Antibióticos: ¿no los está usando correctamente?

Los antibióticos son fármacos importantes. Muchos antibióticos pueden tratar con éxito las infecciones causadas por bacterias, que se conocen como infecciones bacterianas. Los antibióticos pueden prevenir la trasmisión de la enfermedad. Además, los antibióticos pueden reducir las complicaciones graves de la enfermedad.

Pero algunos antibióticos que solían ser los tratamientos típicos para infecciones por bacterias ya no funcionan tan bien. Y algunos fármacos no funcionan bien contra algunas bacterias. Cuando un antibiótico ya no funciona contra algunas cepas de bacterias, se dice que estas son resistentes a los antibióticos. La resistencia a los antibióticos es uno de los problemas de salud más urgentes del mundo.

El uso excesivo y el mal uso de los antibióticos son factores clave que generan resistencia a los antibióticos. El público general, los profesionales de atención médica y los hospitales, en conjunto, pueden ayudar a garantizar el uso correcto de los fármacos. Esto puede disminuir el aumento de la resistencia a los antibióticos.

Las bacterias se resisten a un medicamento cuando las bacterias cambian de alguna manera. El cambio puede proteger a las bacterias de los efectos del medicamento o limitar el acceso de este a las bacterias. O bien, el cambio puede hacer que la bacteria cambie el medicamento o lo destruya.

Las bacterias que sobreviven a un tratamiento con antibióticos pueden multiplicarse y trasmitir propiedades de resistencia. Además, algunas bacterias pueden trasmitir sus propiedades de resistencia a los medicamentos a otras bacterias. Esto equivale a que se trasmitan consejos para ayudarse mutuamente a sobrevivir.

El hecho de que las bacterias desarrollen resistencia a un medicamento es normal y esperado. Sin embargo, la forma en que se usan los medicamentos afecta a la rapidez y al grado en que se produce la resistencia.

El uso excesivo de antibióticos fomenta la resistencia a estos, especialmente tomarlos cuando no son el tratamiento correcto. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente un tercio del uso de antibióticos no es necesario ni apropiado.

Los antibióticos tratan las infecciones causadas por bacterias. Sin embargo, no tratan las infecciones causadas por virus (infecciones virales). Por ejemplo, un antibiótico es el tratamiento correcto para la amigdalitis estreptocócica, que la produce una bacteria. Sin embargo, no es el tratamiento adecuado para la mayoría de los dolores de garganta, los cuales son causados por virus.

Otras infecciones virales frecuentes en las que no sirve tomar antibióticos son las siguientes:

• Resfriado o goteo de la nariz
• Gripe (influenza)
• Bronquitis
• La mayoría de los tipos de tos
• Algunas infecciones del oído
• Algunas infecciones de los senos paranasales
• Gastroenteritis viral
• Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19)

Tomar un antibiótico para una infección viral:

• No curará la infección
• No evitará que otras personas se enfermen
• No los ayudará ni a usted ni a su hijo a sentirse mejor
• Puede causar efectos secundarios innecesarios y perjudiciales
• Promueve la resistencia frente a los antibióticos

Si toma un antibiótico cuando tiene una infección viral, el antibiótico ataca las bacterias del cuerpo. Estas son bacterias que son útiles o que no causan enfermedades. Este tratamiento incorrecto puede promover propiedades de resistencia frente a los antibióticos en bacterias inofensivas que pueden compartirse con otras bacterias. O bien, puede crear oportunidades para que las bacterias posiblemente dañinas sustituyan a las inofensivas.

Es tentador dejar de tomar un antibiótico tan pronto como se sienta mejor. Sin embargo, es necesario tomar el tratamiento completo para eliminar las bacterias que causan la enfermedad. Si no toma un antibiótico como se lo recetaron, es posible que tenga que volver a iniciar el tratamiento más adelante. Si deja de tomarlo, también puede favorecer la propagación de propiedades resistentes a los antibióticos entre las bacterias dañinas.

Durante muchos años, la introducción de antibióticos nuevos superó el desarrollo de la resistencia a los antibióticos. Sin embargo, durante los últimos años, el ritmo de la resistencia a los fármacos genera cada vez más problemas en la atención médica.

Cada año, se producen en los Estados Unidos más de 2,8 millones de infecciones por bacterias resistentes a los antibióticos, lo que genera 35 000 muertes.

Otros resultados de las infecciones resistentes a los fármacos incluyen los siguientes:

• Enfermedades más graves
• Recuperación más larga
• Hospitalizaciones más frecuentes o más largas
• Más visitas al profesional de atención médica
• Tratamientos más costosos

El uso adecuado de los antibióticos, a menudo llamado administración de antibióticos, puede ayudar a lograr lo siguiente:

• Mantener la eficacia de los antibióticos actuales
• Prolongar la vida útil de los antibióticos actuales
• Proteger a las personas de las infecciones resistentes a los antibióticos
• Evitar los efectos secundarios del uso incorrecto de los antibióticos

Muchos hospitales y asociaciones médicas aplicaron nuevas pautas para diagnosticar y tratar infecciones. Estas pautas se elaboraron para garantizar la eficacia de los tratamientos para las infecciones bacterianas y reducir el uso incorrecto de los antibióticos.

El público también influye en la optimización del uso de antibióticos. Puede reducir la progresión de la resistencia a los antibióticos si:

• No presiona a su profesional de atención médica para que le recete un antibiótico. Pídale consejos a su profesional de atención médica sobre cómo tratar los síntomas.
• Se lava las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Limpia cualquier corte o herida para evitar infecciones bacterianas que necesiten tratamiento antibiótico.
• Se pone todas las vacunas recomendadas. Algunas vacunas protegen contra las infecciones bacterianas, como la difteria y la tos ferina. Verifique también si necesita alguna vacuna antes de viajar.
• Reduce el riesgo de contraer una infección bacteriana trasmitida por los alimentos. No beba leche no pasteurizada. Lávese las manos antes de hacer la comida y antes de comer. Cocine los alimentos a una temperatura interna segura.
• Toma antibióticos solo según la indicación de su profesional de atención médica. Tome la cantidad diaria recetada. Complete todo el tratamiento. Infórmele a su profesional de atención médica si tiene algún efecto secundario.
• Nunca tome antibióticos que le hayan sobrado para otra enfermedad futura. Es posible que no sea el antibiótico correcto. Asimismo, es probable que no abarquen el tratamiento completo.
• Nunca tome antibióticos que se le hayan recetado a otra persona ni deje que otra persona tome los suyos.