Descripción general
La obesidad es una enfermedad compleja que consiste en tener demasiada grasa corporal. La obesidad no es solo un problema estético. Es un problema médico que aumenta el riesgo para muchas otras enfermedades y problemas de salud. Estos pueden incluir enfermedades cardíacas, diabetes, presión arterial alta, colesterol alto, enfermedad hepática, apnea del sueño y determinados tipos de cáncer.
Hay muchas razones por las que algunas personas tienen dificultad para perder peso. A menudo, la obesidad es el resultado de factores hereditarios, fisiológicos y ambientales, combinados con la alimentación, la actividad física y las opciones de ejercicio.
Lo bueno es que incluso una modesta pérdida de peso puede mejorar o prevenir los problemas de salud relacionados con la obesidad. Una alimentación más saludable, un mayor nivel de actividad física y los cambios de conducta pueden ayudarle a bajar de peso. Los medicamentos recetados y los procedimientos para bajar de peso son otras opciones para tratar la obesidad.
Síntomas
El índice de masa corporal, o IMC, se suele utilizar para diagnosticar la obesidad. Para calcular el índice de masa corporal, multiplique el peso en libras por 703, divídalo por la estatura en pulgadas y vuelva a dividirlo por la estatura en pulgadas. O divida el peso en kilogramos por la estatura en metros al cuadrado. Hay varias calculadoras en línea disponibles que ayudan a calcular el índice de masa corporal.
Ver la calculadora del índice de masa corporal
| IMC | Estado del peso |
|---|---|
| Inferior a 18,5 | Peso insuficiente |
| De 18,5 a 24,9 | Sano |
| De 25,0 a 29,9 | Sobrepeso |
| 30,0 o superior | Obesidad |
Los asiáticos con un índice de masa corporal de 23 o más pueden presentar más riesgo de tener problemas de salud.
Para la mayoría de las personas, el índice de masa corporal brinda un cálculo aceptable de la grasa corporal. Sin embargo, el índice de masa corporal no mide directamente la grasa corporal. Algunas personas, como los atletas musculosos, pueden tener un índice de masa corporal en la categoría de obesidad, aunque no tengan un exceso de grasa en el cuerpo.
Muchos profesionales de atención médica también miden el contorno de la cintura de una persona para ayudar a orientar las decisiones de tratamiento. Esta medición se conoce como circunferencia de la cintura. Los problemas de salud relacionados con el peso son más comunes en los hombres con una circunferencia de la cintura superior a 40 pulgadas (102 centímetros) y en las mujeres con una medida de cintura superior a 35 pulgadas (89 centímetros). El porcentaje de grasa corporal es otra medida que se puede usar durante un programa de pérdida de peso para hacer un seguimiento del avance.
Cuándo consultar a un médico
Si está preocupado por su peso o por los problemas de salud relacionados con el peso, pregunte al profesional de atención médica sobre el control de la obesidad. Con el equipo de atención médica, podrán evaluar los riesgos para su salud y analizar sus opciones para bajar de peso.
Causas
Aunque existen factores genéticos, conductuales, metabólicos y hormonales en el peso corporal, la obesidad ocurre cuando se ingieren más calorías de las que se queman con las actividades diarias típicas y el ejercicio. El cuerpo almacena ese exceso de calorías en forma de grasa.
En los Estados Unidos, la alimentación de la mayoría de las personas es demasiado rica en calorías, a menudo procedentes de comida rápida y bebidas altas en calorías. Las personas con obesidad podrían comer más calorías antes de sentirse satisfechas, sentir hambre antes o comer más debido al estrés o la ansiedad.
Muchas personas que viven en países occidentales ahora tienen trabajos con muchas menos exigencias físicas, por lo que no suelen quemar tantas calorías en el trabajo. Incluso las actividades cotidianas consumen menos calorías, gracias a comodidades como los controles remotos, las escaleras mecánicas, las compras en línea y los restaurantes y bancos con ventanilla para autos.
Factores de riesgo
La obesidad suele ser el resultado de una combinación de causas y factores contribuyentes:
Herencia e influencias familiares
Los genes que hereda de su padre y su madre pueden afectar la cantidad de grasa corporal que almacena y dónde se distribuye esa grasa. La genética también puede cumplir un papel importante en la eficiencia con la que el cuerpo convierte los alimentos en energía, así como en la forma en que regula el apetito y quema calorías durante el ejercicio.
La obesidad tiende a presentarse en toda la familia. Eso no es solo por los genes, sino que los miembros de la familia también tienden a compartir hábitos alimenticios y de actividad similares.
Elecciones de estilo de vida
- Alimentación poco saludable. Llevar una alimentación con muchas calorías, mucha comida rápida, bebidas altamente calóricas y porciones demasiado grandes, pero con pocas frutas y vegetales, contribuye al aumento de peso.
- Calorías líquidas. Las personas consumen bebidas con muchas calorías sin sentir saciedad, especialmente, las calorías provenientes del alcohol. Otras bebidas altamente calóricas, como los refrescos azucarados, pueden contribuir al aumento de peso.
- Inactividad. Si tiene un estilo de vida sedentario, fácilmente puede ingerir más calorías diarias de las que quema a través del ejercicio y las actividades cotidianas. Mirar las pantallas de computadoras, tabletas y teléfonos se considera una forma de inactividad. La cantidad de horas que pasa frente a una pantalla está altamente asociada con el aumento de peso.
Ciertas enfermedades y medicamentos
En algunas personas, la obesidad puede tener una causa médica, como el hipotiroidismo, el síndrome de Cushing, el síndrome de Prader-Willi u otras afecciones. Ciertos problemas médicos, como la artritis, también ocasionan una disminución de la actividad física, lo que puede causar aumento de peso.
Algunos medicamentos pueden causar un aumento de peso si se no compensan a través de la alimentación o la actividad física, incluidos los siguientes: esteroides, algunos antidepresivos, medicamentos anticonvulsivos, medicamentos para la diabetes, medicamentos antipsicóticos y ciertos betabloqueadores.
Problemas sociales y económicos
Hay factores sociales y económicos relacionados con la obesidad. Es difícil evitar la obesidad si no tiene lugares seguros para caminar o hacer ejercicio. Es posible que no haya aprendido a cocinar de forma saludable, o quizás no tenga acceso a alimentos más nutritivos. Además, las personas con las que pasa tiempo pueden influir en su peso. Es más probable que presente obesidad si tiene amigos o parientes obesos.
Edad
La obesidad puede presentarse a cualquier edad, incluso, en niños pequeños. Sin embargo, a medida que envejecemos, los cambios hormonales y un estilo de vida menos activo aumentan el riesgo de tener obesidad. La cantidad de músculo en el cuerpo tiende a reducirse con la edad, lo que suele derivar en una disminución del metabolismo. Estos cambios también reducen las calorías que necesita y pueden hacer que resulte más difícil evitar el exceso de peso. Si no controla de forma consciente lo que come ni aumenta la cantidad de actividad física que hace a medida que envejece, es probable que suba de peso.
Otros factores
- Embarazo. El aumento de peso es común durante el embarazo. Para algunas personas de sexo femenino, después del nacimiento del bebé, es difícil perder el peso que aumentaron. Ese aumento de peso puede contribuir al desarrollo de la obesidad.
- Abandono del hábito de fumar. Con frecuencia, dejar de fumar se asocia a un aumento de peso. Para algunas personas, puede llevar a un aumento de peso suficiente para calificar como obesidad. A menudo, esto sucede cuando los alimentos se usan para lidiar con la abstinencia de fumar. Sin embargo, en general, dejar de fumar sigue siendo más beneficioso para la salud que continuar con este hábito. El equipo de atención médica puede ayudarle a evitar un aumento de peso después de dejar de fumar.
- Falta de sueño. No dormir lo suficiente, o dormir demasiado, causa cambios hormonales que aumentan el apetito. También es posible que sienta ganas de comer alimentos con alto contenido de calorías y carbohidratos, lo que puede contribuir al aumento de peso.
- Estrés. Muchos factores externos que afectan el estado de ánimo y el bienestar pueden contribuir a la obesidad. Las personas tienden a consumir más alimentos ricos en calorías cuando se enfrentan a situaciones estresantes.
- Microbioma. La composición de las bacterias intestinales se ve afectada por lo que comemos, y puede contribuir al aumento de peso o a la dificultad para perderlo.
Aunque presente uno o más de estos factores de riesgo, no significa que esté destinado a tener obesidad. Puede contrarrestar la mayoría de los factores de riesgo mediante dieta, actividad física y ejercicio. Los cambios de comportamiento, los medicamentos y los procedimientos para tratar la obesidad también pueden ayudar.
Complicaciones
Es más probable que las personas con obesidad desarrollen diversos problemas de salud potencialmente graves, como los siguientes:
- Enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. La obesidad aumenta las probabilidades de tener presión arterial alta y niveles no saludables de colesterol, que son factores de riesgo para las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
- Diabetes tipo 2. La obesidad puede afectar la manera en que el cuerpo usa la insulina para controlar los niveles de glucosa en la sangre. Esto aumenta el riesgo de resistencia a la insulina y de diabetes.
- Determinados tipos de cáncer. La obesidad puede aumentar el riesgo de cáncer uterino, cuello del útero, endometrio, ovarios, mama, colon, recto, esófago, hígado, vesícula, páncreas, riñón y próstata.
- Problemas digestivos. La obesidad aumenta la probabilidad de desarrollar acidez estomacal, enfermedad de la vesícula biliar y problemas hepáticos.
- Apnea del sueño. Las personas con obesidad son más propensas a tener apnea del sueño, que es un trastorno potencialmente grave en el que la respiración se detiene y se reanuda de forma repetida durante el sueño.
- Osteoartritis. La obesidad aumenta la tensión que se ejerce sobre las articulaciones que soportan el peso corporal. También fomenta la inflamación, que incluye hinchazón, dolor y sensación de calor en el cuerpo. Estos factores pueden llevar a complicaciones como la osteoartritis.
- Enfermedad del hígado graso. La obesidad aumenta el riesgo de tener enfermedad del hígado graso, que consiste en una afección que se debe a los depósitos excesivos de grasa en el hígado. En algunos casos, esto puede llevar a daños graves del hígado, que se conocen como cirrosis.
- Síntomas graves de la COVID-19. La obesidad aumenta el riesgo de presentar síntomas graves si se infecta con el virus que causa la enfermedad por coronavirus 2019, también llamada COVID-19. Las personas que tienen casos graves de COVID-19 pueden necesitar tratamiento en unidades de cuidados intensivos o hasta asistencia mecánica para respirar.
Calidad de vida
La obesidad puede disminuir la calidad de vida en general. Es posible que no pueda hacer las actividades físicas de las que solía disfrutar. Tal vez evite los lugares públicos. Las personas con obesidad pueden incluso sufrir discriminación.
Otros problemas relacionados con el peso que pueden afectar la calidad de vida son los siguientes:
- Depresión
- Discapacidad
- Vergüenza y culpa
- Aislamiento social
- Menor rendimiento en el trabajo