Muelas del juicio retenidas

Las muelas del juicio, que son los terceros molares de la parte posterior de la boca, son los últimos dientes adultos que salen. La mayoría de las personas tiene cuatro muelas del juicio: dos en la parte superior y dos en la inferior. Cuando las muelas del juicio quedan retenidas, no tienen suficiente espacio para salir o desarrollarse como suelen hacerlo.

Las muelas del juicio pueden causar dolor, dañar otros dientes y derivar en otros problemas dentales. A veces no causan ningún problema. Sin embargo, como son difíciles de limpiar, pueden ser más propensas a la caries dentaria y las enfermedades de las encías que otros dientes.

Las muelas del juicio retenidas que causan dolor u otros problemas dentales suelen extraerse. Algunos dentistas y cirujanos dentales también recomiendan sacar las muelas del juicio retenidas que no causan síntomas para prevenir futuros problemas.

Muelas del juicio impactadas

Las muelas del juicio son las últimas piezas dentales que aparecen en la boca, es decir, son las últimas en el proceso de dentición. En ocasiones, una muela del juicio queda atrapada debajo de la superficie de las encías y crece en un ángulo extraño, lo que puede causar problemas. Cuando esto sucede, se conoce como muela del juicio impactada.

Las muelas del juicio retenidas no siempre causan síntomas. Pero cuando una muela del juicio retenida se infecta, daña otros dientes o causa otros problemas dentales, puede tener algunos de estos síntomas:

• Encías enrojecidas o hinchadas.
• Encías sensibles o sangrantes.
• Dolor en la mandíbula.
• Hinchazón alrededor de la mandíbula.
• Mal aliento.
• Un sabor desagradable en la boca.
• Dificultad para abrir la boca.

Las muelas del juicio quedan retenidas porque no tienen suficiente espacio para salir o desarrollarse de la forma habitual.

Las muelas del juicio suelen salir entre los 17 y los 26 años. Algunas personas tienen muelas del juicio que salen detrás de los segundos molares sin ningún problema y se alinean con los demás dientes. Pero en muchos casos, la boca está demasiado apretada para el correcto desarrollo de los terceros molares. Estos terceros molares apiñados quedan retenidos.

Una muela del juicio retenida puede salir parcialmente de modo que se ve un poco de la corona. Esto se denomina muela del juicio retenida parcialmente. Si la muela no llega a atravesar las encías, se denomina muela del juicio retenida.

Tanto en la retención parcial como en la total, puede suceder lo siguiente con la muela:

• Crecer en ángulo contra la otra muela, que es el segundo molar.
• Crecer en ángulo contra la parte posterior de la boca.
• Crecer en ángulo recto contra el otro diente, como si la muela del juicio estuviese “acostada” dentro del hueso maxilar.
• Crecer derecho hacia arriba o hacia abajo, como cualquier otra muela, pero permaneciendo atrapada dentro del hueso maxilar.

Entre los factores de riesgo que pueden derivar en la retención de las muelas del juicio, se encuentran la falta de espacio o una obstrucción que impida que las muelas salgan correctamente.

Las muelas de juicio retenidas pueden causar varios problemas en la boca, como los siguientes:

• Daños en otros dientes. Si la muela de juicio hace presión contra el segundo molar, puede dañarlo o aumentar el riesgo de infección en esa zona. Esta presión también puede causar problemas con el apiñamiento de los otros dientes o puede requerir tratamiento de ortodoncia para enderezar otros dientes.
• Quistes. Las muelas del juicio se desarrollan en sacos dentro de la mandíbula. Los sacos pueden llenarse de líquido, lo que forma quistes que pueden dañar la mandíbula, los dientes y los nervios. En raras ocasiones, se desarrolla un tumor. Este tipo de tumor suele ser no canceroso, también llamado benigno, pero puede ser necesario extraer tejido y hueso debido a este problema.
• Caries. Las muelas del juicio parcialmente retenidas parecen tener un riesgo más alto para desarrollar caries que otros dientes. Esto se debe a que la posición de las muelas del juicio cuando están retenidas dificulta su limpieza. Además, los alimentos y las bacterias pueden quedar atrapados fácilmente entre la encía y un diente parcialmente erupcionado.
• Enfermedad de las encías. Es difícil limpiar las muelas del juicio parcialmente retenidas. Por lo tanto, en esas zonas es más probable que aparezca una afección inflamatoria y dolorosa de las encías, llamada pericoronitis.

No se puede prevenir la retención de un diente. Sin embargo, si visita al dentista con regularidad cada seis meses para que le haga una limpieza y un control, el profesional puede supervisar el crecimiento y la aparición de las muelas del juicio. Las radiografías dentales periódicas permiten observar muelas del juicio retenidas antes de que se manifieste algún síntoma.