Folato (ácido fólico)

El folato (vitamina B9) es importante en la formación de los glóbulos rojos y para el crecimiento y la función saludables de las células. Este nutriente es esencial durante el comienzo del embarazo para reducir el riesgo de defectos de nacimiento del cerebro y la espina dorsal.

El folato se encuentra principalmente en verduras de hoja verde oscuro, frijoles, guisantes y frutos secos. Las frutas con alto contenido de folato son las naranjas, los limones amarillos, los plátanos, los melones y las fresas. El tipo sintético del folato es el ácido fólico. Es un componente esencial de las vitaminas prenatales, y se encuentra en muchos alimentos fortificados como cereales y pastas.

Una dieta que carece de alimentos ricos en folato o ácido fólico puede derivar en a una deficiencia de folato. La deficiencia de folato también puede presentarse en personas que tienen afecciones, como la enfermedad celíaca, que no permiten que el intestino delgado absorba los nutrientes de los alimentos (síndromes de malabsorción).

La cantidad diaria recomendada de folato para los adultos es de 400 microgramos (mcg). A las personas adultas que están planeando un embarazo o que podrían quedar embarazadas se les debe aconsejar que tomen de 400 a 1000 mcg de ácido fólico por día.

En las investigaciones sobre el consumo de folato y suplementos orales de ácido fólico para afecciones específicas, se ha descubierto lo siguiente:

• Defectos de nacimiento. Las investigaciones han demostrado que los suplementos de ácido fólico pueden prevenir defectos congénitos del tubo neural. Tomar una vitamina prenatal a diario, idealmente tres meses antes de la concepción, puede ayudar a las mujeres a obtener la cantidad suficiente de este nutriente esencial.
• Deficiencia de ácido fólico. La deficiencia nutricional de folato se trata con suplementos orales de ácido fólico. Este tipo de deficiencia ya no es un problema en muchos países que enriquecen alimentos como los cereales y la pasta con ácido fólico.
• Enfermedad cardíaca y de los vasos sanguíneos y accidente cerebrovascular. El ácido fólico actúa con las vitaminas B6 y B12 para controlar los niveles elevados de homocisteína en la sangre. Los niveles elevados de homocisteína pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, que son las del corazón y los vasos sanguíneos.
• Cáncer. Algunas investigaciones sugieren que el folato podría reducir el riesgo de padecer diversos tipos de cáncer.
• Depresión. Algunas pruebas sugieren que el ácido fólico podría ser útil en el tratamiento de la depresión.
• Demencia. No hay pruebas suficientes que respalden la administración de suplementos de ácido fólico para la prevención de la demencia.

Para la mayoría de las personas, lo mejor es obtener el folato de los alimentos. Una alimentación equilibrada generalmente le proporciona todo lo que necesita. Sin embargo, se recomiendan suplementos de ácido fólico a las personas que planean quedar embarazadas, podrían quedar embarazadas, están embarazadas o están en período de lactancia.

Los suplementos de ácido fólico también pueden ayudar a las personas con dietas deficientes o afecciones que interfieren en la capacidad del cuerpo para absorber el folato.

Cuando se consume por vía oral en dosis adecuadas, el ácido fólico es probablemente seguro.

El consumo por vía oral de ácido fólico puede causar lo siguiente:

• Sabor desagradable en la boca
• Náuseas
• Pérdida del apetito
• Confusión
• Irritabilidad
• Alteraciones del patrón de sueño

Las personas alérgicas pueden tener una reacción a los suplementos de ácido fólico. Señales de alerta de una reacción alérgica:

• Sarpullido en la piel
• Picazón
• Enrojecimiento
• Dificultad para respirar

El exceso de ácido fólico se elimina por la orina.

Si se toma mucho folato, se puede enmascarar la deficiencia de vitamina B12 hasta que sus efectos neurológicos sean irreversibles. Esto se puede remediar generalmente tomando un suplemento que contenga 100 % de la cantidad diaria de ácido fólico y vitamina B12.

Las siguientes son posibles interacciones:

• Anticonvulsivos. Tomar ácido fólico con fosfenitoína (Cerebyx), fenitoína (Dilantin, Phenytek) o primidona (Mysoline) podría disminuir la concentración del medicamento en la sangre.
• Barbitúricos. Tomar ácido fólico con un barbitúrico, que es un medicamento que actúa como depresor del sistema nervioso central, podría disminuir la eficacia del medicamento.
• Metotrexato (Trexall). Tomar ácido fólico con este medicamento utilizado para tratar el cáncer podría interferir con su eficacia.
• Pirimetamina (Daraprim). Tomar ácido fólico con este medicamento antipalúdico podría reducir la eficacia del medicamento.