Diagnóstico

En la mayoría de los casos, el proveedor de atención médica puede diagnosticar conjuntivitis haciendo preguntas acerca de tu historial médico y tus síntomas recientes, y al examinarte los ojos.

En raras ocasiones, el proveedor de atención médica puede tomar una muestra del líquido que sale del ojo para hacer un análisis de laboratorio, llamado cultivo. Un cultivo puede ser necesario si los síntomas son graves o si el proveedor de atención médica sospecha que existe una causa de alto riesgo, como:

  • Un objeto extraño en el ojo
  • Una infección bacteriana grave
  • Una infección de trasmisión sexual

Tratamiento

Por lo general, el tratamiento de la conjuntivitis se centra en el alivio de los síntomas. El proveedor de atención médica puede recomendarte lo siguiente:

  • Usar lágrimas artificiales
  • Limpiar los párpados con un paño húmedo
  • Aplicar compresas frías o tibias varias veces al día

Si usas lentes de contacto, te aconsejará que dejes de usarlos hasta que completes el tratamiento. Es probable que el proveedor de atención médica te recomiende desechar los lentes de contacto blandos que ya has usado.

Desinfecta los lentes de contacto duros por la noche antes de volver a usarlos. Pregúntale al proveedor de atención médica si debes desechar y reemplazar los accesorios de tus lentes de contacto, como el estuche para los lentes que usaste antes o durante la enfermedad. Además, reemplaza cualquier maquillaje para ojos que hayas usado antes de la enfermedad.

En la mayoría de los casos, no necesitarás gotas con antibióticos para los ojos. Dado que la conjuntivitis es viral, los antibióticos no ayudarán. Hasta es posible que sean perjudiciales, ya que se puede reducir su eficacia en el futuro o pueden causar una reacción medicamentosa. En cambio, el virus necesita tiempo para seguir su curso, que suele llevar entre 2 y 3 semanas.

La conjuntivitis viral a menudo comienza en un ojo y luego infecta al otro en el plazo de unos pocos días. Tus síntomas deberían desaparecer solos progresivamente.

Los medicamentos antivirales pueden ser una opción si la conjuntivitis viral fue causada por el virus del herpes simple.

Tratamiento de la conjuntivitis alérgica

Si la irritación es una conjuntivitis alérgica, el proveedor de atención médica puede recetarte uno de los muchos tipos diferentes de gotas para los ojos para personas que tienen alergias. Estos pueden incluir medicamentos que ayudan a controlar las reacciones alérgicas, como antihistamínicos y estabilizadores de los mastocitos. O bien, el proveedor de atención médica puede recomendarte medicamentos que ayudan a controlar la inflamación, como gotas descongestionantes, esteroides y antiinflamatorias.

Las versiones sin receta médica de estos medicamentos también pueden ser eficaces. Pregúntale al proveedor de atención médica cuál es la mejor opción para ti.

Puedes reducir la gravedad de los síntomas de la conjuntivitis alérgica evitando las causas de la alergia.

Estilo de vida y remedios caseros

Para ayudarte a afrontar los síntomas de la conjuntivitis hasta que desaparezca, intenta lo siguiente:

  • Aplica una compresa sobre los ojos. Para hacer una compresa, empapa en agua un paño limpio y sin pelusa, y escúrrelo antes de aplicarlo con suavidad sobre los párpados cerrados. Generalmente, las compresas con agua fría son las más reconfortantes, pero también puedes utilizar una compresa tibia si te resulta mejor. Si la conjuntivitis afecta solamente un ojo, no toques ambos ojos con el mismo paño. Esto reduce el riesgo de diseminar la conjuntivitis de un ojo al otro.
  • Prueba con gotas para los ojos. Las gotas para los ojos de venta libre llamadas lágrimas artificiales pueden aliviar los síntomas. Algunas gotas para los ojos contienen antihistamínicos u otros medicamentos que pueden ser útiles para las personas con conjuntivitis alérgica.
  • Suspende el uso de lentes de contacto. Si usas lentes de contacto, es posible que debas suspenderlas hasta que tus ojos se recuperen. El tiempo que tengas que suspenderlas dependerá de cuál sea la causa de tu conjuntivitis. Pregunta a tu proveedor de atención médica si debes tirar tus lentes de contacto desechables, así como también la solución de limpieza y el estuche de las lentes. Si tus lentes no son desechables, límpialas bien antes de volver a usarlas.

Preparación para la consulta

Si tienes síntomas relacionados con los ojos que te preocupan, comienza por hacer una consulta con el proveedor de atención médica que sueles ver. Si tus síntomas persisten o empeoran a pesar del tratamiento, el proveedor de atención médica puede remitirte a un especialista en ojos (oftalmólogo).

Como las citas médicas pueden ser breves y suele haber mucho de lo que hablar, es aconsejable ir bien preparado. La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica y saber qué esperar.

Qué puedes hacer

  • Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que debas hacer con anticipación, como dejar de usar lentes de contacto o abstenerte de usar gotas para los ojos.
  • Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
  • Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
  • Anota las preguntas que quieras hacer durante la cita médica.

Tu tiempo con el médico es limitado; por eso, preparar una lista de preguntas puede ser útil para aprovechar al máximo el tiempo juntos. Organiza tus preguntas de la más a la menos importante por si se acaba el tiempo. Algunas preguntas básicas relacionadas con la conjuntivitis incluyen las siguientes:

  • ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
  • ¿Qué tipo de pruebas necesito?
  • ¿Qué tratamientos hay disponibles?
  • ¿Por cuánto tiempo será contagioso después de empezar el tratamiento?
  • ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
  • ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
  • ¿Necesito volver para una consulta de seguimiento?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer otras.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas. Estar listo para responderlas puede dejar tiempo para revisar los puntos que quieras plantear. Es posible que te pregunte lo siguiente:

  • ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
  • ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
  • ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
  • ¿Hay algo que mejore los síntomas?
  • ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
  • ¿Los síntomas afectan un ojo o ambos?
  • ¿Usas lentes de contacto?
  • ¿Cómo limpias tus lentes de contacto?
  • ¿Con qué frecuencia cambias tu estuche para lentes de contacto?
  • ¿Has estado en contacto cercano con una persona con síntomas de conjuntivitis, resfriado o gripe?

Qué puedes hacer mientras tanto

Suspende el uso de las lentes de contacto hasta que puedas ver al proveedor de atención médica. Lávate las manos con frecuencia para disminuir la posibilidad de contagiar a otras personas. No compartas las toallas con otras personas por la misma razón.