Divertículos de Zenker

En el divertículo de Zenker, se forma una protuberancia o bolsa en la parte superior del tubo que conecta la garganta con el estómago, llamado esófago. Esta afección no es frecuente. El esófago está formado por bandas de músculos conectadas que sirven para pasar los alimentos de la boca al estómago.

Con el tiempo, la protuberancia del divertículo de Zenker puede aumentar de tamaño. Los alimentos, las pastillas e incluso los mocos espesos pueden atascarse en la bolsa en lugar de pasar por el esófago. Esto puede derivar en problemas para comer y otras complicaciones.

Se desconoce la causa del divertículo de Zenker. Ocurre con más frecuencia en hombres mayores de 60 años. El tratamiento de los síntomas del divertículo de Zenker suele ser una cirugía.

Divertículos de Zenker

En el divertículo de Zenker, se forma una protuberancia o bolsa en la parte superior del esófago, como se muestra en la imagen a la derecha. A la izquierda, se muestra un esófago típico.

Si el divertículo de Zenker es pequeño, es posible que no cause ningún síntoma. Sin embargo, el bulto puede agrandarse con el tiempo y atrapar comida, mucosidad y pastillas. Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Disfagia, o dificultad para tragar.
• Eructos.
• Sonido de gorgoteo en la parte posterior de la garganta.
• Tos.
• Ronquera.
• Mal aliento.
• Atragantamiento.

Si la bolsa crece lo suficiente, es posible que su contenido se derrame en la garganta. En dicho caso, los síntomas de los divertículos de Zenker pueden ser los siguientes:

• Sensación de comida atascada en la garganta.
• Regurgitación, o toser o regurgitar alimentos 1 o 2 horas después de comer.
• Aspiración, o inhalar alimentos hacia los pulmones.

Se desconoce la causa del divertículo de Zenker. No se sabe por qué las paredes del esófago cambian para formar una protuberancia o bolsa en esta afección.

La causa del divertículo de Zenker puede ser el mal trabajo en conjunto de los músculos del esófago. En la mayoría de los casos, un músculo situado en la parte superior del esófago se relaja para que baje la comida. Si esto no ocurre, la comida puede quedar atrapada en el esófago.

Si el músculo de la zona donde queda atrapada la comida es débil, esta puede hacer que el esófago se hinche y forme una bolsa.

Los factores de riesgo del divertículo de Zenker incluyen los siguientes:

• Tener más de 60 años.
• Ser hombre.
• Tener la enfermedad por reflujo gastroesofágico o una afección en la que parte del estómago sobresale hacia el tórax, denominada hernia de hiato.
• Someterse a una cirugía de columna.

Pueden producirse complicaciones si no se trata el divertículo de Zenker. La protuberancia del divertículo de Zenker puede aumentar de tamaño si no se trata. Las complicaciones del divertículo de Zenker pueden incluir las siguientes:

• Infección pulmonar. La inhalación de alimentos, denominada aspiración, puede derivar en una infección pulmonar. Esto se conoce como neumonía por aspiración.
• Pérdida de peso e ingesta insuficiente de nutrientes, lo que se denomina desnutrición. Los problemas para tragar pueden derivar en pérdida de peso y desnutrición.