Testamentos en vida y directrices médicas anticipadas para la toma de decisiones

Los testamentos en vida y otras directivas o directrices médicas anticipadas son instrucciones legales escritas sobre sus preferencias de atención médica si usted no puede tomar decisiones por sí mismo. Las directrices médicas anticipadas orientan las elecciones de los médicos y cuidadores si tiene una enfermedad terminal, está gravemente herido, está en estado de coma, se encuentra en una etapa avanzada de la demencia o cerca del final de su vida.

Las directrices médicas anticipadas no son solo para los adultos mayores. Las situaciones críticas inesperadas pueden ocurrir a cualquier edad, por lo que es importante que todos los adultos preparen estos documentos.

Al planear con anticipación, puede recibir la atención médica que desea, evitar sufrimientos innecesarios y aliviar a los cuidadores de la carga de tomar decisiones en momentos de crisis o dolor. También ayudará a reducir la confusión o el desacuerdo sobre las decisiones que desearía que la gente tomara en su nombre.

Un poder notarial para atención médica o cuidado de la salud es un tipo de directrices médicas anticipadas en la que nombra a una persona para que tome decisiones por usted cuando no pueda hacerlo. En algunos estados, esta directiva también puede denominarse poder legal duradero para el cuidado de la salud o poder para cuidado de la salud.

Según el lugar donde vive, la persona que elija para tomar decisiones en su nombre puede llamarse de una de las siguientes maneras:

• Agente de cuidado de la salud
• Apoderado de cuidado de la salud
• Sustituto de cuidado de la salud
• Representante de cuidado de la salud
• Poderhabiente de cuidado de la salud
• Defensor del paciente

Es importante elegir a una persona para que actúe como su apoderado de cuidado de la salud. Incluso si tiene otros documentos legales con respecto a su cuidado, no todas las situaciones pueden anticiparse, y algunas situaciones requerirán que alguien decida sobre sus posibles deseos de cuidado de la salud. Debe elegir a una persona que cumpla con los siguientes criterios:

• Cumple con los requisitos de su estado para un agente de cuidado de la salud.
• No es su médico ni forma parte del equipo de atención médica.
• Está dispuesto y es capaz de hablar con usted sobre la atención médica y los temas relacionados con su última voluntad.
• Es confiable para tomar decisiones que respeten sus deseos y valores.
• Es confiable para ser su defensor si hay desacuerdos sobre la atención médica.

La persona que nombre puede ser un cónyuge, otro miembro de la familia, un amigo o un miembro de una comunidad religiosa. También puede elegir uno o más suplentes en caso de que la persona elegida no pueda cumplir el rol.

Un testamento en vida es un documento legal escrito que detalla los tratamientos médicos que querría y no querría que se realizaran para mantenerlo con vida, además de sus preferencias respecto de otras decisiones médicas, como el control del dolor o la donación de órganos.

Cuando esté determinando lo que desea, piense en sus valores. Tenga en cuenta cuán importante es para usted ser independiente y autosuficiente, e identifique qué circunstancias podrían hacerlo sentir que no vale la pena vivir. ¿Desearía que el tratamiento prolongara su vida en cualquier tipo de situación? ¿En todas las situaciones? ¿Querría recibir tratamiento solo si es posible una cura?

En su testamento en vida, debe contemplar ciertas posibles decisiones sobre la atención a pacientes terminales. Hable con su médico si tiene preguntas sobre alguna de las siguientes decisiones médicas:

• La reanimación cardiopulmonar (RCP) hace que el corazón vuelva a latir si se ha detenido. Determine si querría que lo reanimaran, y cuándo, mediante reanimación cardiopulmonar o con un dispositivo que aplica una descarga eléctrica para estimular el corazón.
• La respiración asistida se encarga de su respiración si no puede respirar por usted mismo. Considere si le gustaría estar con respiración asistida, en qué situaciones y por cuánto tiempo.
• La alimentación por sonda suministra al cuerpo nutrientes y líquidos por vía intravenosa o a través de una sonda en el estómago. Decida si le gustaría que lo alimenten de esta manera, en qué situaciones y por cuánto tiempo.
• La diálisis elimina los desechos de la sangre y controla los niveles de líquido si los riñones ya no funcionan. Determine si desearía recibir este tratamiento, en qué situaciones y por cuánto tiempo.
• Se pueden utilizar antibióticos o medicamentos antivirales para tratar muchas infecciones. Si estuviera cerca del final de su vida, ¿desearía que las infecciones se trataran agresivamente o preferiría dejar que las infecciones siguieran su curso?
• Los cuidados paliativos para aliviar el dolor incluyen cualquier cantidad de intervenciones que se pueden realizar para mantenerlo cómodo y controlar el dolor respetando sus otros deseos de tratamiento. Esto puede incluir que se le permita morir en casa, recibir medicamentos analgésicos, recibir hielo en la boca para calmar la sequedad y evitar los análisis o tratamientos invasivos.
• En el testamento en vida se pueden especificar las donaciones de órganos y tejidos para trasplante. Si le extraen los órganos para donarlos, estará temporalmente en tratamiento para mantener la vida hasta que finalice el procedimiento. Para ayudar a su agente de atención médica a evitar cualquier confusión, es conveniente que declare en el testamento en vida que comprende la necesidad de realizar esta intervención temporal.
• También puede especificar la donación de su cuerpo para estudios científicos. Comuníquese con un instituto de medicina, universidad o programa de donación local para obtener información sobre cómo inscribirse en una lista de donación planificada para investigación.

No es necesario tener directrices médicas anticipadas ni un testamento en vida para dejar órdenes de no reanimar (ONR) y de no intubar (ONI). Para dejar órdenes de no reanimar o de no intubar, informe sus preferencias al médico. Su médico escribirá las órdenes y las pondrá en su expediente médico.

Aunque ya tenga un testamento en vida que incluya sus preferencias con respecto a la reanimación y la intubación, sigue siendo una buena idea dejar órdenes de no reanimar o de no intubar cada vez que ingrese en un nuevo hospital o instalación de atención médica.

Las directrices médicas anticipadas deben ser por escrito. Cada estado tiene diferentes formatos y requisitos para crear documentos legales. Dependiendo del lugar donde viva, es posible que un testigo o un notario tenga que firmar un formulario. Puede pedirle a un abogado que le ayude con el proceso, pero generalmente no es necesario.

Puede encontrar enlaces a los formularios específicos de cada estado en los sitios web de diversas organizaciones, como la American Bar Association (Colegio Estadounidense de Abogados), la American Association of Retired Persons (Asociación Estadounidense de Jubilados) y la National Hospice and Palliative Care Organization (Organización Nacional de Hospicios y Cuidados Paliativos).

Revise sus directrices médicas anticipadas con el médico y el agente de atención médica para asegurarse de que haya llenado correctamente los formularios. Cuando haya completado los documentos, debe hacer lo siguiente:

• Guardar los originales en un lugar seguro, pero de fácil acceso.
• Darle una copia a su médico.
• Darle una copia al agente de atención médica y a cualquier otro agente que tenga.
• Mantener un registro de quién tiene sus directrices médicas anticipadas.
• Hable con los miembros de su familia y otras personas importantes en su vida sobre sus directrices médicas anticipadas y sus deseos con respecto a la atención médica. Al tener estas conversaciones ahora, se asegura de que los miembros de su familia entiendan claramente sus deseos. Tener un entendimiento claro de sus preferencias puede ayudar a sus familiares a evitar conflictos y sentimientos de culpa.
• Lleve consigo una tarjeta que quepa en la billetera que informe que tiene directrices médicas anticipadas, identifique a su agente de atención médica e indique dónde se puede encontrar una copia de las directrices.
• Lleve una copia cuando viaje.

Puede cambiar sus directrices en cualquier momento. Si desea realizar modificaciones, debe crear un nuevo formulario, distribuir nuevas copias y destruir todas las copias antiguas. Los requisitos específicos para cambiar las directrices pueden variar según el estado.

Debe discutir los cambios con el médico de atención primaria y asegurarse de que la nueva directiva reemplace a la directiva anterior presente en su expediente médico. Las nuevas directrices también se deben agregar a los historiales médicos de un hospital o asilo de ancianos y convalecientes. Además, hable con el agente de atención médica, su familia y sus amigos sobre los cambios que hizo.

Considere revisar sus directrices y crear otras nuevas en las siguientes situaciones:

• Nuevo diagnóstico. Un diagnóstico de una enfermedad terminal o que altera de forma significativa su vida puede llevar a que realice cambios en su testamento en vida. Hable con el médico sobre el tipo de tratamiento y las decisiones de atención médica que se podrían tomar durante el curso esperado de la enfermedad.
• Cambio de estado civil. Cuando se casa, se divorcia, se separa o enviuda, es posible que tenga que seleccionar un nuevo agente de atención médica.
• Aproximadamente cada 10 años. Con el tiempo, sus pensamientos sobre la atención a pacientes terminales pueden cambiar. Revise sus directrices de vez en cuando para asegurarse de que reflejen sus valores y deseos actuales.

En algunos estados, la planificación anticipada de la atención médica incluye un documento llamado órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida. El documento también puede llamarse órdenes del profesional de atención médica para el tratamiento artificial de la vida u órdenes del médico para el tratamiento para mantener la vida.

Un documento con órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida está destinado a personas que ya tienen un diagnóstico de una enfermedad grave. Este formulario no reemplaza sus otras directrices. Por el contrario, sirve como instrucciones dadas por el médico, similares a las de una receta médica, para asegurar que, en caso de emergencia, reciba el tratamiento que prefiera. El médico llenará el formulario basándose en el contenido de sus directrices médicas anticipadas, las conversaciones que tenga con el médico sobre el curso probable de su enfermedad y sus preferencias de tratamiento.

El documento con las órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida estará siempre con usted. Si está en un hospital o en un asilo de ancianos y convalecientes, el documento se coloca cerca de su cama. Si vive en su casa o en un centro de cuidado para pacientes terminales, el documento se exhibe en un lugar destacado donde el personal de emergencia u otros miembros del equipo médico puedan encontrarlo fácilmente.

Los formularios varían según el estado, pero en esencia un documento con órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida le permite a su médico incluir detalles sobre los tratamientos que no se deben utilizar, bajo qué condiciones se pueden utilizar ciertos tratamientos, cuánto tiempo se pueden utilizar y cuándo se deben suspender los tratamientos. Los temas cubiertos en un documento con órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida pueden incluir los siguientes:

• Reanimación
• Ventilación mecánica
• Alimentación por sonda
• Uso de antibióticos
• Solicitudes para no ser transferido a una sala de emergencias
• Solicitudes para no ser hospitalizado
• Control del dolor

Un documento con órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida también indica qué directrices médicas anticipadas ha decidido y quién es su apoderado de atención médica. Al igual que las directrices médicas anticipadas, las órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida pueden ser canceladas o actualizadas.