Medicamentos para mejorar el rendimiento: Conocer los riesgos

La mayoría de los deportistas serios sienten una fuerte motivación por ganar. También suelen soñar en grande. Algunos deportistas quieren jugar en equipos profesionales, mientras que otros quieren ganar medallas para su país. La presión por ganar lleva a algunos deportistas a tomar sustancias que podrían darles una ventaja; también se las denomina sustancias para mejorar el rendimiento. El uso de estas sustancias se conoce como dopaje.

Sin embargo, el dopaje tiene algunos riesgos. Infórmese más sobre los efectos en la salud de las sustancias para mejorar el rendimiento.

Los esteroides anabólicos son sustancias adictivas que los atletas toman para estimular la fuerza y aumentar la masa muscular. Estas sustancias también se llaman esteroides anabólicos androgénicos. Su función es imitar a la testosterona, una hormona que produce el cuerpo.

La testosterona tiene dos efectos principales en el cuerpo:

• Ayuda a aumentar la masa muscular.
• Causa la aparición de rasgos físicos como el vello facial y una voz más grave.

Los esteroides anabólicos que usan los atletas a menudo son formas de la testosterona fabricadas en un laboratorio.

Algunas personas usan esteroides anabólicos por motivos médicos. Sin embargo, el dopaje para deportes no es uno de los usos aprobados de estas sustancias adictivas.

¿Por qué algunos atletas deciden usar esteroides anabólicos? Estas sustancias podrían reducir el daño causado en los músculos por un entrenamiento físico intenso. Esto podría ayudar a los atletas a recuperarse más rápido de un entrenamiento físico. Podrían hacer ejercicio con más intensidad y de manera más frecuente. A algunas personas quizás también les guste cómo se ven sus músculos cuando toman estas sustancias adictivas.

Los tipos más peligrosos de esteroides anabólicos se llaman esteroides de diseño. Es posible que algunos análisis de detección de sustancias adictivas no puedan detectar su presencia en el cuerpo de una persona. El gobierno no ha aprobado ningún uso médico de los esteroides anabólicos.

Muchos atletas toman esteroides anabólicos en dosis muy altas. Estas dosis son mucho más altas que las que recetan los profesionales de atención médica por motivos médicos. Los esteroides anabólicos también tienen efectos secundarios graves.

Los hombres pueden presentar lo siguiente:

• Crecimiento de las mamas.
• Disminución del tamaño de los testículos.
• Imposibilidad de lograr un embarazo con su pareja.
• Agrandamiento de la glándula prostática, según un examen médico.

Las mujeres pueden presentar lo siguiente:

• Voz más grave. Es posible que un tratamiento no pueda revertir este cambio.
• Aumento del tamaño del clítoris (parte de los genitales).
• Aumento de la cantidad del vello corporal.
• Pérdida de cabello en la cabeza. Es posible que un tratamiento no ayude a recuperar el cabello perdido.
• Ausencia de períodos menstruales o períodos menstruales mucho menos frecuentes que los usuales.

Todas las personas que usen esteroides anabólicos podrían comenzar a presentar lo siguiente:

• Acné intenso.
• Más riesgo de hinchazón o desgarro de los tendones, los tejidos que unen los músculos a los huesos.
• Tumores hepáticos u otros cambios en el hígado.
• Niveles más altos del colesterol malo o colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés).
• Niveles más bajos del colesterol bueno o colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés).
• Presión arterial alta.
• Problemas en el corazón y de circulación sanguínea.
• Problemas de ira o violencia.
• Afecciones de salud mental, como depresión.
• Necesidad incontrolable de usar esteroides anabólicos.
• Enfermedades, como VIH o hepatitis, si usan agujas para inyectarse las sustancias.

Los adolescentes que toman esteroides anabólicos pueden crecer menos de lo usual. Además, corren mayor riesgo de tener problemas de salud en el futuro.

La mayoría de las ligas y los grupos deportivos prohíben el dopaje con esteroides anabólicos. Y no es legal. Comprar esteroides anabólicos a un vendedor de drogas ilícitas es riesgoso. Estas sustancias adictivas podrían estar contaminadas o etiquetadas de manera incorrecta.

La androstenodiona es una hormona que se produce en el cuerpo de todas las personas. El cuerpo convierte a esta hormona en la hormona testosterona y una forma de la hormona estrógeno.

Esta hormona se puede fabricar en un laboratorio. Algunos fabricantes de medicamentos y revistas de entrenamiento físico afirman que los productos que contienen androstenodiona ayudan a los atletas a entrenar con más intensidad y a recuperarse más rápido. Sin embargo, algunos estudios muestran que esta hormona no estimula la testosterona. Además, muestran que no fortalece los músculos.

El uso de androstenodiona es legal únicamente si lo receta un profesional de atención médica. Su uso como fármaco para dopaje es ilegal en los Estados Unidos.

En los hombres, la androstenodiona puede causar los siguientes efectos secundarios:

• Acné.
• Disminución del tamaño de los testículos o de su producción de esperma.
• Crecimiento de las mamas.

En las mujeres, algunos efectos secundarios son los siguientes:

• Acné.
• Voz más grave.
• Pérdida de cabello en la cabeza.

La androstenodiona puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos en cualquiera que la reciba. Esto aumenta el riesgo para un ataque cardíaco, que es un problema grave que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre. También aumenta el riesgo para un accidente cerebrovascular, que es una afección en la que el cerebro no recibe suficiente oxígeno. El ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular pueden ser mortales.

Los atletas toman la hormona humana del crecimiento, también llamada somatotropina, para desarrollar su musculatura y mejorar su rendimiento deportivo. Sin embargo, en las investigaciones no se demuestra con claridad que la hormona humana del crecimiento estimule la fuerza o ayude a las personas a hacer ejercicio durante más tiempo.

Un profesional de atención médica puede recetar esta hormona por algunos motivos de salud. Se administra en forma de inyección.

Los efectos secundarios vinculados a la hormona humana del crecimiento pueden incluir los siguientes:

• Dolor en las articulaciones, el lugar donde se unen dos o más huesos.
• Debilidad muscular.
• Acumulación de líquido adicional en el cuerpo.
• Afección que altera la manera en que el cuerpo usa la glucosa como fuente de energía. Esto se conoce como diabetes.
• Dificultad para ver.
• Problema que causa debilidad, hormigueo o pérdida de sensibilidad en las manos y en los brazos. Esto se conoce como síndrome del túnel carpiano.
• Dificultad para controlar el nivel de glucosa en la sangre.
• Cardiomegalia, el agrandamiento inusual del corazón.
• Presión arterial alta.

La eritropoyetina es un tipo de hormona. Trata la anemia en personas con enfermedad renal grave. Aumenta el nivel de glóbulos rojos. También eleva los niveles de la proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno a los órganos del cuerpo, llamada hemoglobina.

Tomar eritropoyetina mejora la circulación de oxígeno a los músculos. Es común que los atletas que hacen ejercicio durante mucho tiempo utilicen epoetina, que es un tipo de eritropoyetina fabricada en un laboratorio.

En la década de 1990, era común que los ciclistas profesionales utilizaran eritropoyetina. Sin embargo, es posible que esta sustancia haya contribuido a la muerte de al menos 18 personas. El dopaje con eritropoyetina puede aumentar el riesgo de problemas de salud graves. Entre ellos se encuentran el accidente cerebrovascular, el ataque cardíaco y la obstrucción de las arterias pulmonares.

Los diuréticos son medicamentos que cambian el equilibrio de líquidos y sales del cuerpo. Pueden causar pérdida de agua en el cuerpo, lo que puede reducir el peso de un atleta. Los diuréticos también pueden ayudar a los atletas a obtener un resultado negativo en los análisis de detección de drogas ilícitas en la orina. Este medicamento permite diluir la orina y puede ocultar rastros de drogas ilícitas.

Los diuréticos pueden causar efectos secundarios cuando se toman en cualquier dosis, aun en las dosis sugeridas por el profesional de atención médica. Los atletas que toman estos medicamentos tienen más posibilidades de presentar los siguientes efectos secundarios:

• Pérdida de una mayor cantidad de líquido del que ingieren. Este es un problema grave llamado deshidratación.
• Dolor opresivo en los músculos (calambre).
• Sensación de desmayo, mareo, debilidad o inestabilidad.
• Nivel bajo de un mineral llamado potasio, el cual es necesario para que el organismo funcione bien.
• Disminución de la presión arterial.
• Sensación de descoordinación al moverse y problemas para mantener el equilibrio.

Los diuréticos pueden derivar en la muerte si un atleta los usa para el dopaje.

Los nutrientes son vitaminas y minerales en los alimentos que son beneficiosos para usted. Algunas personas intentan obtener más nutrientes de los productos, que se conocen como suplementos. Los suplementos se venden en tiendas o por Internet en forma de polvos o de pastillas. Uno de los suplementos que es muy popular entre los atletas se llama monohidrato de creatina.

El cuerpo también genera su propia creatina, la cual ayuda a los músculos a liberar energía. Los suplementos de creatina pueden ayudar a los atletas a obtener períodos breves de mayor energía a corto plazo.

Al parecer, la creatina ayuda a los músculos a obtener mayor energía de una fuente llamada trifosfato de adenosina. El trifosfato de adenosina almacena y distribuye la energía en las células del cuerpo. Se utiliza para actividades que implican intervalos rápidos y breves de movimiento, como levantar pesas o las carreras de velocidad. Sin embargo, no existe evidencia de que la creatina contribuya a un mayor rendimiento en deportes aeróbicos, que son los que aumentan su frecuencia respiratoria y cardíaca.

Entre los efectos secundarios de la creatina se encuentran el aumento de peso y los calambres en el abdomen o en los músculos.

Algunos atletas intentan subir de peso para aumentar su tamaño. Con el tiempo, la creatina puede ayudarle a aumentar de peso, pero esto puede deberse a la cantidad adicional de agua que retiene el cuerpo debido a la creatina. El agua circula hacia el tejido muscular, lejos de otras partes del cuerpo, por lo que puede estar en riesgo de deshidratarse.

Los estudios demuestran que en adultos sanos es seguro el uso a corto o largo plazo de la creatina. Es importante usar las dosis de creatina sugeridas por el fabricante del producto en el paquete.

Los estimulantes aumentan los niveles de algunas sustancias químicas en el cerebro. También aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Los estimulantes pueden ayudar a los atletas en lo siguiente:

• Hacer ejercicio durante más tiempo.
• Sentir menos cansancio o hambre.
• Estar más alertas y enérgicos.

Algunos estimulantes frecuentes son la cafeína y las anfetaminas. Los medicamentos para el resfriado suelen contener un estimulante.

Las bebidas energizantes son populares entre muchos atletas. Por lo general, contienen altas dosis de cafeína y de otros estimulantes. Las drogas ilícitas, como la cocaína y la metanfetamina, también son estimulantes.

Los estimulantes tienen efectos secundarios que pueden empeorar el rendimiento de un atleta, como los siguientes:

• Menor concentración por nervios o por ira.
• Problemas para dormir.
• Deshidratación.
• Golpe de calor, que ocurre cuando la temperatura del cuerpo aumenta demasiado y no se puede reducir.
• Adicción a los estimulantes o necesidad de dosis más altas para sentir los efectos.

Otros efectos secundarios son los siguientes:

• Sensación de que el corazón late rápido, aletea o palpita fuertemente.
• Frecuencia cardíaca demasiado rápida, demasiado lenta o fuera de ritmo.
• Pérdida de peso.
• Temblores.
• Presión arterial alta.
• Alucinaciones, que es la sensación de ver cosas que no están allí.
• Accidente cerebrovascular.
• Ataque cardíaco u otros problemas con la circulación sanguínea.

Algunos atletas parecen obtener una ventaja competitiva cuando consumen sustancias adictivas que mejoran el rendimiento. Sin embargo, el dopaje puede tener efectos negativos para la salud.

En general, los efectos a largo plazo de las sustancias que mejoran el rendimiento no se han estudiado lo suficiente. Además, cualquier ventaja a corto plazo supone riesgos. La mayoría de las ligas y los grupos deportivos prohíben el dopaje.

Es por eso que consumir sustancias que mejoran el rendimiento es una práctica riesgosa.