Amistades: enriquecen su vida y mejoran su salud

Las amistades pueden tener un gran impacto en su salud y su bienestar. Pero no siempre es fácil hacer amigos o mantenerlos. Comprenda la importancia de las conexiones sociales en su vida. Conozca qué puede hacer para forjar y cultivar amistades duraderas.

Los buenos amigos son buenos para su salud. Los amigos pueden ayudarle a celebrar los buenos momentos y apoyarle en los malos. Los amigos le ayudan a no sentirse solo. Los amigos también pueden hacer lo siguiente:

• Aumentar su sentido de conexión, pertenencia y propósito.
• Aumentar su felicidad y reduce su estrés.
• Mejorar la confianza en usted mismo y su autoestima.
• Ayudarle a enfrentar los momentos difíciles, como un divorcio, una enfermedad grave, la pérdida del empleo o la muerte de un ser querido.
• Incitarle a cambiar o a evitar los hábitos que no son saludables. Entre ellos podrían figurar el consumo excesivo de alcohol o la falta de ejercicio.

Los amigos también desempeñan un papel importante en su salud general. Los adultos con vínculos sociales sólidos tienen menos riesgo para muchos problemas de salud. Entre ellas se encuentran la depresión, la hipertensión arterial y el peso no saludable. De hecho, diversos estudios han demostrado que las personas mayores, que cuentan con amigos cercanos y un entorno social favorable, tienen más probabilidades de vivir más tiempo que sus compañeros que tienen menos amigos.

A muchos adultos les resulta difícil hacer nuevas amistades o conservar las que ya tienen. El trabajo o el cuidado de los hijos o de los padres y las madres mayores pueden tener prioridad sobre los amigos. Puede ocurrir que usted y sus amigos se hayan distanciado por cambios en sus vidas o intereses. O quizás se haya mudado a una nuevo pueblo y todavía no haya encontrado la manera de conocer gente.

Hacer nuevas amistades y mantenerlas requiere esfuerzo. El placer, el bienestar y los beneficios para la salud que le aportan los amigos hacen que merezca la pena el esfuerzo.

Lo que importa es la calidad de sus amistades, más que cuántos amigos tenga. Tener una amplia red de amigos y contactos puede ser bueno. Sin embargo, tener amigos íntimos que signifiquen mucho para usted contribuye mucho más a su autoestima.

Puede hacer amigos con las personas que conozca en su red social. Piense en las personas con las que ha hablado, aunque haya sido solo un rato, que le han caído bien y con las que ha disfrutado de su compañía.

Puede hacer nuevos amigos y fortalecer las amistades que ya tiene si hace lo siguiente:

• Mantener el contacto con las personas con las que haya trabajado o con las que haya ido a clase.
• Retomar el contacto con viejos amigos.
• Ponerse en contacto con las personas que haya conocido y con las que haya pasado un buen rato en eventos sociales.
• Saludar a los vecinos.
• Dedicar tiempo a conectarse con familiares.

Si piensa en alguien a quien le gustaría conocer mejor, póngase en contacto con esa persona. El primer paso suele ser el más difícil. Pero tal vez sea más fácil de lo que cree. Pídale a personas que los conozcan a ambos que se pongan en contacto con ustedes mediante un mensaje de texto, un correo electrónico, una llamada telefónica o una visita. Invítelas a tomar un café o a almorzar.

Para conocer nuevas personas con las que quizás pueda entablar amistad, vaya a lugares donde se reúna la gente. Use más de un método para conocer personas. Cuanto más lo intente, más fácil resulta. Además, es más probable que tenga lo logre.

También es importante no rendirse. Dé el primer paso en lugar de esperar a que los demás se acerquen a usted. Siga intentando. Quizás tenga que proponer planes varias veces antes de saber si un nuevo amigo quiere salir con usted.

Por ejemplo, pruebe varias de estas ideas:

• Vaya a eventos en su comunidad. Busque grupos o clubes que se enfoquen en un interés o en un pasatiempo. Puede encontrar estos grupos en Internet, en el periódico o en foros locales.

  También hay sitios web que le ayudan a conectar con nuevos amigos en su barrio o en su ciudad. Haga una búsqueda en Google con palabras como [su ciudad] + redes sociales, o [su barrio] + encuentros.

• Ofrézcase como voluntario. Dedique tiempo o habilidades a un hospital, un lugar de culto, un museo, un centro comunitario, un grupo de beneficencia o algo similar. Puede establecer vínculos sólidos cuando trabaja con personas que comparten sus intereses.
• Haga y acepte invitaciones. Invite a un amigo a tomar un café o a almorzar. Cuando le inviten a un evento social, acepte. Luego, devuelva la invitación.
• Descubra un nuevo interés. Tome un curso en una institución educativa o en una institución comunitaria para conocer a otras personas que tengan intereses similares a los suyos. Únase a una clase en un gimnasio, en un centro para personas mayores o en un gimnasio comunitario local.
• Únase a una comunidad religiosa. Luego vaya a actividades especiales y eventos para conocerse para los nuevos miembros.
• Salga a caminar. Salga a pasear con sus hijos o mascotas. Hable con otras personas que se encuentre por el camino. O bien, vaya a un parque popular y hable con las personas que estén allí.
• Cálmese. Si se pone nervioso al conocer gente nueva, quizás sienta la tentación de quedarse en casa. Practique la respiración profunda, el yoga u otras técnicas de relajación para ayudarse a relajarse.

Ante todo, mantenga una actitud positiva. Quizás no se haga amigo de cada persona que conozca. Sin embargo, mantener una actitud positiva y dar el primer paso puede ayudarle a mejorar las relaciones interpersonales que tiene. También puede ayudarle a hacer amigos entre las personas que conozca.

Unirse a un grupo de chat o a una comunidad en línea puede ayudarle a hacer o mantener amistades y a sentir menos soledad. Sin embargo, las investigaciones indican que el uso de las redes sociales no siempre se traduce en una red de contactos más amplia fuera de Internet ni en vínculos en persona más estrechos con los miembros de dichas redes. Además, tenga cuidado al compartir información sobre usted y al reunirse con alguien que haya conocido por Internet.

Hacer y mantener amistades implica un intercambio mutuo. A veces, usted es quien da apoyo. Otras veces, es quien lo recibe. Hacer saber a sus amigos que son importantes para usted puede ayudar a fortalecer el vínculo. Ser un buen amigo es tan importante como rodearse de buenos amigos.

Para cultivar sus amistades, haga lo siguiente:

• Sea amable. La amabilidad es la base de las buenas amistades. Considere la amistad una cuenta bancaria emocional. Cada acto de amabilidad es un depósito en esta cuenta. Ser grosero le resta valor.
• Sepa escuchar. Pregunte qué sucede en la vida de sus amigos. Hágales saber a los demás que les escucha. Cuando sus amigos compartan detalles de momentos difíciles, hágales saber que comprende cómo se sienten. Sin embargo, no dé consejos a menos que se los pidan.
• Comparta. Fomente la cercanía con sus amigos hablándoles abiertamente de usted mismo. El hecho de estar dispuesto a compartir sus sentimientos y preocupaciones demuestra que su amigo es especial para usted.
• Muestre que pueden confiar en usted. Hágales saber a sus amigos que pueden contar con usted. Llegue a tiempo. Cumpla lo que prometa. No revele lo que le dicen sus amigos en privado.
• Esfuércese. Construir una amistad estrecha requiere tiempo juntos. Intente ver a menudo a sus nuevos amigos. Mantenga el contacto con ellos entre una reunión y otra. Tal vez se sienta incómodo las primeras veces que hable por teléfono o que se reúna con ellos, pero esta sensación es más fácil de manejar a medida que se sientan más cómodos el uno con el otro.

Recuerde que nunca es demasiado tarde para entablar nuevas amistades o reencontrarse con los viejos amigos. Invertir tiempo en hacer y mantener amistades puede traducirse en una mejor salud y en un futuro más prometedor.