Diagnóstico
Puede comenzar por visitar al profesional principal de atención médica. Es posible que también deba consultar a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo. Ellos pueden diagnosticar y tratar las fobias específicas.
Es posible que el profesional de atención médica o el profesional de la salud mental hagan lo siguiente para diagnosticar una fobia específica:
- Hablar con usted para ver qué factores de riesgo podría tener.
- Hacer preguntas sobre sus síntomas y tomar nota de sus antecedentes médicos, sociales y de salud mental.
- Hablar acerca de las cosas que evita debido al miedo.
Tratamiento
El mejor tratamiento para curar las fobias específicas es un tipo de terapia que se conoce como terapia de exposición. A veces, el profesional de atención médica también puede recomendar otras terapias o medicamentos. Conocer la causa de una fobia es menos importante que centrarse en cómo tratar el comportamiento de evitación que se desarrolló con el tiempo.
El objetivo del tratamiento es mejorar la calidad de vida para que las fobias no sean un obstáculo. A medida que aprenda a controlar mejor sus respuestas, pensamientos y sentimientos, su ansiedad y su miedo irán disminuyendo y dejarán de controlar su vida. Normalmente, se trata una fobia específica cada vez.
Psicoterapia
Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarle a controlar su fobia específica. Los tratamientos más eficaces son los siguientes:
- Terapia de exposición. Esta terapia se centra en cambiar el modo en que reacciona al objeto o a la situación que le da miedo. La exposición gradual y reiterada a la fuente de su fobia específica y a los pensamientos, los sentimientos y las sensaciones relacionados puede ayudarle a aprender cómo controlar la ansiedad. Por ejemplo, si le dan miedo los ascensores, la terapia puede ir de simplemente pensar en entrar en un ascensor a mirar fotografías de ascensores, acercarse a un ascensor e ingresar en un ascensor. Luego, puede subir un piso, luego subir varios pisos y, por último, viajar en un ascensor lleno de gente.
- Terapia cognitivo conductual. La terapia cognitivo conductual incluye una exposición gradual en combinación con otras técnicas, para aprender cómo ver y enfrentar el objeto o la situación que causa miedo de un modo diferente. Aprende a desafiar sus preocupaciones y a soportar sentimientos incómodos. Con la terapia cognitivo conductual aprenderá a dominar sus pensamientos y sentimientos y a confiar en ellos, en lugar de dejarse abrumar por ellos.
Medicamentos
Por lo general, la terapia de exposición trata con éxito fobias específicas. Sin embargo, a veces los medicamentos pueden reducir los síntomas de ansiedad y pánico que siente al pensar en el objeto o la situación que le da miedo o al exponerse a ellos.
Se pueden administrar medicamentos durante el tratamiento inicial o a corto plazo en situaciones específicas y poco frecuentes, como volar en avión, hablar en público o someterse a una resonancia magnética.
Estos medicamentos incluyen los siguientes:
- Betabloqueadores. Estos medicamentos bloquean los efectos estimulantes de la adrenalina, como frecuencia cardíaca elevada, presión arterial alta, palpitaciones y temblores en la voz o las extremidades a causa de la ansiedad.
- Sedantes. Los medicamentos que se conocen como benzodiacepinas lo ayudan a relajarse al disminuir la ansiedad. Estos sedantes deben administrarse con cuidado porque pueden generar adicción. No deben usarse si tiene antecedentes de adicción al alcohol o las drogas ilícitas.
Autocuidado
Pida al médico o a otro profesional de atención médica que le sugiera estrategias de estilo de vida y de otro tipo para ayudarle a gestionar la ansiedad causada por fobias específicas. Por ejemplo:
- Las estrategias de atención plena pueden ayudarle a aprender a controlar la ansiedad y a reducir las conductas de evitación.
- Las técnicas de relajación, como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva o el yoga, pueden ser de ayuda para afrontar los síntomas físicos de la ansiedad y el estrés.
- La actividad física y el ejercicio pueden ayudar a controlar la ansiedad relacionada con fobias específicas.
Preparación para la cita médica
Si ha optado por buscar ayuda para tratar una fobia específica, ha dado un gran primer paso. Puede comenzar por consultar al médico u otro profesional principal de atención médica. Según sea su situación, es posible que lo remitan a un profesional de la salud mental para identificar el problema y recibir el tratamiento adecuado.
Qué puede hacer
Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:
- Sus síntomas, aunque no parezcan estar relacionados con la ansiedad. Las fobias específicas pueden causar angustia mental, malestar físico y sufrimiento emocional.
- Los factores desencadenantes, como los lugares o las cosas que evita debido a su ansiedad y sus temores. Incluya la manera en que ha intentado lidiar con ellos, así como las cosas que mejoran o empeoran la situación.
- Información personal crucial, como situaciones estresantes o cambios recientes en su vida que sean importantes.
- Todos los medicamentos, las vitaminas, los productos herbarios u otros suplementos que tome, y las dosis. Incluya el alcohol u otras drogas que pueda estar consumiendo para disminuir la ansiedad.
- Preguntas que quiera hacerle al médico para aprovechar al máximo el tiempo en la cita.
Estas son algunas preguntas que puede hacer:
- ¿Por qué tengo este miedo?
- ¿Desaparecerá este miedo por sí solo?
- ¿Qué puedo hacer para que mis síntomas mejoren?
- ¿Qué tratamientos me recomienda?
- ¿Me ayudarán la terapia de exposición o la terapia cognitivo conductual?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos que se usan con frecuencia para esta afección?
- Si decido tomar medicamentos, ¿cuánto tardarán en mejorar los síntomas?
- ¿Qué grado de mejoría puedo esperar si sigo el plan de tratamiento?
- Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlarlas de la mejor manera posible?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme?
- ¿Qué sitios web recomienda?
No dude en hacer cualquier otra pregunta durante la cita médica.
Qué esperar del médico
El médico puede hacerle estas preguntas:
- ¿Evita situaciones o lugares porque tiene miedo de que desencadenen sus síntomas?
- ¿Cuándo notó estos síntomas por primera vez?
- ¿En qué momento es más probable que los síntomas aparezcan?
- ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
- ¿Tuvo recientemente un episodio en el que se sintió atemorizado o ansioso de repente?
- Durante estos ataques de temor o ansiedad, ¿sintió alguna vez que no podía respirar o como si tuviera un ataque cardíaco?
- ¿Se ha sentido nervioso, ansioso o tenso recientemente?
- ¿Qué otros síntomas tiene?
- ¿Cómo afectan estos síntomas su vida y a las personas más cercanas a usted?
- ¿Tiene alguna enfermedad?
- ¿Ha recibido tratamiento por otros problemas de salud mental en el pasado? Si es así, ¿qué tipo de terapia fue la más útil?
- ¿Con qué frecuencia consume bebidas que tienen cafeína? ¿Cuántas bebidas con cafeína consume?
- ¿Con qué frecuencia bebe alcohol o usa drogas ilícitas?
- ¿Ha pensado alguna vez en hacerse daño?
Debe estar preparado para responder preguntas y así asegurarse de tener tiempo para revisar los puntos en los que desee detenerse.
Afrontamiento y apoyo
El tratamiento profesional puede ayudarle a superar su fobia específica o a controlarla de manera eficaz para que no viva aprisionado por sus miedos. También puede tomar algunas medidas por cuenta propia:
- Intente no alejarse de las situaciones que le causan miedo. En vez de evitar completamente los objetos o las situaciones que le causan miedo, intente estar cerca de ellos tanto como pueda. Su familia, sus amigos y su terapeuta pueden ayudarle con esto. Practique lo que aprenda en terapia y trabaje con su terapeuta para crear un plan en caso de que los síntomas empeoren.
- Busque apoyo. Considere participar en un grupo de autoayuda o de apoyo en el que pueda conocer a otras personas que entiendan su situación.
- Cuídese. Descanse bien, coma sano e intente hacer actividad física todos los días. Reduzca o evite la cafeína, ya que puede empeorar la ansiedad. Y no olvide celebrar los éxitos a medida que el panorama mejore.
Cómo ayudar a su hijo a enfrentar los miedos
Como padre, puede hacer muchas cosas para ayudar a su hijo a enfrentar los miedos. Por ejemplo:
- Hable abiertamente sobre los miedos. Cuéntele a su hijo que todas las personas a veces tienen pensamientos y sentimientos que causan miedo, pero que algunas los tienen en mayor medida. No reste importancia al problema ni critique a su hijo por tener miedo. En cambio, hable con él sobre sus pensamientos y sentimientos, y hágale saber que está allí para escucharle y ayudarle.
- No refuerce las fobias específicas. Aproveche los momentos que puedan ayudar a su hijo a superar sus miedos. Si su hijo le tiene miedo al perro bueno del vecino, por ejemplo, no haga todo lo posible para evitar el animal. Por el contrario, ayude a su hijo a enfrentar su miedo cuando se encuentre con el perro y enséñele cómo ser valiente. Por ejemplo, podría ser el lugar donde su hijo se siente seguro, esperando y apoyándolo mientras se acerca un poco más al perro y luego vuelve a usted para sentir seguridad. Con el tiempo, aliente a su hijo a disminuir la distancia con el animal.
- Demuestre un comportamiento positivo. Como los niños aprenden con el ejemplo, puede demostrar cómo reaccionar al enfrentar algo que su hijo o usted temen. Puede demostrar miedo primero y, luego, enseñarle cómo superarlo.
Si los miedos de su hijo persisten, parecen ser extremos y se interponen en su vida cotidiana, hable con el médico de su hijo o con otro profesional de atención médica para que le aconseje.