Dolor de garganta

Por el personal de Mayo Clinic
16 de septiembre de 2026

Diagnóstico

Para diagnosticar un dolor de garganta, el profesional de atención médica podría hacer lo siguiente:

  • Usar un instrumento con una luz para observar el interior de la garganta, los oídos y la nariz.
  • Palpar suavemente el cuello para revisar si hay glándulas inflamadas, también llamadas ganglios linfáticos.
  • Escuchar su respiración con un instrumento llamado estetoscopio.

Exudado faríngeo

Mediante una prueba simple, se puede identificar la bacteria estreptocócica, la causa de la faringitis estreptocócica. Un profesional de atención médica frota un hisopo estéril por la parte posterior de la garganta para obtener una muestra de mucosidad. La muestra se lleva al laboratorio para que la examinen.

Muchas clínicas tienen un laboratorio que puede obtener el resultado de una prueba rápida de antígenos en minutos. Sin embargo, una prueba llamada exudado faríngeo podría arrojar mejores resultados. El exudado faríngeo se envía a un laboratorio que entrega los resultados en un plazo de 24 a 48 horas.

Las pruebas rápidas de antígenos no son tan sensibles como los exudados faríngeos, pero demoran menos tiempo. Si la prueba de antígenos no muestra la presencia de estreptococos, el profesional de atención médica podría enviar un exudado faríngeo a un laboratorio para comprobar de nuevo si tiene faringitis estreptocócica.

Tratamiento

Por lo general, el dolor de garganta ocasionado por un virus desaparece por sí solo en un plazo de 5 a 7 días y no requiere tratamiento. Los antibióticos no sirven para tratar un virus.

Para aliviar el dolor y la fiebre, muchas personas usan acetaminofén (Tylenol, otros) u otros analgésicos suaves.

En el caso de bebés y niños con dolor de garganta, existen analgésicos que puede conseguir sin receta médica específicamente para ellos. Estos incluyen acetaminofén (Children's Tylenol, Infants' FeverAll, otros) o ibuprofeno (Children's Advil, Children's Motrin, otros).

Nunca les dé aspirina a niños o adolescentes, porque se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección poco común pero que pone en riesgo la vida y causa hinchazón en el hígado y el cerebro.

Tratamiento de infecciones bacterianas

El dolor de garganta causado por una infección bacteriana requiere un tratamiento con antibióticos.

Cuando se toma antibióticos, se debe tomar todo el medicamento aunque los síntomas hayan desaparecido. Si no se toma todo el medicamento según las indicaciones, la infección puede empeorar o diseminarse a otras partes del cuerpo.

Si no se toma todo el tratamiento con antibióticos para una amigdalitis estreptocócica, puede incrementar el riesgo del niño de padecer fiebre reumática, que es una enfermedad que puede dañar el corazón, o una inflamación renal grave.

Hable con el médico o el farmacéutico sobre qué hacer si olvida tomar una dosis.

Otros tratamientos

En el caso de dolor de garganta causado por otras enfermedades que no sean infecciones virales o bacterianas, el tratamiento depende del diagnóstico.

Autocuidado

Siga estas medidas para aliviar los síntomas del dolor de garganta:

  • Descanse. Duerma lo suficiente. Descanse la voz también.
  • Beba más líquidos. Los líquidos mantienen la garganta hidratada. Evite la cafeína y el alcohol, que pueden producir deshidratación.
  • Consuma alimentos y bebidas que sean reconfortantes. Beba líquidos calientes que alivien la garganta, como caldo, té sin cafeína o agua caliente con miel. Los refrigerios fríos, como palitos helados, también pueden aliviar el dolor de garganta. Nunca debe darles miel a bebés menores de 1 año de edad.
  • Haga gárgaras con agua con sal. Las gárgaras de agua salada de 1/4 a 1/2 cucharadita (1250-2500 miligramos) de sal de mesa en 4 a 8 onzas (120 a 240 mililitros) de agua tibia pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta. Los niños mayores de 6 años y los adultos pueden hacer gárgaras con el agua y luego escupirla.
  • Humedezca el aire. Use un humidificador para eliminar el aire seco que puede irritar el dolor de garganta. Limpie el humidificador con frecuencia para que no se formen moho ni bacterias. También puede ser útil sentarse varios minutos en un baño con vapor.
  • Chupe caramelos duros o pastillas para la tos, también conocidas como pastillas para la garganta. Ambas opciones sirven para aliviar el dolor de garganta. No los administre en niños de menos de 4 años, ya que podrían atragantarse.
  • Evite las sustancias irritantes. Evite en el hogar el humo de cigarrillo y los productos de limpieza que puedan molestar la garganta.
  • Quédese en casa hasta que se cure. Esto puede ayudar a proteger a los demás de contraer un resfriado u otro virus.

Preparación para la cita médica

Probablemente consulte en primer lugar con el profesional de atención médica de cabecera. Luego, es posible que lo remitan a un médico especialista en problemas de oído, nariz y garganta. También podrían remitirlo a un alergólogo, que es un especialista en alergia.

A continuación, se incluye información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Haga una lista con lo siguiente:

  • Síntomas que usted o su hijo tengan y su duración.
  • Información personal crucial, como el contacto reciente con alguien que estaba enfermo.
  • Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomen usted o su hijo, incluidas las dosis.
  • Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

En el caso del dolor de garganta, algunas preguntas básicas que deben hacerse son las siguientes:

  • ¿Cuál puede ser la causa de estos síntomas?
  • ¿Existen otras causas posibles?
  • ¿Qué pruebas se requieren?
  • ¿Qué tratamiento recomienda?
  • ¿Cuán pronto espera que mejoren los síntomas con el tratamiento?
  • ¿Cuánto tiempo seguirá siendo contagioso? ¿Cuándo es seguro volver a la escuela o al trabajo?
  • ¿Qué medidas de cuidado personal pueden ayudarme?

Haga cualquier otra pregunta que tenga.

¿Qué puede esperar del médico?

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

  • ¿Tiene otros síntomas además del dolor de garganta?
  • ¿Estos síntomas están acompañados de fiebre? ¿Cuánta?
  • ¿Presentó problemas respiratorios?
  • ¿Hay algo que empeore el dolor de garganta, como tragar?
  • ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
  • ¿Alguien más en casa ha estado enfermo?
  • ¿Tiene dolor de garganta a menudo?
  • ¿Fuma? ¿Están usted o su hijo expuestos a menudo al humo de segunda mano?

Medicina alternativa

Si bien a menudo se utilizan muchos tratamientos alternativos para aliviar el dolor de garganta, hay pocas pruebas de su eficacia. Además, podrían ocasionar daños.

Consulte con el profesional de atención médica antes de usar plantas medicinales, ya que pueden afectar los medicamentos. Podrían no ser seguras para niños, personas que están embarazadas o amamantando y personas con determinadas afecciones de salud.

Los productos a base de hierbas o alternativos para tratar el dolor de garganta suelen estar disponibles en forma de tés, aerosoles o pastillas. Algunos ejemplos son los siguientes:

  • Ulmus rubra.
  • Raíz de regaliz.
  • Raíz de malvavisco.
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