Infección de las vías urinarias

Una infección de las vías urinarias es una infección que se puede presentar en cualquier parte del sistema urinario. El sistema urinario comprende los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. La mayoría de las infecciones afectan las vías urinarias inferiores (la vejiga y la uretra).

Las mujeres tienen más riesgo de contraer infecciones de las vías urinarias que los hombres. Una infección de las vías urinarias que afecta a la vejiga puede ser dolorosa y molesta. Pero si la infección se propaga a los riñones, la afección puede ser grave.

A menudo, los profesionales de atención médica tratan las infecciones de las vías urinarias con antibióticos. También puede tomar medidas para reducir las probabilidades de contraer una infección de las vías urinarias o para evitar que se repita tras haber recibido tratamiento para una infección urinaria.

El sistema urinario femenino

El sistema urinario consiste en los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. El sistema urinario elimina los desechos del cuerpo a través de la orina. Los riñones se encuentran en la parte posterior del abdomen superior. Se encargan de filtrar los desechos y el líquido que están presentes en la sangre y de producir la orina. La orina va de los riñones a la vejiga a través de los uréteres, que son unos conductos estrechos. La vejiga almacena la orina hasta que es momento de orinar. La orina sale del cuerpo a través de la uretra, que es un conducto pequeño.

Sistema urinario masculino

El sistema urinario consiste en los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. El sistema urinario elimina los desechos del cuerpo a través de la orina. Los riñones se encuentran en la parte posterior del abdomen superior. Se encargan de filtrar los desechos y el líquido que están presentes en la sangre y de producir la orina. La orina se desplaza desde los riñones hasta la vejiga a través de conductos estrechos. Estos conductos se denominan uréteres. La vejiga almacena la orina hasta que es momento de orinar. La orina sale del cuerpo a través de la uretra, que es un conducto pequeño.

Los síntomas frecuentes de la infección de las vías urinarias son los siguientes:

• Sensación de ardor al orinar.
• Una fuerte necesidad de orinar que no desaparece.
• Orinar con frecuencia y poca cantidad.
• Orina que se ve de color rojo, rosa intenso o color cola. Esto puede indicar que hay sangre en la orina.
• Dolor pélvico. Este dolor se presenta principalmente en el centro de la pelvis y alrededor de la zona del hueso púbico.

En personas mayores, las infecciones de las vías urinarias pueden no detectarse o confundirse con otras afecciones.

La infección de las vías urinarias se produce cuando entran bacterias en las vías urinarias a través de la uretra y comienzan a diseminarse en la vejiga. El sistema urinario está preparado para impedir la entrada de bacterias. Pero a veces las defensas fallan. Cuando esto se produce, las bacterias pueden proliferar hasta convertirse en una infección totalmente desarrollada en las vías urinarias.

Las infecciones de las vías urinarias más frecuentes afectan la vejiga y la uretra.

• Infección de la vejiga. Una bacteria llamada E. coli suele causar este tipo de infección urinaria. Este tipo de bacteria se encuentra frecuentemente en el tracto gastrointestinal. Sin embargo, algunas veces otras bacterias son la causa.
• Infección de la uretra. Este tipo de infección de las vías urinarias se puede presentar cuando las bacterias del tracto gastrointestinal se diseminan desde el intestino hasta las vías urinarias. La causa de una infección de la uretra también puede ser una infección de trasmisión sexual, como herpes, gonorrea, clamidia y micoplasma.

Hay personas que tienen infecciones recurrentes, es decir, repetidas. Esto significa que tienen dos o más infecciones de las vías urinarias en un período de seis meses, o tres o más infecciones en un año. Las infecciones recurrentes son más frecuentes en las mujeres.

Las infecciones de las vías urinarias son comunes en las mujeres. Muchas mujeres tienen más de una infección de las vías urinarias a lo largo de sus vidas.

Los factores de riesgo para las infecciones de las vías urinarias que son específicas de las mujeres incluyen los siguientes:

• Perimenopausia y menopausia. La cantidad de estrógeno circulante disminuye durante la perimenopausia y la menopausia. Estoderiva en cambios en las bacterias que suelen encontrarse en la vagina. Estos cambios pueden aumentar el riesgo para infecciones de las vías urinarias.
• Anatomía femenina. Las mujeres tienen una uretra más corta que los hombres. Por ello, las bacterias tienen que recorrer una distancia menor para llegar a la vejiga.
• Determinados tipos de anticonceptivos. El uso de diafragmas como anticonceptivo puede aumentar el riesgo de presentar infecciones de las vías urinarias. Lo mismo ocurre con el uso de espermicidas.

Otros factores de riesgo para infección de las vías urinarias comprenden lo siguiente:

• Bajaeber pocos líquidos. Beber mucho líquido ayuda a limpiar la vejiga, ya que elimina las bacterias y los nutrientes que estas necesitan para desarrollarse.
• Estreñimiento. Prevenir el estreñimiento puede ayudar a prevenir las infecciones de las vías urinarias.
• Vaciado incompleto de la vejiga. No vaciar completamente la vejiga permite que las bacterias persistan y se multipliquen.
• Afecciones de las vías urinarias presentes al nacer. Algunos bebés nacen con una afección que se conoce como reflujo vesicoureteral. Esta afección ocasiona que la orina se acumule en los uréteres, los conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga. Cuando la orina se acumula de esta manera, puede llevar gérmenes desde la vejiga hasta los riñones. Esto aumenta el riesgo de que una infección de las vías urinarias en la vejiga derive en una infección más grave.
• Obstrucciones de las vías urinarias. Los cálculos renales o una próstata agrandada pueden atrapar la orina por encima de ellos, en la vejiga. Esto aumenta el riesgo para una infección de las vías urinarias.
• Sistema inmunitario debilitado. Los medicamentos inmunosupresores, la diabetes y otras enfermedades pueden debilitar al sistema inmunitario, que es la defensa del organismo contra los microbios. Esto puede aumentar el riesgo para una infección de las vías urinarias.
• Uso de catéter. Las personas que no pueden orinar por sí solas necesitan usar un tubo, llamado catéter, para extraer la orina de la vejiga. El uso de un catéter aumenta el riesgo de presentar infecciones de las vías urinarias. Los catéteres se pueden usar para las personas que están hospitalizadas. Los catéteres también los utilizan personas con determinadas afecciones físicas o neurológicas que les dificultan controlar la micción.
• Procedimiento reciente en el sistema urinario. La cirugía urinaria puede aumentar el riesgo de presentar infecciones de las vías urinarias. Lo mismo ocurre con los exámenes de las vías urinarias en los que se utilizan instrumentos médicos.

Cuando se tratan de manera oportuna, es poco frecuente que las infecciones de las vías urinarias deriven en complicaciones. Sin embargo, si no se tratan, pueden causar graves problemas de salud.

Las complicaciones de una infección de las vías urinarias pueden abarcar lo siguiente:

• Daño renal permanente. Sin tratamiento, las infecciones de las vías urinarias pueden propagarse a los riñones y dañarlos. El daño no se revierte.
• Nacimiento de un bebé con bajo peso. Las infecciones de las vías urinarias durante el embarazo pueden afectar el peso del bebé. También pueden hacer que el bebé nazca antes de tiempo.
• Estrechamiento de la uretra en hombres. Las infecciones repetidas pueden dejar cicatrices en la uretra. El tejido cicatricial puede dificultar el paso de la orina.
• Septicemia. Esta complicación de la infección de las vías urinarias puede poner en riesgo la vida. El riesgo para septicemia aumenta si la infección asciende por las vías urinarias hasta los riñones.

Puede que logre disminuir el riesgo de tener infecciones de las vías urinarias, en particular infecciones urinarias recurrentes, si hace lo siguiente:

• Beba mucho líquido, especialmente agua, para eliminar bacterias de la vejiga y la uretra.
• Pruebe el jugo de arándano agrio u otros productos de arándano agrio, si el equipo de atención médica indica que es adecuado.
• Deje de usar desodorantes en aerosol, polvos u otros productos de higiene íntima que puedan irritar la uretra.
• Cambie el método anticonceptivo si usa un diafragma, espermicida o preservativos sin lubricante.