Descripción general
La pleuresía es una afección en la que la pleura (las dos capas grandes y delgadas de tejido que separan los pulmones de la pared torácica) se inflama. La pleuresía, que también se la conoce como pleuritis, causa un dolor agudo en el pecho (dolor pleurítico) que empeora al respirar.
Una capa pleural de tejido envuelve el exterior de los pulmones. La otra capa pleural recubre la pared torácica interna. Entre estas dos capas, hay un espacio pequeño (espacio pleural) que suele estar lleno de una cantidad muy pequeña de líquido. Estas capas actúan como dos trozos de satén suave que se deslizan entre sí, lo que permite que los pulmones se expandan y se contraigan cuando respiras.
Si tiene pleuresía, dichos tejidos se inflaman. Por lo tanto, las dos capas que recubren la pleura se frotan entre sí como dos piezas de papel de lija. Esto causa dolor cada vez que inhala y exhala. El dolor pleural disminuye o desaparece al contener la respiración.
El tratamiento de la pleuresía consisten en el control del dolor y el tratamiento de la causa.
Pleuresía
La pleuresía ocurre cuando la pleura (dos delgadas y grandes capas de tejido que separan los pulmones de la pared torácica) se inflama y causa dolor en el pecho.
Síntomas
Algunos de los signos y síntomas de la pleuresía podrían ser los siguientes:
- Dolor en el pecho que empeora cuando respira, tose o estornuda.
- Falta de aire (generalmente por intentar limitar la inhalación y exhalación).
- Tos (solo en algunos casos).
- Fiebre (solo en algunos casos).
El dolor que causa la pleuresía podría empeorar con el movimiento de la parte superior del cuerpo y puede propagarse a los hombros o la espalda.
La pleuresía puede producirse junto con un derrame pleural, con atelectasia o con empiema:
- Derrame pleural. En algunos casos de pleuresía, el líquido se acumula en el pequeño espacio entre las dos capas de tejido. Esto se denomina derrame pleural. Cuando hay una cantidad suficiente de líquido, el dolor pleurítico disminuye o desaparece porque ya no están en contacto las dos capas de la pleura y no se rozan entre sí.
- Atelectasia. Una gran cantidad de líquido en el espacio pleural puede generar presión. Esto puede comprimir el pulmón hasta el punto de que se colapse parcial o completamente, lo que se denomina atelectasia. Esto dificulta la respiración y puede causar tos.
- Empiema. El líquido adicional en el espacio pleural también puede infectarse y causar acumulación de pus. Esto se denomina empiema. Un empiema suele ir acompañado de fiebre.
Cuándo consultar a un médico
Llame al profesional de atención médica o busque de inmediato atención médica de emergencia si siente un dolor intenso en el pecho al respirar, sin una causa aparente. Podría tratarse de un problema en los pulmones, el corazón o la pleura, o de una enfermedad subyacente, por lo que necesita recibir atención médica de inmediato.
Causas
Numerosas afecciones pueden causar pleuresía. Las causas incluyen las siguientes:
- Infecciones virales, como la gripe (influenza).
- Infecciones bacterianas, como la neumonía.
- Infecciones micóticas.
- Trastornos autoinmunitarios, como la artritis reumatoide o el lupus.
- Cáncer de pulmón próximo a la superficie pleural.
- Embolia pulmonar.
- Tuberculosis.
- Fractura o traumatismo de costillas.
- Ciertas enfermedades hereditarias, como la anemia de células falciformes.
- Ciertos medicamentos y drogas recreativas.
Factores de riesgo
El riesgo de padecer pleuresía aumenta si se contraen ciertas infecciones como la gripe o la neumonía. Algunas afecciones médicas, como el lupus, la tuberculosis y la enfermedad de células falciformes, también pueden incrementar este riesgo. Tomar determinados medicamentos o drogas recreativas aumenta el riesgo de padecer pleuresía.