Depresión adolescente

Por el personal de Mayo Clinic
16 de septiembre de 2026

Descripción general

La depresión adolescente es un problema de salud mental grave que ocasiona un sentimiento de tristeza persistente y la pérdida de interés en las actividades. Afecta cómo piensan, sienten y se comportan los adolescentes, y puede causar problemas físicos, funcionales y emocionales. Aunque la depresión puede ocurrir en cualquier momento en la vida, los síntomas podrían ser diferentes entre los adolescentes y los adultos.

Problemas como la presión de grupo, las expectativas académicas y los cambios corporales pueden generar muchos altibajos para los adolescentes. Sin embargo, para algunos adolescentes, los momentos tristes son más que solo sentimientos temporales: son síntomas de depresión.

La depresión adolescente no es una debilidad ni algo que pueda superarse con fuerza de voluntad; puede tener consecuencias graves y requiere tratamiento a largo plazo. Para la mayoría de los adolescentes, los síntomas de la depresión disminuyen con el tratamiento, como los medicamentos y el asesoramiento psicólogo.

Síntomas

Los signos y síntomas de la depresión en adolescentes abarcan un cambio en la actitud y el comportamiento previos, que puede causar sufrimiento emocional y problemas importantes en los estudios, en casa, en las actividades sociales o en otras áreas de la vida.

Los síntomas de la depresión pueden variar en gravedad, pero los cambios en las emociones y el comportamiento de su hijo adolescente pueden ser los ejemplos que se indican a continuación.

Cambios emocionales

Esté atento a cambios emocionales como los siguientes:

  • Sentimientos de tristeza, que pueden consistir en ataques de llanto sin motivo aparente
  • Frustración o sentimientos de ira incluso por asuntos de poca importancia
  • Sensación de desesperanza o vacío
  • Un estado de ánimo irritable o de enfado
  • Pérdida de interés o placer en actividades habituales
  • Pérdida de interés en la familia o los amigos, o estar en conflicto con ellos
  • Baja autoestima
  • Sentimientos de inutilidad o culpa
  • Fijación por fracasos pasados o culpa o autocrítica exageradas
  • Vulnerabilidad extrema al rechazo o los fracasos, y una necesidad excesiva de ser tranquilizado
  • Problemas para pensar, concentrarse, tomar decisiones y recordar cosas
  • Una sensación permanente de que la vida y el futuro son sombríos y poco prometedores
  • Ideas frecuentes sobre la muerte, morir o el suicidio

Cambios en la conducta

Debe estar atento a cambios en el comportamiento, como, por ejemplo:

  • Cansancio y pérdida de energía
  • Insomnio o dormir demasiado
  • Cambios en el apetito: falta de apetito y pérdida de peso, o más antojos por ciertos alimentos y aumento de peso
  • Consumo de alcohol o drogas
  • Agitación o desasosiego: por ejemplo, paso intranquilo, frotarse las manos o la imposibilidad de quedarse quieto
  • Lentitud al razonar, hablar o realizar movimientos corporales
  • Quejas frecuentes de dolores de cuerpo o cabeza que no tienen explicación y que pueden derivar en visitas frecuentes al personal de enfermería escolar
  • Aislamiento social
  • Bajo rendimiento escolar o ausencias frecuentes de la escuela
  • Menor atención a la higiene o al aspecto personales
  • Arrebatos de ira, comportamiento problemático o arriesgado, u otros comportamientos para llamar la atención
  • Autolesiones: por ejemplo, cortarse o quemarse
  • Armar un plan de suicido o un intento de suicidio

Qué es y no es normal

Puede ser difícil diferenciar entre los altibajos que son parte normal de ser un adolescente y la depresión adolescente. Hable con su hijo adolescente. Intente determinar si es capaz de manejar esos sentimientos desafiantes o si se siente abrumado con su vida.

Cuándo consultar al médico

Si continúan los signos y síntomas de depresión, es momento de interferir en la vida de su hijo; si siente preocupación por la posibilidad de un suicidio o la seguridad de su hijo, hable con un médico o un profesional de la salud mental capacitado para trabajar con adolescentes. Acudir al médico de cabecera o al pediatra de su hijo es un buen punto de partida. O bien, es posible que le recomienden a alguien en la escuela de su hijo.

Es poco probable que los síntomas de la depresión desaparezcan por sí solos, y es posible que empeoren o lleven a otros problemas si no se tratan. Un adolescente con depresión podría presentar riesgo de suicidio aunque los signos y síntomas no parezcan ser graves.

Si usted es un adolescente y cree que podría estar deprimido, o tiene un amigo que podría estar deprimido, no espere para recibir ayuda. Hable con un profesional de atención médica, como su médico o el personal de enfermería escolar. Comparta sus preocupaciones con su padre, madre, un amigo cercano, un líder espiritual, un profesor o alguien más en quien confíe.

Cuándo pedir ayuda de emergencia

El suicidio suele asociarse con la depresión. Si cree que puede lastimarse o intentar suicidarse, llame al 911 o al número local de emergencias de inmediato.

Además, considere estas opciones si tiene pensamientos suicidas:

  • Llame a un profesional de la salud mental.
  • Llame a la línea directa para prevención del suicidio.
    • En los EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea para la Prevención del Suicidio y las Crisis 988, disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. O bien, use el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. El número de la línea telefónica en español es 1-888-628-9454 (sin costo). Los servicios son gratuitos y confidenciales.
    • O bien, comuníquese con el servicio para adolescentes en crisis de Estados Unidos llamado TXT 4 HELP: envíe un mensaje con la palabra “safe” junto con su ubicación actual a 4HELP (44357) para recibir ayuda de inmediato, con la opción de interactuar por mensaje.
  • Busque ayuda de su médico de cabecera u otro profesional de atención médica.
  • Comuníquese con un amigo íntimo o un ser querido.
  • Comuníquese con un ministro eclesiástico, un líder espiritual u otra persona de tu comunidad religiosa.

Si un ser querido o un amigo corre peligro de intentar suicidarse o ha intentado hacerlo, tome estas medidas:

  • Asegúrese de que alguien permanezca con esa persona.
  • Llame de inmediato al 911 o al número local de emergencias.
  • O bien, si puede hacerlo de manera segura, lleve a la persona a la sala de emergencias del hospital más cercano.

Nunca ignore comentarios o inquietudes sobre el suicidio. Siempre adopte medidas para obtener ayuda.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la depresión, pero puede haber varios problemas implicados. Entre estos, se incluyen los siguientes:

  • Neuroquímica cerebral. Los neurotransmisores son sustancias químicas que se encuentran naturalmente en el cerebro y que trasmiten señales a otras partes del cerebro y del cuerpo. Cuando estas sustancias químicas son anormales o se ven alteradas, la función de los receptores y sistemas nerviosos cambia, lo que genera depresión.
  • Hormonas. Es posible que los cambios en el equilibrio hormonal del cuerpo influyan en causar o desencadenar la depresión.
  • Rasgos hereditarios. La depresión es más común en las personas que tienen parientes consanguíneos (como uno de los padres o de los abuelos) con este trastorno.
  • Trauma de la primera infancia. Los eventos traumáticos durante la infancia, como el abuso físico o emocional o la pérdida de uno de los padres, pueden causar cambios en el cerebro que aumentan el riesgo de presentar depresión.
  • Patrones aprendidos de pensamiento negativo. La depresión en los adolescentes puede estar asociada a aprender a sentirse inútil, contrario a aprender a sentirse capaz de encontrar soluciones para los desafíos de la vida.

Factores de riesgo

Existen muchos factores que aumentan el riesgo de que se manifieste o se desencadene la depresión adolescente. Entre estos, están los siguientes:

  • Tener problemas que impacten de forma negativa en su autoestima, como obesidad, malas relaciones con sus compañeros, acoso prolongado o dificultades académicas.
  • Haber sido víctima de violencia o testigo de casos de violencia, como abuso sexual o físico.
  • Tener otras afecciones de salud mental, como trastorno bipolar, de ansiedad o de la personalidad; sufrir anorexia o bulimia.
  • Tener problemas de aprendizaje o trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
  • Tener dolor constante o una enfermedad física crónica, como cáncer, diabetes o asma.
  • Tener ciertos rasgos de personalidad, como autoestima baja o depender demasiado de los demás, ser autocrítico o pesimista.
  • Consumir alcohol, nicotina u otras drogas.
  • Ser gay, lesbiana, bisexual o transgénero en un entorno que no le brinda apoyo.

Los antecedentes familiares y los problemas en el hogar o con otras personas pueden aumentar el riesgo de que el adolescente sufra depresión. Por ejemplo:

  • Tener padres o madres, abuelos u otros parientes consanguíneos con depresión, trastorno bipolar o problemas por consumo de alcohol.
  • Tener un familiar que se haya suicidado.
  • Tener un familiar con problemas importantes para relacionarse o comunicarse.
  • Haber vivido eventos de vida estresantes recientes, como el divorcio de los padres, el servicio militar de los padres o la muerte de un ser querido.

Complicaciones

La depresión no tratada puede derivar en problemas emocionales, de conducta y de salud que afecten todas las áreas de la vida de su hijo adolescente. Entre las complicaciones relacionadas con la depresión adolescente, se encuentran las siguientes:

  • Abuso de drogas ilícitas y alcohol
  • Problemas académicos
  • Conflictos familiares y problemas interpersonales
  • Suicidio o intentos de suicidio

Prevención

No existe una manera definitiva de prevenir la depresión. Sin embargo, las siguientes estrategias pueden ser útiles. Aliente a su hijo adolescente a hacer lo siguiente:

  • Tomar medidas para controlar el estrés, aumentar la resiliencia y potenciar la autoestima para manejar los problemas cuando surjan.
  • Practicar hábitos de autocuidado, por ejemplo, mediante la creación de una rutina de sueño saludable y el uso responsable y moderado de aparatos electrónicos.
  • Buscar el apoyo social y de amigos, especialmente en momentos de crisis.
  • Obtener tratamiento ante el primer signo de un problema para impedir que la depresión empeore.
  • Si el médico lo recomienda, continuar con el tratamiento, aunque los síntomas se alivien, para prevenir una recaída de los síntomas de la depresión.
  1. Depressive disorders. In: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders DSM-5. 5th ed. American Psychiatric Association; 2013. https://dsm.psychiatryonline.org. Accessed May 4, 2021.
  2. Bipolar and related disorders. In: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders DSM-5. 5th ed. American Psychiatric Association; 2013. https://dsm.psychiatryonline.org. Accessed May 4, 2021.
  3. Brown AY. Allscripts EPSi. Mayo Clinic. April 9, 2021.
  4. Teen depression. National Institute of Mental Health. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/teen-depression/. Accessed March 30, 2022.
  5. Depression in children and teens. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. https://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/The-Depressed-Child-004.aspx. Accessed May 4, 2021.
  6. Psychotherapy for children and adolescents: Different types. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. https://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/Psychotherapies-For-Children-And-Adolescents-086.aspx. Accessed May 4, 2021.
  7. Suicidality in children and adolescents being treated with antidepressant medications. U.S. Food and Drug Administration. https://www.fda.gov/drugs/postmarket-drug-safety-information-patients-and-providers/suicidality-children-and-adolescents-being-treated-antidepressant-medications. Accessed May 4, 2021.
  8. Depression medicines. U.S. Food and Drug Administration. https://www.fda.gov/consumers/free-publications-women/depression-medicines. Accessed May 4, 2021.
  9. Building your resilience. American Psychological Association. https://www.apa.org/topics/resilience. Accessed May 4, 2021.
  10. Psychiatric medications for children and adolescents: Part I ― How medications are used. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. https://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/Psychiatric-Medication-For-Children-And-Adolescents-Part-I-How-Medications-Are-Used-021.aspx. Accessed May 4, 2021.
  11. Psychiatric medications for children and adolescents: Part II ― Types of medications. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. https://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/Psychiatric-Medication-For-Children-And-Adolescents-Part-II-Types-Of-Medications-029.aspx. Accessed May 5, 2021.
  12. Weersing VR, et al. Evidence-base update of psychosocial treatments for child and adolescent depression. Journal of Clinical Child and Adolescent Psychology. 2017; doi:10.1080/15374416.2016.1220310.
  13. Zuckerbrot RA, et al. Guidelines for adolescent depression in primary care (GLAD-PC): Part I. Practice preparation, identification, assessment, and initial management. Pediatrics. 2018; doi:10.1542/peds.2017-4081.
  14. Cheung AH, et al. Guidelines for adolescent depression in primary care (GLAD-PC): Part II. Treatment and ongoing management. Pediatrics. 2018; doi:10.1542/peds.2017-4082.
  15. Resilience guide for parents and teachers. American Psychological Association. https://www.apa.org/topics/resilience/guide-parents-teachers. Accessed May 4, 2021.
  16. Rice F, et al. Adolescent and adult differences in major depression symptoms profiles. Journal of Affective Disorders. 2019; doi:10.1016/j.jad.2018.09.015.
  17. Haller H, et al. Complementary therapies for clinical depression: An overview of systemic reviews. BMJ Open. 2019; doi:10.1136/bmjopen-2018-028527.
  18. Ng JY, et al. Complementary and alternative medicine recommendations for depression: A systematic review and assessment of clinical practice guidelines. BMC Complementary Medicine and Therapeutics. 2020; doi:10.1186/s12906-020-03085-1.
  19. American College of Obstetricians and Gynecologists. Practice Bulletin No. 92: Use of psychiatric medications during pregnancy and lactation. Obstetrics & Gynecology. 2008; doi:10.1097/AOG.0b013e31816fd910. Reaffirmed 2019.
  20. Neavin DR, et al. Treatment of major depressive disorder in pediatric populations. Diseases. 2018; doi:10.3390/diseases6020048.
  21. Medical review (expert opinion). Mayo Clinic. June 29, 2021.
  22. Safe Place: TXT 4 HELP. https://www.nationalsafeplace.org/ txt-4-help. Accessed March 30, 2022.