Salud bucal: el camino hacia su salud general

¿Sabía que la salud bucal ofrece pistas sobre el estado de salud general? ¿Sabía que los problemas en la boca pueden afectar el resto del cuerpo? Para protegerse, sepa cuál es el vínculo entre la salud bucal y la salud general.

Al igual que otras áreas del cuerpo, la boca está llena de gérmenes. Esos gérmenes son, en su mayoría, inofensivos. Sin embargo, la boca es la entrada al tubo digestivo. Ese es el conducto largo de órganos desde la boca hasta el ano a través del cual viaja la comida. La boca también es la entrada a las vías respiratorias, que son los órganos que permiten respirar. Por eso, a veces los gérmenes en la boca pueden causar enfermedades en todo el cuerpo.

En la mayoría de los casos, las defensas del organismo y un buen cuidado bucal mantienen los gérmenes bajo control. Un buen cuidado bucal incluye el cepillado diario y el uso de hilo dental. Sin embargo, sin una higiene bucal adecuada, los gérmenes podrían alcanzar niveles que pueden derivar en infecciones bucales, como caries y enfermedades de las encías.

Además, ciertos medicamentos pueden reducir el flujo de saliva. Algunos de estos medicamentos son los descongestionantes, los antihistamínicos, los analgésicos, los diuréticos y los antidepresivos. La saliva elimina los alimentos y mantiene en equilibrio los ácidos que los gérmenes producen en la boca. Esto ayuda a evitar que los gérmenes se diseminen y causen enfermedades.

Los gérmenes bucales y la hinchazón y la irritación, o inflamación, orales están vinculados con un tipo grave de periodontitis, que es la enfermedad de las encías. Los estudios sugieren que los gérmenes y la inflamación podrían jugar un papel en algunas enfermedades. Además, ciertas enfermedades, como la diabetes y el VIH/SIDA, pueden reducir la resistencia del cuerpo a las infecciones. Esto puede empeorar los problemas de salud bucal.

Su salud bucal puede influir en afecciones como las siguientes:

• Endocarditis. Esta es una infección del endocardio, que es el revestimiento interno de las cavidades o válvulas cardíacas. Ocurre con mayor frecuencia cuando los gérmenes de otra parte del cuerpo, como la boca, se diseminan a través de la sangre y se adhieren a ciertas áreas del corazón. La infección del endocardio es poco frecuente. Sin embargo, puede ser mortal.
• Enfermedad cardiovascular. Algunas investigaciones sugieren que las enfermedades cardíacas, las arterias obstruidas y los accidentes cerebrovasculares podrían estar vinculados a la inflamación y las infecciones que los gérmenes en la boca pueden causar.
• Complicaciones durante el embarazo y el parto. La periodontitis, que es la enfermedad de las encías, se ha vinculado al nacimiento prematuro y el peso bajo al nacer.
• Neumonía. Ciertos gérmenes de la boca pueden pasar a los pulmones. Esto puede causar neumonía y otras enfermedades respiratorias.

Hay determinadas enfermedades que también pueden afectar la salud bucal, por ejemplo, las siguientes:

• Diabetes. La diabetes hace que el cuerpo sea menos capaz de combatir las infecciones. Por eso, la diabetes pone en riesgo a las encías. Las enfermedades de las encías parecen ocurrir con más frecuencia y ser más graves en personas que tienen diabetes.

  Las investigaciones muestran que las personas que presentan periodontitis tienen más dificultades para controlar sus niveles de glucosa en la sangre. El cuidado dental frecuente puede mejorar el control de la diabetes.

• VIH o SIDA. Los problemas bucales, como las lesiones dolorosas de la mucosa conocidas como llagas en la boca, son frecuentes en las personas que tienen VIH/SIDA.
• Cáncer. Varios tipos de cáncer se han vinculado con enfermedades de las encías. Algunos de estos son el cáncer de boca, del tracto gastrointestinal, de pulmón, de mama, de próstata y de útero.
• Enfermedad de Alzheimer. A medida que la enfermedad de Alzheimer empeora, también suele empeorar la salud bucal.

Otras afecciones que podrían estar vinculadas a la salud bucal son los trastornos alimentarios, la artritis reumatoide y el síndrome de Sjögren, que es una afección del sistema inmunitario que causa sequedad en la boca.

Notifique a su dentista qué medicamentos toma. Asegúrese también de que su dentista esté al tanto de cualquier cambio en su salud general. Por ejemplo, enfermedades recientes o afecciones actuales que pueda tener, como diabetes.

Para proteger la salud bucal, cuide su boca todos los días.

• Cepíllese los dientes al menos dos veces por día, durante dos minutos cada vez. Utilice un cepillo de cerdas suaves y pasta dental con fluoruro. También cepille la lengua.
• Limpie diariamente entre los dientes con hilo dental, un irrigador bucal u otros productos fabricados para tal fin.
• Siga una alimentación saludable y limite las comidas y las bebidas con azúcar.
• Reemplace el cepillo de dientes cada 3 a 4 meses. Hágalo antes si las cerdas están desgastadas o se doblan.
• Acuda al dentista al menos una vez al año para revisiones y limpiezas. Quizás el dentista le sugiera hacer consultas o limpiezas con mayor frecuencia, según su caso. Podrían remitirlo a un periodoncista, que es un especialista en encías, si se necesitan más cuidados para sus encías.
• No consuma tabaco.

Comuníquese de inmediato con el dentista si nota algún problema de salud bucal. El cuidado de la salud bucal protege la salud general.