Descripción general
La amigdalitis es la hinchazón e irritación, o inflamación, de las amígdalas. Las amígdalas son dos masas de tejido de forma ovalada situadas en la parte posterior de la garganta. Hay una amígdala a cada lado.
La amigdalitis se presenta sobre todo en niños y adolescentes. La mayoría de los casos de amigdalitis se deben a una infección por un virus común. Sin embargo, las infecciones bacterianas también pueden ocasionar amigdalitis.
El tratamiento de la amigdalitis depende de la causa. Es importante obtener un diagnóstico rápido. La cirugía para extirpar las amígdalas solía ser una manera común de tratar la amigdalitis. En la actualidad, la cirugía se realiza principalmente cuando la amigdalitis se presenta con frecuencia, no responde a otros tratamientos o causa complicaciones graves.
Inflamación de las amígdalas
Las amígdalas son masas carnosas ubicadas a ambos lados de la parte posterior de la garganta.
Síntomas
Algunos síntomas comunes de la amigdalitis son los siguientes:
- Amígdalas rojas e inflamadas.
- Parches o recubrimientos blancos o amarillos en las amígdalas.
- Dolor de garganta.
- Dificultad o dolor al tragar.
- Fiebre.
- Glándulas sensibles y dilatadas (ganglios linfáticos) en el cuello.
- Voz rasposa, apagada o ronca.
- Mal aliento.
- Dolor de estómago.
- Dolor o rigidez en el cuello.
- Dolor de cabeza.
En los niños pequeños que no pueden describir cómo se sienten, algunos de los síntomas de amigdalitis pueden ser los siguientes:
- Babeo debido a la dificultad o el dolor al tragar.
- Falta de apetito.
- Más irritación de lo habitual.
Cuándo consultar a un médico
Si su hijo presenta síntomas que puedan indicar amigdalitis, es importante obtener un diagnóstico.
Llame al profesional de atención médica si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor de garganta con fiebre.
- Dolor de garganta que no se alivia después de 24 a 48 horas.
- Dolor o dificultad al tragar.
- Debilidad, irritación o cansancio extremos.
Busque atención médica de inmediato si su hijo presenta alguno de estos síntomas:
- Dificultad para respirar.
- Dificultad extrema para tragar.
- Mucho babeo.
Causas
En la mayoría de los casos, la causa de la amigdalitis son virus comunes. No obstante, una infección bacteriana también puede ser la causa.
La bacteria más común que causa amigdalitis es la Streptococcus pyogenes, también conocida como estreptococo del grupo A. Esta bacteria causa la amigdalitis estreptocócica. Otras cepas del estreptococo y otras bacterias también pueden causar amigdalitis.
¿Por qué se infectan las amígdalas?
Las amígdalas son la primera línea de defensa del sistema inmunitario contra los gérmenes y los virus que ingresan a la boca. Esta tarea hace que las amígdalas tengan un mayor riesgo de infecciones. No obstante, la función del sistema inmunitario de las amígdalas se vuelve más lenta después de la pubertad. Esto podría explicar por qué las personas adultas rara vez tienen amigdalitis.
Factores de riesgo
Algunos de los factores de riesgo de la amigdalitis son los siguientes:
- Edad temprana. La amigdalitis afecta con mayor frecuencia a los niños. La amigdalitis causada por bacterias es más común en niños de 5 a 15 años.
- Exposición a gérmenes. Los niños en edad escolar están en contacto estrecho con otros niños. De este modo, se exponen con frecuencia a virus o bacterias que pueden causar amigdalitis.
Complicaciones
La irritación o hinchazón (inflamación) de las amígdalas que se produce al contraer amigdalitis suele causar complicaciones. Entre las complicaciones de la amigdalitis crónica se encuentran las siguientes:
- Alteración en la respiración durante el período de sueño, denominado apnea obstructiva del sueño.
- Infección que se disemina profundamente a los tejidos cercanos, llamada celulitis amigdalina.
- Infección que causa una acumulación de pus detrás de una amígdala, denominada absceso periamigdalino.
Infección por estreptococo
La amigdalitis causada por el estreptococo del grupo A u otra cepa de la bacteria estreptocócica debe tratarse con antibióticos. Si no se trata o si no se completa el tratamiento, su hijo tiene un riesgo más alto para trastornos poco frecuentes como los siguientes:
- Fiebre reumática, una afección grave que puede afectar el corazón, las articulaciones, el sistema nervioso y la piel.
- Complicaciones de la escarlatina, una infección estreptocócica que causa una erupción como síntoma principal.
- Hinchazón e irritación, conocida como inflamación, de los riñones. Esto se llama glomerulonefritis posestreptocócica.
- Hinchazón e irritación, conocida como inflamación, de las articulaciones. Esto se llama artritis reactiva posestreptocócica.
Prevención
Otras personas pueden contagiarse los gérmenes que causan las amigdalitis bacterianas y virales. Por ello, la mejor manera de prevenir la amigdalitis es enseñarles a los niños lo siguiente:
- Lavarse bien las manos y con frecuencia. Esto es muy importante después de ir al baño y antes de comer.
- No compartir alimentos, vasos, botellas de agua o utensilios.
- Usar un cepillo de dientes nuevo después de recibir el diagnóstico de amigdalitis.
Haga lo siguiente para que los niños pequeños no contagien la infección:
- Mantenga a los niños en casa cuando estén enfermos.
- Pregunte al profesional de atención médica cuándo es seguro que el niño regrese a la escuela.
- Enseñe a los niños a toser o estornudar en un pañuelo de papel o en el codo.
- Enseñe a los niños a lavarse las manos después de estornudar o toser.