Sífilis

Por el personal de Mayo Clinic
16 de septiembre de 2026

Diagnóstico

Es posible que pueda utilizar una prueba disponible sin receta, a veces denominada prueba casera, para ver si tiene sífilis. Si esa prueba muestra que tiene sífilis, deberá acudir a un profesional de atención médica para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento.

Su equipo de atención médica puede detectar sífilis analizando muestras de lo siguiente:

  • Sangre. Los análisis de sangre pueden confirmar la presencia de proteínas llamadas anticuerpos. El sistema inmunitario hace que los anticuerpos combatan las infecciones. Los anticuerpos para la bacteria que causa la sífilis permanecen en el organismo por años. Por eso, las pruebas se pueden usar para detectar una infección actual o pasada.
  • Líquido de una llaga. Este líquido se puede estudiar en un laboratorio con un microscopio para confirmar si la llaga fue causada por la sífilis.
  • Líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. También se lo conoce como líquido cefalorraquídeo. Si su equipo de atención médica sospecha que tiene problemas en el sistema nervioso causados por la sífilis, probablemente recomiende analizar este líquido. Para ello, se extrae con una aguja una muestra del líquido cefalorraquídeo que se encuentra entre dos de los huesos de la espalda. Este procedimiento se llama punción lumbar.

Recuerde que el departamento de salud local puede ofrecer servicios de notificación a parejas, para ayudarle a notificar a sus parejas sexuales que podrían estar infectadas. Se puede examinar y tratar a sus parejas, lo que limita la trasmisión de la sífilis.

Tratamiento

Medicamentos

La sífilis es una enfermedad fácil de curar cuando se detecta y trata en las primeras etapas. El tratamiento preferido en todas las etapas es la penicilina. Este medicamento antibiótico puede matar a la bacteria que causa la sífilis.

Si es alérgico a la penicilina, el equipo de atención médica puede sugerirle otro antibiótico. O bien, puede recomendar un proceso que ayuda a que su organismo se acostumbre de manera segura a la penicilina con el tiempo.

El tratamiento recomendado para la sífilis latente en su etapa temprana, primaria o secundaria es una dosis única de penicilina. Si ha tenido sífilis durante más de un año, puede necesitar dosis adicionales.

La penicilina es el único tratamiento recomendado para las personas embarazadas que tienen sífilis. Las personas que son alérgicas a la penicilina pueden someterse a un proceso que les permita tomar el medicamento. Este proceso se denomina insensibilización.

El encargado de realizarlo es un especialista llamado alergista o inmunólogo. Consiste en administrar penicilina en cantidades muy pequeñas cada 15 a 20 minutos durante unas 4 horas.

Aunque usted reciba tratamiento para la sífilis durante el embarazo, también se le deben realizar pruebas al bebé recién nacido para saber si tiene sífilis congénita. Un bebé infectado con la bacteria de la sífilis recibe tratamiento con antibióticos.

El primer día que recibe el tratamiento puede experimentar lo que se conoce como la reacción de Jarisch-Herxheimer. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, náuseas, dolor generalizado y dolor de cabeza. Por lo general, esta reacción no dura más de un día.

Seguimiento del tratamiento

Después de recibir tratamiento para la sífilis, es probable que el equipo de atención médica le pida lo siguiente:

  • Someterse a análisis de sangre y exámenes con regularidad para asegurarse de que el tratamiento con penicilina esté funcionando. Las pruebas de seguimiento que necesite dependerán de la etapa de la sífilis.
  • No tener contacto sexual con parejas nuevas hasta que el tratamiento haya terminado. Los análisis de sangre deben mostrar que la infección se ha curado y las llagas deben haber desaparecido.
  • Informar a sus parejas sexuales para que puedan someterse a la prueba y recibir tratamiento si es necesario.
  • Someterse a la prueba de detección del VIH.

Preparación para la cita médica

Muchas personas no se sienten cómodas compartiendo los detalles de sus experiencias sexuales. Pero es importante que hable en privado con el equipo de atención médica sobre esta información, para que pueda recibir la atención adecuada.

Qué puede hacer

  • Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que debe hacer con anticipación.
  • Anote los síntomas que tenga. Incluya aquellos que parecen no estar relacionados con el motivo por el que programó la cita médica.
  • Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma. Incluya las dosis, es decir, la cantidad que toma.
  • Anote las preguntas que quiera hacerle al equipo de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas:

  • ¿Cuál es el nombre médico de la infección que tengo?
  • ¿Cómo se contagia?
  • ¿Me impedirá tener hijos?
  • Si logro un embarazo, ¿puedo pasarle la infección a mi bebé?
  • ¿Es posible volver a tener esta infección de nuevo?
  • ¿Podría haberme contagiado de alguien con quien tuve relaciones sexuales solamente una vez?
  • ¿Podría contagiarle la infección a alguien si tengo relaciones sexuales con esa persona solamente una vez?
  • ¿Desde cuándo lo tengo?
  • Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlos de manera conjunta?
  • ¿Debo dejar de tener relaciones sexuales mientras estoy recibiendo tratamiento?
  • ¿Necesita mi pareja tratamiento?

Qué puede esperar de su médico

Informe al equipo de atención médica de todos sus síntomas y antecedentes sexuales. Esto ayudará al equipo a determinar cuál es la mejor atención médica para usted. Éstas son algunas de las cosas que le pueden preguntar:

  • ¿Qué síntomas le hicieron decidir venir? ¿Durante cuánto tiempo ha tenido estos síntomas?
  • ¿Con quién tiene relaciones sexuales?
  • ¿Actualmente tiene una o más parejas sexuales?
  • ¿Cuánto tiempo ha estado con su(s) pareja(s) actual(es)?
  • ¿Se ha inyectado drogas ilícitas alguna vez?
  • ¿Tuvo alguna vez relaciones sexuales con alguien que se haya inyectado drogas?
  • ¿Qué hace para protegerse de las infecciones de trasmisión sexual?
  • ¿Qué hace para evitar el embarazo?
  • ¿Le dijo alguna vez un médico o alguien del personal de enfermería que tenía clamidia, herpes, gonorrea, sífilis o VIH?
  • ¿Lo trataron alguna vez por secreción genital, llagas genitales, micción dolorosa o infección de los órganos sexuales?
  • ¿Cuántas parejas sexuales tuvo en este año? ¿En los últimos dos meses?
  • ¿Cuándo fue su encuentro sexual más reciente?

Lo que puede hacer mientras tanto

Si cree que puede tener sífilis, es mejor que no tenga ningún contacto sexual hasta que haya hablado con el equipo de atención médica. Si tiene relaciones sexuales antes de ver al equipo de atención médica, asegúrese de seguir prácticas seguras, como el uso de preservativo.

Afrontamiento y apoyo

Descubrir que tiene sífilis puede ser angustiante. Quizás se enoje si cree que una pareja lo ha traicionado, o sienta vergüenza si cree que ha infectado a otras personas.

Espera antes de culpar a alguien. No asuma que su pareja ha sido infiel. Uno o ambos pueden haber sido infectados por una pareja anterior.
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