Síndrome de Rett

Por el personal de Mayo Clinic
28 de agosto de 2026

Descripción general

El síndrome de Rett es un trastorno genético neurológico y de desarrollo poco frecuente que afecta la forma en que el cerebro se desarrolla. Este trastorno deriva en la pérdida progresiva de las capacidades motoras y del habla. El síndrome de Rett afecta principalmente a personas de sexo femenino.

Al parecer, la mayoría de los bebés que tienen el síndrome de Rett se desarrollan según lo esperado durante los primeros seis meses de vida. Pero, luego, pierden habilidades que tenían anteriormente, como la habilidad de gatear, caminar, comunicarse o usar las manos.

Con el paso del tiempo, los niños con síndrome de Rett tienen cada vez más problemas para usar los músculos que controlan el movimiento, la coordinación y la comunicación. El síndrome de Rett también puede causar convulsiones y discapacidades mentales. La presencia de movimientos inusuales de las manos, como las palmadas o el frotamiento repetitivos, reemplaza el uso intencionado de las manos.

Si bien no hay cura para el síndrome de Rett, se están estudiando tratamientos posibles. El tratamiento actual se centra en mejorar el movimiento y la comunicación, tratar las convulsiones y brindar atención médica y apoyo tanto a los niños y adultos con el síndrome de Rett como a sus familias.

Síntomas

El embarazo y el parto de las personas cuyos bebés tienen síndrome de Rett, generalmente, no tienen complicaciones. La mayoría de los bebés con síndrome de Rett crecen y se comportan con normalidad durante los primeros seis meses. Después de ese tiempo, comienzan a aparecer los signos y síntomas.

Los cambios más marcados generalmente se observan entre los 12 y 18 meses de edad, durante un período de semanas o meses. Los síntomas y su gravedad pueden variar mucho de un niño a otro.

Los signos y síntomas principales incluyen los siguientes:

  • Crecimiento lento. El crecimiento del cerebro se hace más lento después del nacimiento. La microcefalia, que es cuando la cabeza es más pequeña de lo normal, suele ser el primer signo de que un niño tiene el síndrome de Rett. A medida que el niño crece, el retraso del crecimiento se manifiesta en otras partes del cuerpo.
  • Pérdida de las habilidades de coordinación y movimiento. Los primeros signos, por lo general, comprenden un menor control de las manos y una capacidad reducida para gatear o caminar. Al principio, la pérdida de las capacidades se produce rápidamente y luego continúa más progresivamente. Con el tiempo, los músculos se debilitan o se vuelven rígidos, con posiciones y movimientos anormales.
  • Pérdida de la capacidad de comunicación. Los niños que tienen el síndrome de Rett generalmente comienzan a perder la capacidad de hablar, hacer contacto visual y comunicarse de otras formas. Pueden perder el interés en las demás personas, los juguetes y el entorno. En el caso de algunos niños, los cambios son rápidos, como la pérdida repentina del habla. Con el tiempo, los niños pueden recuperar progresivamente el contacto visual y desarrollar habilidades de comunicación no verbal.
  • Movimientos anormales de las manos. Los niños con síndrome de Rett suelen desarrollar movimientos repetitivos y sin motivo de las manos; estos movimientos varían de un niño a otro. Algunos de estos incluyen retorcer las manos, apretarlas, frotarlas, aplaudir o golpear.

Otros signos y síntomas pueden incluir los siguientes:

  • Movimientos oculares extraños. Los niños con síndrome de Rett tienden a realizar movimientos extraños de los ojos, como mirar fijamente por lapsos prolongados, parpadear, cruzar los ojos o cerrar un ojo a la vez.
  • Problemas respiratorios. Algunos de ellos son mantener la respiración, respirar rápidamente, llamado hiperventilación, exhalar aire o saliva con fuerza y tragar aire. Estos problemas tienden a ocurrir cuando el niño está despierto. Otras alteraciones de la respiración, como la respiración superficial o la apnea, que es dejar de respirar por períodos breves, pueden ocurrir cuando el niño duerme.
  • Irritabilidad y llanto. A medida que crecen, los niños que tienen el síndrome de Rett se vuelven cada vez más irritables y nerviosos. Las crisis de llanto o gritos pueden comenzar de manera repentina, sin ningún motivo aparente, y pueden durar horas. Algunos niños pueden sentir miedo y ansiedad.
  • Otras conductas inusuales. Comprenden, por ejemplo, expresiones faciales extrañas y repentinas, junto con ataques prolongados de risa, lamerse las manos y tirar del cabello o de la ropa.
  • Discapacidades intelectuales. La pérdida de las habilidades puede estar relacionada con el deterioro de la capacidad para pensar, comprender y aprender.
  • Convulsiones. La mayoría de las personas que tienen el síndrome de Rett presentan convulsiones en algún momento de su vida. Pueden ocurrir diversos tipos de convulsiones y se relacionan con los cambios en un electroencefalograma.
  • Curvatura de la columna vertebral hacia los lados (escoliosis). La escoliosis es frecuente en las personas que tienen el síndrome de Rett. Suele aparecer entre los 8 y los 11 años, y aumenta con la edad. Es posible que se deba realizar una cirugía si la curvatura es grave.
  • Latido cardíaco irregular. Este es un problema que pone en riesgo la vida de muchos niños y adultos que tienen el síndrome de Rett, y puede provocar la muerte súbita.
  • Alteraciones del sueño. Entre los problemas de patrones del sueño se incluyen horas irregulares de sueño, quedarse dormido durante el día y no poder dormir por la noche, y despertarse llorando o gritando por la noche.
  • Otros síntomas. Puede presentarse una variedad de síntomas, como disminución de la respuesta al dolor; manos y pies pequeños, generalmente fríos; problemas para masticar y tragar; problemas de funcionamiento de los intestinos y bruxismo.

Etapas del síndrome de Rett

El síndrome de Rett suele dividirse en cuatro etapas:

  • Etapa 1: Inicio temprano. Los signos y síntomas son sutiles y es muy fácil que pasen desapercibidos durante esta primera etapa, que comienza entre los 6 y los 18 meses de edad. La etapa 1 puede durar unos meses o un año. Los bebés que se encuentran en esta etapa pueden mostrar menos contacto visual y comienzan a perder interés en los juguetes. También pueden tener retrasos para sentarse o gatear.
  • Etapa 2: Deterioro rápido. Comienza entre 1 y 4 años de edad, y los niños pierden la capacidad de realizar las actividades que antes podían realizar. Esta pérdida puede ser rápida o gradual, y puede producirse en semanas o meses. Se presentan los síntomas del síndrome de Rett, como retraso en el crecimiento de la cabeza, movimientos anormales de las manos, hiperventilación, gritos o llanto sin motivo aparente, problemas de movimiento y coordinación, y pérdida de la interacción social y la comunicación.
  • Etapa 3: Estancamiento. Esta tercera etapa suele comenzar entre los 2 y los 10 años de edad, y puede durar muchos años. Si bien los problemas de movimiento continúan, el comportamiento puede mejorar ligeramente, hay menos llanto e irritabilidad, y puede haber alguna mejora en el uso de las manos y la comunicación. Las convulsiones pueden comenzar en esta etapa y generalmente no se producen antes de los 2 años.
  • Etapa 4: Deterioro motor tardío. Esta etapa suele comenzar después de los 10 años y puede durar años o décadas. Se caracteriza por movimiento reducido, debilidad muscular, contracturas articulares y escoliosis. Por lo general, la comprensión, la comunicación y las habilidades manuales permanecen estables o mejoran levemente, y las convulsiones pueden presentarse con menor frecuencia.

Cuándo consultar a un médico

Los signos y síntomas del síndrome de Rett pueden ser sutiles en las primeras etapas. Consulte de inmediato con el profesional de atención médica de su hijo si comienza a notar problemas físicos o cambios en el comportamiento después de lo que pareciera ser un desarrollo normal. Estos problemas o cambios pueden incluir lo siguiente:

  • Retraso en el crecimiento de la cabeza o de otras partes del cuerpo de su hijo
  • Disminución de la coordinación o del movimiento
  • Movimientos repetitivos con las manos
  • Disminución del contacto visual o pérdida del interés en los juegos habituales
  • Retraso en el desarrollo del lenguaje o pérdida de las capacidades lingüísticas anteriores
  • Cualquier pérdida evidente de hitos o habilidades alcanzados previamente

Causas

El síndrome de Rett es un trastorno genético poco frecuente. El síndrome clásico de Rett, así como diversas variantes (síndrome atípico de Rett) con síntomas más leves o más graves, se presenta en función de varias mutaciones, es decir cambios genéticos específicos.

Los cambios genéticos que causan el síndrome de Rett se producen al azar, normalmente en el gen MECP2. Muy pocos casos de este trastorno genético se heredan. Los cambios genéticos parecen causar problemas en la producción de las proteínas fundamentales para el desarrollo cerebral. Sin embargo, la causa exacta no se comprende totalmente y continúa estudiándose.

Síndrome de Rett en hombres

Debido a que los hombres tienen una combinación cromosómica diferente de la de las mujeres, aquellos que presentan las alteraciones genéticas que causan el síndrome de Rett se ven afectados con consecuencias devastadoras. La mayoría de ellos muere antes del nacimiento o en los primeros años de vida.

Una cantidad muy pequeña de hombres tiene una alteración genética diferente que provoca un tipo menos destructivo del síndrome de Rett. Al igual que las mujeres con síndrome de Rett, estos hombres probablemente vivan hasta la adultez, pero aún corren el riesgo de sufrir muchos problemas intelectuales y de desarrollo.

Factores de riesgo

El síndrome de Rett es poco frecuente. Los cambios genéticos que se conocen como la causa de esta enfermedad son fortuitos, y no se han identificado factores de riesgo. En muy pocos casos, pueden influir factores hereditarios, como tener familiares cercanos con síndrome de Rett.

Complicaciones

Entre las complicaciones del síndrome de Rett, se incluyen las siguientes:

  • Problemas para dormir, que causan una interrupción significativa del sueño en la persona con síndrome de Rett y los miembros de la familia.
  • Dificultad para comer, lo que produce mala nutrición y retraso en el crecimiento.
  • Problemas intestinales y en la vejiga, como estreñimiento, enfermedad por reflujo gastroesofágico, incontinencia urinaria o intestinal, y enfermedad de la vesícula biliar.
  • Dolor que puede presentarse junto a problemas como trastornos gastrointestinales o fracturas óseas.
  • Problemas en los músculos, los huesos y las articulaciones.
  • Ansiedad y comportamiento problemático que pueden dificultar el funcionamiento social.
  • Necesidad de cuidados y asistencia permanente en las actividades cotidianas.
  • Esperanza de vida reducida. Aunque la mayoría de las personas con síndrome de Rett viven hasta la edad adulta, es posible que no vivan tanto como una persona promedio debido a problemas cardíacos y otras complicaciones de salud.

Prevención

No existe una forma conocida de prevenir el síndrome de Rett. En la mayoría de los casos, los cambios genéticos que causan este trastorno aparecen de manera espontánea. Aun así, si tiene un hijo u otro familiar con síndrome de Rett, es posible que quiera preguntarle al profesional de atención médica sobre las pruebas genéticas y el asesoramiento genético.
  1. Rett syndrome fact sheet. National Institute of Neurological Disorders and Stroke. https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Rett-Syndrome-Fact-Sheet. Accessed Jan. 10, 2022.
  2. Rett syndrome. Merck Manual Professional Version. https://www.merckmanuals.com/professional/pediatrics/learning-and-developmental-disorders/rett-syndrome?query=rett%20syndrome. Accessed Jan. 10, 2022.
  3. Rett syndrome. Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. https://www.nichd.nih.gov/health/topics/factsheets/rett. Accessed Jan. 10, 2022.
  4. Adam MP, et al., eds. MECP2 disorders. In: GeneReviews. University of Washington, Seattle; 1993-2022. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK1116/. Accessed Jan. 10, 2022.
  5. Banerjee A, et al. Towards a better diagnosis and treatment of Rett syndrome: A model synaptic disorder. Brain. 2019; doi:10.1093/brain/awy323.
  6. Gold WA, et al. Rett syndrome: A genetic update and clinical review focusing on comorbidities. ACS Chemical Neuroscience. 2018; doi:10.1021/acschemneuro.7b00346.
  7. Ivy AS, et al. Rett syndrome: A timely review from recognition to current clinical approaches and clinical study updates. Seminars in Pediatric Neurology. 2021; doi:10.1016/j.spen.2021.100881.
  8. Fu C, et al. Consensus guidelines on managing Rett syndrome across the lifespan. BMJ Paediatrics Open. 2020; doi:10.1136/bmjpo-2020-000717.
  9. Rett syndrome: For families. International Rett Syndrome Foundation. https://www.rettsyndrome.org/for-families/. Accessed Jan. 10, 2022.
  10. Medical review (expert opinion). Mayo Clinic. Jan. 18, 2022.