Picaduras de serpiente: primeros auxilios

La mayoría de las serpientes no son peligrosas para las personas. Solo alrededor del 15 % de las serpientes en todo el mundo y el 20 % de las que se encuentran en Estados Unidos pueden inyectar veneno al picar. Estas serpientes son venenosas. En Norteamérica, son la serpiente de cascabel, la serpiente de coral, la mocasín de agua, también llamada boca de algodón, y la cabeza de cobre. Sus picaduras pueden causar lesiones graves y a veces la muerte.

La mayoría de las serpientes venenosas de Norteamérica tienen ojos como rendijas y se denominan crótalos. Tienen la cabeza en forma de triángulo y colmillos. Una excepción es la serpiente de coral, que tiene la cabeza en forma de puro y las pupilas redondas. Las serpientes no venenosas suelen tener la cabeza redondeada, las pupilas redondas y no tienen colmillos.

Si una serpiente venenosa lo pica, llame inmediatamente al 911 o al número de emergencias local, sobre todo si la zona de la picadura cambia de color, se hincha o duele. Muchas salas de emergencias disponen de antídotos que pueden ayudarlo.

La mayoría de las picaduras de serpiente se producen en los brazos, las muñecas o las manos. Los síntomas típicos de una picadura de serpiente no venenosa son dolor, heridas y arañazos en el lugar de la picadura.

Después de una picadura de serpiente venenosa, suele haber dolor intenso y sensibilidad en el lugar de la picadura. Esto puede agravarse con hinchazón y moretones en el lugar de la picadura y a lo largo de todo el brazo o la pierna. Otros síntomas son náuseas, respiración laboriosa y sensación de debilidad, así como un sabor extraño en la boca.

Algunas serpientes, como las de coral, tienen toxinas que afectan el cerebro y los nervios. Esto puede causar síntomas como caída del párpado superior, hormigueo en dedos de manos o pies, dificultad para tragar y debilidad muscular.

Algunas veces, una serpiente venenosa puede morder sin inyectar veneno. Esto se conoce como picadura seca.

De ser posible y después de llamar al 911 o al número de emergencias local, siga estos pasos mientras espera que llegue la ayuda médica:

• Aléjese de la serpiente.
• Quédese inmóvil y mantenga la calma.
• Quítese joyas, relojes o ropa ajustada antes de que empiece la hinchazón.
• Siéntese o recuéstese de forma tal que la picadura quede en una posición neutral y cómoda.
• Limpie la zona con agua y jabón. Cúbrala o envuélvala sin apretar con un vendaje limpio y seco.

• No ate la zona de la picadura, también llamado torniquete, ni aplique hielo.
• No corte la picadura ni intente extraer el veneno.
• No ingiera cafeína ni alcohol.
• No tome analgésicos, como aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) ni naproxeno sódico (Aleve). Hacerlo puede aumentar el riesgo de sangrado.
• No intente agarrar ni atrapar a la serpiente. Intente recordar su color y forma para poder describirla. Si es posible, tome una foto de la serpiente desde una distancia segura. Saber qué tipo de serpiente le ha mordido puede ayudar con el tratamiento.