Trastorno afectivo estacional

Por el personal de Mayo Clinic
30 de junio de 2026

Diagnóstico

Aun con una evaluación minuciosa, a veces puede ser difícil para el profesional de atención médica o para el profesional de la salud mental diagnosticar un trastorno afectivo estacional porque hay otros tipos de depresión u otras afecciones de salud mental que pueden causar síntomas similares.

Para ayudar a diagnosticar el trastorno afectivo estacional, una evaluación completa generalmente comprende lo siguiente:

  • Examen físico. El profesional de atención médica puede hacer un examen físico y preguntas específicas sobre su salud. En algunos casos, la depresión puede estar relacionada con un problema de salud física subyacente.
  • Análisis de laboratorio. Por ejemplo, el profesional de atención médica puede hacer un análisis de sangre llamado hemograma completo o analizar la glándula tiroides para asegurarse de que esté funcionando correctamente.
  • Evaluación psicológica. Para saber si hay signos de depresión, el profesional de atención médica o el profesional de la salud mental hacen preguntas acerca de sus síntomas, pensamientos, sentimientos y patrones de comportamiento. Tal vez tenga que completar un cuestionario para ayudar a responder estas preguntas.

Tratamiento

El tratamiento para el trastorno afectivo estacional puede comprender fototerapia, psicoterapia y medicamentos. Si tiene trastorno bipolar, infórmelo al profesional de atención médica y el profesional de la salud mental. Es fundamental saber esto antes de recetar fototerapia o un antidepresivo. Ambos tratamientos pueden desencadenar una crisis maníaca.

Fototerapia

Durante una sesión de fototerapia se sienta a pocos metros de una cabina de luz especial, de modo tal que queda expuesto a una luz brillante durante la primera hora después de despertarse cada día. La fototerapia imita la luz natural exterior y parece causar un cambio en las sustancias químicas del cerebro vinculadas al estado de ánimo.

La fototerapia es uno de los tratamientos iniciales para el trastorno afectivo estacional que comienza en otoño. En general, empieza a funcionar luego de unos días o de un par de semanas y ocasiona muy pocos efectos secundarios. La investigación sobre la fototerapia es limitada, pero parece ser eficaz en el alivio de los síntomas del trastorno afectivo estacional para la mayoría de las personas.

Antes de comprar una lámpara de fototerapia, hable con el profesional de atención médica sobre cuál es la más adecuada para usted y familiarícese con la variedad de opciones y características disponibles a fin de asegurarse de comprar un producto de alta calidad que sea seguro y eficaz. Pregunte también cómo y cuándo usarla.

Psicoterapia

La psicoterapia, también llamada terapia de conversación, es otra opción para tratar el trastorno afectivo estacional. Existe un tipo de psicoterapia, conocido como terapia cognitivo conductual, que puede ayudarle con lo siguiente:

  • Aprender formas saludables de afrontar el trastorno afectivo estacional, especialmente para reducir las conductas evasivas y programar actividades significativas
  • Identificar y cambiar los comportamientos y pensamientos negativos que pueden hacerlo sentir peor
  • Aprender a controlar el estrés
  • Desarrollar comportamientos saludables, como aumentar la actividad física y mejorar los patrones de sueño

Medicamentos

Algunas personas con trastorno afectivo estacional se benefician del tratamiento con antidepresivos, sobre todo si los síntomas son graves.

La versión de liberación prolongada del antidepresivo bupropión (Wellbutrin XL, Aplenzin) puede ayudar a prevenir crisis depresivas en personas con antecedentes de trastorno afectivo estacional. Con frecuencia, para tratar la afección, también pueden usarse otros antidepresivos.

El profesional de atención médica puede recomendarle que inicie el tratamiento con antidepresivos antes de la época en la que suelen comenzar los síntomas cada año. También puede recomendarle que siga tomando el antidepresivo aun cuando haya pasado la época en la que los síntomas normalmente desaparecen.

Tenga en cuenta que pueden pasar varias semanas hasta que comience a notar todos los beneficios de un antidepresivo. Además, quizá deba probar diferentes medicamentos antes de encontrar uno que sea eficaz en su caso y tenga la menor cantidad de efectos secundarios.

Autocuidado

Además del plan de tratamiento para el trastorno afectivo estacional, pruebe lo siguiente:

  • Procure que el entorno sea más soleado y luminoso. Abra las persianas, pode las ramas de los árboles que tapan la luz del sol o construya claraboyas en su casa. Cuando esté en casa o en la oficina, siéntese más cerca de las ventanas que dan más luz.
  • Salga a pasear. Dé paseos largos, almuerce en algún parque cercano o simplemente siéntese en un banco para asolearse un rato. Aun en días fríos o nublados, la luz exterior puede ayudar, especialmente si pasa algún tiempo al aire libre en las dos horas siguientes a levantarse por la mañana.
  • Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio y otros tipos de actividad física ayudan a aliviar el estrés y la ansiedad, que pueden aumentar los síntomas del trastorno afectivo estacional. Mantenerse en forma también puede hacer que se sienta mejor consigo mismo, lo que puede mejorar su estado de ánimo.
  • Mantenga patrones de sueño estables. Establezca horarios fijos para dormir y despertarse cada día. Especialmente en casos de trastorno afectivo estacional que comiencen en otoño o invierno, reduzca o elimine las siestas y las horas de sueño excesivas.

Preparación para la cita médica

En primer lugar, puede consultar al profesional de atención médica o a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

  • Los síntomas, como sentir decaimiento, falta de energía, sueño excesivo y cambios en el apetito
  • Los patrones de depresión, como qué es lo que la desencadena y lo que parece mejorarla o empeorarla
  • Cualquier otro problema de salud física o mental que tenga (ambos pueden afectar el estado de ánimo)
  • Cualquier cambio de vida o desencadenante importante de estrés que haya tenido recientemente
  • Todos los medicamentos, vitaminas, plantas medicinales u otros suplementos que tome actualmente, junto con la dosis de cada uno
  • Preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica o al profesional de la salud mental

Las siguientes son algunas de las preguntas básicas que puede hacer:

  • ¿Podría ser el trastorno afectivo estacional la causa más probable de los síntomas que tengo o podrían deberse a otro motivo?
  • ¿Qué más podría estar causando o empeorando los síntomas de depresión?
  • ¿Cuáles son las mejores opciones de tratamiento?
  • ¿Usar una caja de luz ayudaría a aliviar los síntomas?
  • ¿Debo respetar alguna restricción o tomar alguna medida para mejorar mi estado de ánimo?
  • ¿Debo consultar con un psiquiatra, un psicólogo u otro profesional de la salud mental?
  • ¿Es probable que los medicamentos mejoren los síntomas?
  • ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
  • ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica o el profesional de la salud mental le hagan una serie de preguntas, como las siguientes:

  • ¿Qué síntomas tiene?
  • ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
  • ¿Fueron los síntomas continuos u ocasionales?
  • ¿De qué manera los síntomas repercuten en sus actividades diarias?
  • ¿Hay algo que parezca aliviar los síntomas?
  • ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
  • ¿Tiene alguna otra afección física o de salud mental?
  • ¿Toma algún medicamento, suplemento o remedio a base de hierbas?
  • ¿Consume alcohol o drogas recreativas?
  • ¿Alguno de sus parientes consanguíneos tiene trastorno afectivo estacional u otra afección de salud mental?

El profesional de atención médica o el profesional de la salud mental le harán preguntas adicionales según sus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticipar las preguntas le ayudará a aprovechar al máximo la cita.

Afrontamiento y apoyo

Estas medidas pueden ayudarle a controlar el trastorno afectivo estacional:

  • Cumpla el plan de tratamiento. Siga el plan de tratamiento y asista a las citas de terapia que haya programado.
  • Cuídese. Trate de dormir lo suficiente para sentir que ha descansado, pero trate de no dormir de más, ya que los síntomas del trastorno afectivo estacional suelen hacer que las personas se sientan como si estuviesen hibernando. Participe en algún programa de ejercicios o realice algún otro tipo de actividad física regular. Elija comidas y refrigerios saludables. No recurra al alcohol ni a las drogas recreativas en busca de alivio.
  • Practique el manejo del estrés. Aprenda técnicas para controlar mejor el estrés. Por ejemplo, puede probar técnicas de relajación como el yoga, el taichí y la meditación. Si no se controla, el estrés puede derivar en depresión, comer en exceso, u otros comportamientos y pensamientos no saludables.
  • Socialice. Cuando no se siente bien, socializar puede ser difícil. Haga un esfuerzo para relacionarse con personas con las que le guste estar. Pueden brindarle apoyo, ayudarle a desahogarse o compartir momentos felices y animarle un poco.
  • Haga un viaje. Si puede, tómese vacaciones de invierno en lugares soleados y cálidos, si sufre de trastorno afectivo estacional de invierno, o en lugares más frescos, si tiene trastorno afectivo estacional de verano.

Medicina alternativa

A veces se utilizan algunos remedios a base de hierbas, suplementos o técnicas para el cuerpo y la mente para intentar aliviar los síntomas de la depresión, aunque no está claro hasta qué punto estos tratamientos son eficaces para el trastorno afectivo estacional.

Los remedios y suplementos alimentarios a base de hierbas no están controlados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los EE. UU. de la misma manera que los medicamentos, por lo que no podrá saber con total certeza si el producto que compró es seguro. Hable también con un profesional de atención médica o farmacéutico antes de tomar cualquier suplemento porque algunos suplementos herbarios y alimentarios pueden interferir con medicamentos de venta con receta o provocar reacciones peligrosas.

Asegúrese de comprender los riesgos, así como los posibles beneficios, si opta por un tratamiento alternativo o una terapia complementaria. Cuando se trata de depresión, los tratamientos alternativos no sustituyen la atención médica.
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