Dolor de muelas: primeros auxilios

La caries dentaria es la causa más frecuente de dolor de muelas en niños y adultos. Las bacterias que viven en la boca se alimentan de los azúcares y almidones de los alimentos. Estas bacterias forman una placa pegajosa que se adhiere a la superficie de los dientes.

Los que producen las bacterias de la placa pueden corroer la capa blanca y dura que recubre el exterior de los dientes, conocida como esmalte. Esto crea una zona de descomposición llamada caries. El primer signo de caries puede ser dolor al comer algo dulce, muy frío o muy caliente. A veces la caries se manifiesta como una mancha marrón o blanca en el diente.

Otras causas de dolor de muelas pueden ser las siguientes:

• Alimentos atascados entre los dientes, especialmente si éstos tienen espacios entre sí, o acumulación de placa.
• Hinchazón o infección en la raíz del diente o en las encías.
• Traumatismos en el diente, como lesiones o rechinar los dientes.
• Fractura o astillamiento repentino del diente o de la raíz del diente.
• Una fisura en el diente o empaste que se produce con el tiempo.
• Dientes que empiezan a salir a través de las encías, como ocurre con la dentición.
• Muelas del juicio que no tienen suficiente espacio para salir a través de las encías o desarrollarse con normalidad. Esto se denomina muela del juicio retenida.
• Una infección de los senos paranasales que puede sentirse como dolor en los dientes.

El dolor de muelas suele requerir algún tipo de tratamiento por parte del dentista.

Hasta que pueda acudir al dentista, pruebe estos consejos de autocuidado para el dolor de muelas.

• Enjuáguese la boca con agua tibia.
• Use hilo dental para eliminar las partículas de alimentos o la placa entre los dientes.
• Tenga en cuenta que puede comprar un medicamento de venta libre para aliviar el dolor. Sin embargo, no coloque la aspirina ni otro analgésico directamente sobre las encías, ya que puede quemar los tejidos.
• Si el dolor de muelas se produce a causa de un traumatismo en el diente, aplique una compresa fría en la parte exterior de la mejilla.

Anteriormente se aconsejaba aplicar una pequeña cantidad de un analgésico de venta libre que contuviera benzocaína directamente sobre el diente y la encía irritados para obtener un alivio temporal. Pero la benzocaína se ha relacionado con una afección rara y grave, a veces mortal, llamada metahemoglobinemia. Dicha afección reduce la cantidad de oxígeno que puede transportar la sangre. Por lo tanto, siga estas pautas:

• Consulte a su dentista, médico u otro profesional de atención médica antes de utilizar cualquier producto que contenga benzocaína.
• En niños menores de 2 años, no utilice ningún producto que contenga benzocaína, como geles de dentición con benzocaína (Anbesol, Orajel, otros).
• No utilice nunca una dosis de benzocaína superior a la recomendada.
• Guarde los productos que contengan benzocaína fuera del alcance de los niños.

Llame al dentista u a otro médico de inmediato si presenta alguno de estos síntomas con dolor de muelas:

• Dolor que continúa durante más de un día o dos.
• Fiebre.
• Síntomas de infección, como hinchazón, dolor al morder, encías enrojecidas o una secreción de gusto desagradable.

Si tiene dificultad para respirar o tragar, acuda al servicio de urgencias de un hospital.