Trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional es un tipo de depresión relacionado con los cambios de estación. Comienza y termina aproximadamente en la misma época cada año. Si usted es como la mayoría de las personas con trastorno afectivo estacional, sus síntomas comienzan en otoño y continúan durante los meses de invierno y, durante este período, tiene menos energía y se siente de mal humor. Los síntomas suelen desaparecer durante los meses de primavera y verano. Con menor frecuencia, el trastorno afectivo estacional causa depresión en la época de primavera o al comienzo del verano y desaparece durante los meses de otoño e invierno.

El tratamiento para el trastorno afectivo estacional puede comprender fototerapia, que es una terapia con luz, psicoterapia y medicamentos.

No ignore ese sentimiento que tiene todos los años y piensa que es un simple caso de depresión de invierno o un bajón estacional con el que tiene que lidiar en soledad. Tome medidas para mantener su estado de ánimo y su motivación estables durante todo el año.

En la mayoría de los casos, los síntomas del trastorno afectivo estacional aparecen a fines del otoño o a principios del invierno y desaparecen durante los días más soleados de la primavera y el verano. En raras ocasiones, algunas personas exhiben un patrón opuesto y sus síntomas comienzan en verano o primavera. En cualquiera de los casos, los síntomas pueden ser leves al principio y agravarse a medida que avanza la estación.

Estos son algunos de los signos y síntomas del trastorno afectivo estacional:

• Sentir apatía, tristeza o decaimiento la mayor parte del día, casi todos los días
• Perder interés en actividades que solía disfrutar
• Tener poca energía y sentir pereza
• Dormir demasiado
• Sentir ansias por consumir carbohidratos, comer en exceso y subir de peso
• Tener dificultad para concentrarse
• Sentir desesperanza, culpa o que es inútil
• Sentir que ya no quiere vivir

Es normal sentirse triste algunos días. Sin embargo, si se siente triste durante días y nada lo motiva a hacer las actividades que normalmente disfruta, consulte con el profesional de atención médica. Esto es importante, en especial, si sus patrones de sueño y apetito han cambiado, si recurre al alcohol para reconfortarse o relajarse, o si se siente desanimado o piensa en el suicidio.

Todavía se desconoce la causa específica del trastorno afectivo estacional. Algunos de los posibles factores son los siguientes:

• El reloj biológico o ritmos circadianos. La reducción de los niveles de luz solar en otoño e invierno puede causar la aparición del trastorno afectivo estacional de inicio en invierno. Esta disminución puede alterar el reloj interno del cuerpo y llevar a una sensación de depresión.
• Niveles de serotonina. Una caída de los niveles de serotonina, que es una sustancia química cerebral, llamada neurotrasmisor, que afecta el estado de ánimo, podría intervenir en el trastorno afectivo estacional. La reducción de la luz solar puede ocasionar una caída en los niveles de serotonina y esto, a su vez, puede desencadenar depresión.
• Niveles de melatonina. El cambio de estación puede alterar el equilibrio de los niveles de melatonina del cuerpo, que es una sustancia que interviene en los patrones de sueño y en el estado de ánimo.

El trastorno afectivo estacional se diagnostica con mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres. Además, el trastorno afectivo estacional ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes que en adultos mayores.

Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer trastorno afectivo son los siguientes:

• Antecedentes familiares. Las personas con trastorno afectivo estacional pueden tener más probabilidades de tener parientes consanguíneos con este trastorno o con otro tipo de depresión.
• Tener depresión mayor o un trastorno bipolar. Si tiene alguno de estos trastornos, los síntomas de la depresión pueden empeorar según la estación.
• Vivir lejos del ecuador. El trastorno afectivo estacional parece ser más frecuente entre personas que viven bien al norte o al sur del ecuador. Esto puede deberse a una menor cantidad de luz solar durante el invierno y porque los días durante los meses de verano son más largos.
• Niveles bajos de vitamina D. Cuando la piel se expone a la luz del sol, se produce una cantidad de vitamina D. La vitamina D puede ayudar a potenciar los efectos de la serotonina. Una menor exposición a la luz solar y no recibir una cantidad suficiente de vitamina D a través de los alimentos y otras fuentes pueden dar lugar a niveles bajos de vitamina D en el organismo.

Los signos y síntomas del trastorno afectivo estacional deben tomarse en serio. Al igual que sucede con otros tipos de depresión, el trastorno afectivo estacional puede empeorar y derivar en otros problemas si no se trata. Algunos de ellos son los siguientes:

• Aislamiento social
• Problemas en la escuela o en el trabajo
• Abuso de sustancias
• Otros trastornos de salud mental, como ansiedad o trastornos alimentarios
• Pensamientos o comportamientos suicidas

No existe ninguna forma conocida de prevenir el desarrollo del trastorno afectivo estacional. Sin embargo, si toma medidas con anticipación para controlar los síntomas, quizás pueda evitar que empeoren con el tiempo. Dado que es posible anticiparse a la época del año en la que pueden aparecer los síntomas, quizás pueda evitar cambios graves en su estado de ánimo, apetito y niveles de energía. El tratamiento puede ayudar a prevenir complicaciones, en especial, si el trastorno afectivo estacional se diagnostica y se trata antes de que los síntomas empeoren.

A algunas personas les resulta útil comenzar el tratamiento antes de que aparezcan los síntomas, que suele ser en otoño o invierno, y luego, continúan el tratamiento una vez transcurrido el período en que los síntomas suelen desaparecer. Otras personas necesitan un tratamiento continuo para evitar que los síntomas regresen.