Descripción general
La estenosis espinal ocurre cuando el espacio dentro de la columna vertebral es demasiado pequeño. Esto puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios que pasan por la columna vertebral. La estenosis espinal se presenta con mayor frecuencia en la región lumbar y en el cuello.
Algunas personas con estenosis espinal no presentan síntomas. Otras pueden tener dolor, hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular. Los síntomas pueden empeorar con el tiempo.
La causa más común de la estenosis espinal son los daños por desgaste natural en la columna vertebral relacionados con la artritis. Las personas con estenosis espinal grave pueden necesitar cirugía.
La cirugía puede crear más espacio dentro de la columna vertebral. Esto puede aliviar los síntomas causados por la presión sobre la médula espinal o los nervios. Sin embargo, la cirugía no cura la artritis, de manera que el dolor por artritis en la columna vertebral puede continuar.
Síntomas
A menudo, la estenosis espinal no causa síntomas. Cuando sí hay síntomas, aparecen con lentitud y empeoran con el tiempo. Los síntomas dependen de la parte de la columna vertebral afectada.
En la región lumbar
La estenosis espinal en la región lumbar puede causar dolor o calambres en una o ambas piernas. Esto ocurre cuando está de pie durante mucho tiempo o cuando camina. Los síntomas mejoran cuando se inclina hacia delante o cuando se sienta. Algunas personas también tienen dolor de espalda.
En el cuello
La estenosis espinal en el cuello puede causar lo siguiente:
- Entumecimiento.
- Hormigueo o debilidad en las manos, las piernas, los pies o los brazos.
- Problemas para caminar o para mantener el equilibrio.
- Dolor de cuello.
- Problemas en el intestino o la vejiga.
Causas
Las vértebras están apiladas en forma de columna del cráneo al coxis. Protegen la médula espinal, que pasa por el canal espinal, es decir, una abertura.
Algunas personas nacen con un canal espinal pequeño. Sin embargo, la mayoría de los casos de estenosis espinal ocurre cuando se reduce la cantidad de espacio dentro de la columna vertebral. Causas de estenosis espinal:
- Espolones óseos. El daño por desgaste debido a la artritis puede causar un crecimiento óseo excesivo en la columna vertebral. Esto crea espolones óseos que pueden ejercer presión dentro del canal espinal. La enfermedad de Paget también puede hacer que crezca hueso adicional en la columna vertebral.
- Hernias de disco. Los discos son almohadillas blandas que actúan como amortiguadores entre las vértebras. Si parte del material blando del interior del disco se filtra, puede ejercer presión sobre la médula espinal o los nervios.
- Ligamentos rígidos. Los cordones fuertes que ayudan a mantener unidos los huesos de la columna vertebral pueden volverse rígidos y engrosarse con el paso del tiempo. Los ligamentos rígidos pueden ejercer presión dentro del canal medular.
- Tumores. Con poca frecuencia, se pueden formar tumores en el canal medular.
- Lesiones en la columna vertebral. Los accidentes automovilísticos y otros traumatismos pueden causar fracturas o desplazamiento de las vértebras. La hinchazón del tejido adyacente inmediatamente después de una cirugía de columna también puede ejercer presión sobre la médula espinal o los nervios.
Hernia de disco y espolones óseos en la columna vertebral
A medida que la columna vertebral envejece, existen más posibilidades de que se desarrollen espolones óseos o hernias de disco. Estos problemas pueden reducir la cantidad de espacio disponible para la médula espinal y los nervios que se ramifican de esta.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas con estenosis espinal son mayores de 50 años. Las personas jóvenes pueden tener un riesgo más alto para estenosis espinal si tienen escoliosis u otros problemas de la columna vertebral.