Descripción general
La ciática se refiere al dolor que recorre el trayecto del nervio ciático. Este se extiende desde los glúteos hasta cada una de las piernas.
La ciática, generalmente, se presenta cuando una hernia de disco o un crecimiento óseo excesivo ejercen presión sobre las raíces nerviosas de la columna lumbar. Esto se produce de forma ascendente desde el nervio ciático y causa inflamación, dolor y, a menudo, algo de entumecimiento en la pierna afectada.
Aunque el dolor relacionado con la ciática puede ser grave, los casos cuyas causas son las hernias de disco suelen curarse en pocas semanas o meses al realizar un tratamiento. Las personas que presentan una ciática grave y debilidad significativa en las piernas o cambios en el intestino o la vejiga podrían necesitar cirugía.
Nervio ciático
El nervio ciático es la unión de las raíces nerviosas de la parte baja de la espalda. Este nervio inicia en los glúteos y se prolonga hacia abajo por ambas piernas.
Síntomas
El dolor de ciática puede aparecer en casi cualquier punto de la vía nerviosa. Es muy probable que siga un recorrido desde la región lumbar hasta los glúteos y la parte posterior de los muslos y las pantorrillas.
El dolor puede variar de un dolor leve a una sensación dolorosa de ardor aguda. A veces, se siente como una sacudida o una descarga eléctrica. Puede empeorar al toser o estornudar, o al estar sentado por mucho tiempo. Normalmente, la ciática afecta un solo lado del cuerpo.
Algunas personas también presentan entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular en la pierna o el pie. Una parte de la pierna puede doler, mientras que otra puede estar entumecida.
Cuándo consultar a un médico
La ciática leve suele desaparecer con el tiempo. Comuníquese con un profesional de atención primaria si las medidas de autocuidado no alivian los síntomas. Avísele también si el dolor persiste durante más de una semana, es grave o empeora. Obtenga atención médica de inmediato si ocurre lo siguiente:
- Entumecimiento repentino o debilidad muscular de una pierna.
- Dolor luego de una lesión violenta, como un accidente de tráfico.
- Problemas para controlar los intestinos o la vejiga.
Causas
La ciática ocurre cuando las raíces nerviosas del nervio ciático se pinzan. La causa suele ser una hernia de disco en la columna vertebral o el crecimiento óseo excesivo, a veces conocido como espolón óseo, en los huesos de esta. En raras ocasiones, un tumor puede ejercer presión sobre el nervio.
Hernia de disco
Los discos que se encuentran entre las vértebras de la columna vertebral consisten en un núcleo, que es un centro suave, rodeado de un anillo, es decir, la parte exterior más dura. Una hernia de disco ocurre cuando una parte del núcleo atraviesa una grieta en el anillo. Los síntomas pueden presentarse si la hernia comprime un nervio.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo para la ciática se incluyen los siguientes:
- Edad. Las personas de entre 20 y 50 años tienen más probabilidades de sufrir hernias de disco. Es más común que los espolones óseos se formen a medida que las personas envejecen.
- Obesidad. El sobrepeso aumenta la tensión en la columna vertebral.
- Trabajo. Los trabajos que requieren torcer la espalda, transportar cargas pesadas o conducir un vehículo durante largos períodos pueden favorecer la formación de hernias de disco.
- Permanecer sentado durante mucho tiempo. Las personas que permanecen sentadas durante mucho tiempo o que no se mueven lo suficiente son más propensas a sufrir hernias de disco que aquellas que hacen más actividad física.
- Diabetes. Esta afección, que incide en la manera en la que su cuerpo usa la glucosa en la sangre, aumenta el riesgo de presentar daños en los nervios.
Complicaciones
La mayoría de las personas se recuperan por completo de la ciática ocasionada por las hernias de disco, por lo general, sin recurrir a un tratamiento. Sin embargo, la ciática puede dañar los nervios. Busque atención médica inmediata en los siguientes casos:
- Pérdida de sensibilidad en la pierna afectada.
- Debilidad en la pierna afectada.
- Pérdida del control de los intestinos o de la vejiga.
Prevención
No siempre es posible prevenir la ciática y esta afección puede volver a aparecer. Para proteger su espalda, haga lo siguiente:
- Haga ejercicio con regularidad. Para mantener fuerte la espalda, trabaje los músculos del torso (los músculos en el abdomen y la parte baja de la espalda necesarios para tener una buena postura y alineación). Un profesional de atención médica puede recomendarle actividades.
- Mantenga una buena postura cuando esté sentado. Elija un asiento que ofrezca buen apoyo para la parte baja de la espalda y tenga apoyabrazos y una base giratoria. A fin de lograr un mejor apoyo para la parte baja de la espalda, coloque una almohada o una toalla enrollada en la zona lumbar para mantener su curvatura normal. Mantenga las rodillas al nivel de la cadera.
- Utilice su cuerpo correctamente. Cuando esté de pie durante períodos prolongados, apoye un pie sobre un taburete o una caja pequeña de vez en cuando. Cuando levante objetos pesados, deje que las piernas ejerzan la fuerza. Coloque el objeto cerca del cuerpo. No gire al mismo tiempo que levanta el objeto. Busque a alguien que le ayude a levantar objetos pesados o difíciles de manipular.