no se pueden controlar y otros efectos secundarios que pueden poner en riesgo la vida. Algunos medicamentos antipsicóticos tienen efectos anticolinérgicos. Cuando las personas con demencia toman antipsicóticos, estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular o muerte.
• Las benzodiazepinas son medicamentos que se usan para tratar la ansiedad, ayudar a conciliar el sueño y aliviar los espasmos musculares. Estos medicamentos pueden causar somnolencia y pérdida del equilibrio. Las benzodiazepinas pueden aumentar el riesgo de caídas, fracturas y accidentes automovilísticos en los adultos mayores. La benzodiazepinas son adictivas y pueden emplearse erróneamente. Sus efectos pueden durar por más tiempo en los adultos mayores. Cuando se usan con otros opioides, las benzodiacepinas pueden causar sedación excesiva, problemas para respirar, estado de coma y muerte.
• Los anticoagulantes reducen los coágulos sanguíneos. Se usan para prevenir los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. Entre los anticoagulantes se encuentran la aspirina, la warfarina, entre otros. En el caso de los adultos mayores, los anticoagulantes aumentan el riesgo de sangrado grave, baja frecuencia cardíaca y un tipo de presión arterial baja que ocurre al ponerse de pie después de estar sentado o recostado, a la que se conoce como hipotensión.
• Los gabapentinoides son medicamentos que se usan para tratar las convulsiones y la neuralgia. Estos incluyen la gabapentina (Neurontin) y la pregabalina (Lyrica). Estos medicamentos pueden tener efectos dañinos en los adultos mayores, en especial si se combina con opioides.
• Los antiespasmódicos gastrointestinales alivian los calambres estomacales y el dolor. Estos medicamentos tienen fuertes efectos anticolinérgicos y a menudo causan efectos secundarios en los adultos mayores.
• Los antiinflamatorios no esteroides se toman para aliviar el dolor y la inflamación. El uso de antiinflamatorios no esteroides a largo plazo puede causar úlcera péptica o sangrado en el estómago o el intestino. Los antiinflamatorios no esteroides también pueden causar confusión o mareos. El medicamento indometacina tiene los efectos más perjudiciales en los adultos mayores entre todos los antiinflamatorios no esteroides.
• Los opioides son medicamentos que se usan para aliviar el dolor. Se debe evitar administrar un opioide llamado meperidina a los adultos mayores. La meperidina puede causar confusión y, en algunos casos, convulsiones. Todos los opioides también pueden causar estreñimiento, dificultades para orinar y somnolencia. Tomar dosis altas de opioides o combinarlos con otros medicamentos sedantes, como benzodiacepinas o alcohol, también puede disminuir el impulso natural del cuerpo para respirar.
• Los inhibidores de la bomba de protones reducen la producción de ácido estomacal y se usan para tratar el reflujo ácido y las úlceras. El uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones aumenta el riesgo de diarrea grave causada por la infección por Clostridioides difficile, también conocida como C. diff. El uso prolongado también incrementa el riesgo de pérdida ósea, fracturas y deficiencia de vitamina B-12.
• Los relajantes del músculo esquelético alivian los espasmos musculares La mayoría de los relajantes musculares tiene efectos anticolinérgicos. Pueden causar somnolencia y debilidad, lo que aumenta el riesgo de caídas y fracturas.
• Las sulfonilureas son medicamentos usados para tratar la diabetes. Los efectos de estos medicamentos pueden durar más tiempo en los adultos mayores. Las sulfonilureas pueden causar niveles bajos de glucosa en la sangre (hipoglucemia) durante muchas horas. Estos medicamentos también pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y muerte.

Es posible que le receten ciertos medicamentos si los beneficios superan los riesgos. Hable con un profesional de atención médica si tiene alguna inquietud o si presenta efectos secundarios. No deje de tomar estos medicamentos sin hablar antes con el profesional de atención médica.