Trastorno de ansiedad social (fobia social)

Es normal sentirse nervioso en algunas situaciones sociales. Por ejemplo, tener una cita o dar una presentación pueden causar esa sensación de tener mariposas en el estómago. Pero en el trastorno de ansiedad social, también llamado "fobia social", las interacciones de todos los días causan muchísima ansiedad, pudor y vergüenza por miedo al escrutinio o la opinión negativa de los demás.

En el trastorno de ansiedad social, el miedo y la ansiedad llevan a un comportamiento evasivo que puede alterar su vida. El estrés grave puede afectar sus relaciones, la rutina diaria, el trabajo, los estudios u otras actividades.

El trastorno de ansiedad social puede ser una afección crónica de salud mental, pero aprender la capacidad de afrontar una situación difícil en psicoterapia y tomar medicamentos pueden ayudarlo a ganar confianza y mejorar su capacidad para interactuar con otros.

La timidez o incomodidad en ciertas situaciones no son necesariamente signos de trastorno de ansiedad social, en particular en los niños. El nivel de comodidad en las situaciones sociales varía y depende de los rasgos de la personalidad del individuo y de sus experiencias de vida. Algunas personas son reservadas por naturaleza, y otras son más extrovertidas.

A diferencia del nerviosismo cotidiano, el trastorno de ansiedad social se caracteriza por el miedo, la ansiedad y la evitación, que interfieren en las relaciones, las rutinas diarias, el trabajo, los estudios u otras actividades. El trastorno de ansiedad social suele comenzar a principios o mediados de la adolescencia, aunque a veces puede empezar en niños más pequeños o en adultos.

Como sucede con muchas otras afecciones de salud mental, el trastorno de ansiedad social probablemente surge de una interacción compleja de factores biológicos y ambientales. Algunas de las causas posibles:

• Rasgos hereditarios. Los trastornos de ansiedad suelen ser hereditarios. Sin embargo, no está completamente claro hasta qué punto pueden deberse a la genética o a conductas adquiridas.
• Estructura del cerebro. La amígdala cerebral, que es una estructura del cerebro, puede influir en el control de la respuesta ante el miedo. Las personas que tienen una amígdala cerebral hiperactiva pueden tener una respuesta exacerbada ante el miedo, la cual causa un aumento de la ansiedad en situaciones sociales.
• Entorno. El trastorno de ansiedad social puede ser una conducta adquirida. Algunas personas pueden desarrollar esta afección después de una situación social desagradable o incómoda. Además, puede existir una relación entre el trastorno de ansiedad social y los padres que modelan una conducta ansiosa en situaciones sociales y que son más controladores o protectores con sus hijos.

Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar trastorno de ansiedad social, entre ellos:

• Antecedentes familiares. Si su padre, madre o hermanos biológicos padecen trastorno de ansiedad social, tiene más probabilidades de desarrollarlo.
• Experiencias negativas. Los niños que experimentan burlas, hostigamiento, rechazo, ridículo o humillación pueden ser más propensos a desarrollar trastorno de ansiedad social. Además, otros acontecimientos negativos de la vida, como los conflictos familiares, los traumas o los abusos, pueden estar relacionados con este trastorno.
• Carácter. Los niños que son tímidos, retraídos, introvertidos o reservados al enfrentar situaciones o personas nuevas pueden tener un riesgo mayor.
• Nuevas exigencias sociales o laborales. Los síntomas del trastorno de ansiedad social suelen comenzar en la adolescencia, pero conocer a gente nueva, dar un discurso en público o hacer una presentación de trabajo importante puede desencadenar los síntomas por primera vez.
• Tener una apariencia o afección que llame la atención. Por ejemplo, la desfiguración facial, la tartamudez o los temblores por la enfermedad de Parkinson pueden aumentar la sensación de inseguridad y desencadenar trastorno de ansiedad social en algunas personas.

Si no se trata, el trastorno de ansiedad social puede controlar su vida. La ansiedad puede interferir en el trabajo, los estudios, las relaciones o la capacidad para disfrutar la vida. Este trastorno puede causar:

• Baja autoestima
• Problemas para ser asertivo
• Diálogo interno negativo
• Hipersensibilidad a las críticas
• Habilidades sociales deficientes
• Aislamiento y relaciones sociales difíciles
• Logros académicos y profesionales deficientes
• Abuso de sustancias adictivas, por ejemplo, beber demasiado alcohol
• Suicidio o intentos de suicidio

Otros trastornos de ansiedad y algunos otros trastornos de salud mental, en particular el trastorno depresivo mayor y los problemas de abuso de sustancias adictivas, suelen acompañar al trastorno de ansiedad social.

No hay forma de predecir qué causará que una persona padezca un trastorno de ansiedad, pero puede tomar medidas para disminuir la repercusión de los síntomas si tiene ansiedad:

• Pida ayuda enseguida. La ansiedad, al igual que muchas otras afecciones de la salud mental, puede ser más difícil de tratar si no busca ayuda de inmediato.
• Escriba en un diario personal. Llevar un registro de su vida personal puede ayudarlos a usted y a su profesional de la salud mental a identificar cuál es la causa del estrés y qué parece ayudarlo a sentirse mejor.
• Establezca prioridades en su vida. Puede disminuir la ansiedad si administra bien su tiempo y su energía. Asegúrese de dedicarle tiempo a hacer cosas que disfruta.
• Evite el consumo de sustancias adictivas no saludables. El consumo de alcohol y de sustancias, e incluso de cafeína o nicotina, puede causar ansiedad o empeorarla. Si tiene una adicción a estas sustancias, dejarlas puede causarle ansiedad. Si no puede dejarlas por su cuenta, consulte con su profesional de atención médica o busque un programa de tratamiento o un grupo de apoyo que le sirva.