Nódulos tiroideos

Los nódulos tiroideos son bultos sólidos o llenos de líquido que se forman dentro de la tiroides. La tiroides es una glándula pequeña que se encuentra en la base del cuello, justo encima del esternón.

Glándula tiroides

La glándula tiroides se encuentra en la base del cuello, justo debajo de la nuez de Adán.

La mayoría de los nódulos tiroideos no son graves ni causan síntomas. Solo un pequeño número de nódulos tiroideos son cancerosos.

La mayoría de las personas no saben que tienen un nódulo tiroideo hasta que un profesional de atención médica lo detecta durante un examen médico de rutina. O un nódulo tiroideo puede aparecer en una exploración hecha por otro motivo de salud.

Pero algunos nódulos tiroideos pueden crecer lo suficiente como para ser visibles. También pueden dificultar la deglución o la respiración, o causar cambios en la voz.

La mayoría de los nódulos tiroideos no causan síntomas. Sin embargo, algunos nódulos pueden llegar a ser tan grandes que lo siguiente es posible:

• Palparse.
• Verlos, a menudo como una hinchazón en la base del cuello.
• Presionar sobre la tráquea. Esto puede causar falta de aire.
• Presionar el conducto que conecta la garganta con el estómago, llamado esófago. Esto puede hacer que resulte difícil tragar.

Algunos nódulos tiroideos pueden producir demasiada cantidad de una hormona llamada tiroxina. El exceso de tiroxina puede causar una afección llamada hipertiroidismo. Esta causa síntomas como los siguientes:

• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Aumento de la sudoración.
• Temblores.
• Sentirse nervioso.
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares.

La mayoría de los nódulos tiroideos no son cancerosos y no causan problemas. Pero si nota hinchazón en el cuello, especialmente si afecta la respiración o la deglución, consulte a un profesional de atención médica de inmediato. Esto es para asegurarse de que la hinchazón no esté relacionada con un cáncer.

También consulte a un profesional de atención médica si tiene síntomas de hipertiroidismo.

Varias afecciones pueden causar nódulos en la glándula tiroides, entre ellas, las siguientes:

• Crecimiento excesivo del tejido tiroideo. Esto a veces se denomina adenoma tiroideo. No está claro por qué ocurre, pero no es cáncer. Tampoco se considera grave a menos que su tamaño cause síntomas molestos. Algunos adenomas tiroideos pueden derivar en hipertiroidismo.
• Quiste tiroideo. Los espacios llenos de líquido en la tiroides, llamados quistes, provienen con mayor frecuencia de adenomas tiroideos que se descomponen. A menudo, los quistes tiroideos contienen partes sólidas mezcladas con líquido. Los quistes generalmente no son cancerosos. Pero en ocasiones pueden tener partes sólidas que sí lo son.
• Bocio multinodular. El bocio es una glándula tiroides agrandada. La falta de yodo en la dieta o un problema tiroideo pueden causar bocio. El bocio multinodular presenta más de un nódulo en la glándula agrandada. Su causa no está clara.

• Cáncer de tiroides. La probabilidad de que un nódulo sea canceroso es baja. Sin embargo, consulte a un profesional de atención médica si el nódulo es grande, duro o causa dolor o molestias.

  Factores que aumentan el riesgo de cáncer de tiroides incluyen antecedentes familiares de cáncer de tiroides u otros tipos de cáncer endocrino. Los antecedentes de exposición a radiación, ya sea por tratamientos médicos o por lluvia radiactiva, también elevan el riesgo.

• Deficiencia de yodo. La deficiencia de yodo en la dieta puede ocasionar nódulos tiroideos. Pero esta afección no es común en los Estados Unidos. Esto se debe a que el yodo se agrega a la sal de mesa y a otros alimentos.

Nódulos tiroideos

El agrandamiento de la tiroides puede causar un aumento en el tamaño de la glándula mucho mayor que el de su tamaño habitual y causar una protuberancia notable en el cuello. Esto puede causarse por uno o varios nódulos (bultos) en la tiroides o por un proceso autoinmunitario.

Entre los factores que aumentan el riesgo de presentar nódulos tiroideos se encuentran los siguientes:

• Ser de sexo femenino. Las mujeres tienen más probabilidad de presentar nódulos tiroideos que los hombres. Sin embargo, los hombres tienen más probabilidad de que los nódulos sean cancerosos.
• Edad avanzada. Los nódulos tiroideos son más comunes con la edad.
• No consumir suficiente yodo en la dieta. Esto no es común en los Estados Unidos y en otros países donde se agrega yodo a la sal de mesa.
• El contacto con radiación durante la infancia. Puede provenir de tratamientos de radioterapia en la cabeza y el cuello o de lluvia radiactiva.

Las complicaciones de algunos nódulos tiroideos incluyen lo siguiente:

• Dificultad para tragar o respirar. Los nódulos grandes o un bocio multinodular pueden causar molestias en el cuello y dificultar la deglución o la respiración.

• Hipertiroidismo. Cuando un nódulo o el bocio producen hormonas tiroideas pueden ocasionar problemas. Esto deriva en el exceso de la hormona en el cuerpo. El hipertiroidismo puede causar pérdida de peso, debilidad muscular, intolerancia al calor y sentirse ansioso o irritable. Las complicaciones del hipertiroidismo incluyen latidos cardíacos irregulares y afinamiento de los huesos.

• Problemas relacionados con la cirugía de nódulos tiroideos. Si se somete a una cirugía para extirpar un nódulo, es posible que necesite recibir una terapia de reemplazo hormonal tiroidea por el resto de su vida.