Congelamiento: primeros auxilios

El congelamiento sucede cuando la piel y los tejidos subyacentes se congelan después de exponerse a temperaturas muy bajas. Causa una sensación de frío seguida de entumecimiento. A medida que el congelamiento empeora, la piel afectada puede cambiar de color y endurecerse o adoptar un aspecto ceroso.

Las áreas más susceptibles de verse afectadas son los dedos de las manos y de los pies, las orejas, las mejillas, el mentón y la punta de la nariz.

Solicite atención médica de emergencia en los siguientes casos:

• El dolor es intenso incluso después de tomar un medicamento para aliviar el dolor y de haber entrado en calor.
• Siente escalofríos intensos.
• Habla farfullante.
• Siente somnolencia.
• Tiene problemas para caminar.
• Sospecha que puede tener hipotermia. Entre los síntomas de hipotermia se incluyen escalofríos intensos, somnolencia, estado de confusión, manos entumecidas y habla farfullante.

Usted mismo puede tratar el congelamiento leve (precongelación). Todos los demás tipos de congelamiento requieren atención médica. Los pasos de primeros auxilios para el congelamiento son los siguientes:

• Proteja la piel para evitar un daño mayor. Si existe alguna posibilidad de que las zonas afectadas se vuelvan a congelar, no las descongele. Si ya están descongeladas, envuélvelas para que no se vuelvan a congelar.

  Si está afuera, ponga las manos congeladas debajo de las axilas para calentarlas. Cúbrase la cara, la nariz o los oídos con las manos secas y con guantes para protegerlos.

• Refúgiese del frío, quítese la ropa mojada y envuélvase en una manta abrigada.
• Vuelva a calentar las zonas congeladas con cuidado. Si es posible, sumerja la piel congelada en una tina o un lavabo con agua tibia durante 30 minutos aproximadamente. Para la congelación de la nariz o las orejas, cubra la zona con paños húmedos y tibios durante 30 minutos aproximadamente.
• Beba una bebida caliente sin alcohol.
• Tome algún medicamento para aliviar el dolor de venta libre, según sea necesario.
• Retire anillos u otros elementos ajustados. Haga esto antes de que la zona lesionada se hinche tras volver a calentarla.

• No frote la zona afectada con nada, ni siquiera con nieve.
• De ser posible, no camine con los pies o tobillos congelados.
• No utilice fuentes directas de calor, como una estufa, una lámpara de calor, un hogar o una almohadilla térmica para que la piel congelada entre en calor. Esto puede ocasionar quemaduras.
• No beba alcohol.
• No aplique calor directo. Es decir, no utilice una almohadilla térmica, una lámpara de calor, un secador de pelo o un calefactor para coche a fin de calentar la piel.