Adicción a la nicotina

Por el personal de Mayo Clinic
05 de septiembre de 2026

Descripción general

La adicción a la nicotina ocurre cuando necesita nicotina y no puede dejar de consumirla. La nicotina es la sustancia química del tabaco que hace difícil que deje de fumar. Produce efectos agradables en el cerebro, pero estos son temporales y hacen que necesite fumar otro cigarrillo.

Cuanto más fuma, más nicotina necesita para sentirse bien. Cuando trata de dejar de fumar, presenta cambios mentales y físicos desagradables. Estos son síntomas de abstinencia a la nicotina.

Independientemente de cuánto tiempo haya fumado, dejar de hacerlo puede mejorar la salud. No es fácil, pero puede superar su adicción a la nicotina. Hay muchos tratamientos eficaces disponibles. Pida ayuda al médico.

Síntomas

Para algunas personas, el consumo de cualquier cantidad de tabaco puede llevar rápidamente a la adicción a la nicotina. Los signos de que puede ser adicto incluyen lo siguiente:

  • No puede dejar de fumar. Hizo uno o más intentos serios por detenerse que no dieron resultado.
  • Tiene síntomas de abstinencia cuando trata de dejar de fumar. Sus intentos por detenerse causaron síntomas físicos y anímicos, como fuertes ansias, ansiedad, irritabilidad, agitación, dificultad para concentrarse, estado de ánimo deprimido, frustración, ira, aumento del hambre, insomnio, estreñimiento o diarrea.
  • Sigue fumando a pesar de tener problemas de salud. Aunque haya desarrollado problemas de salud con sus pulmones o su corazón, no ha sido capaz de parar.
  • Abandona las actividades sociales. Puede dejar de ir a restaurantes libres de humo o dejar de socializar con la familia o los amigos porque no puede fumar en estas situaciones.

cuándo debe consultar a un médico

No es la única persona que ha tratado de dejar de fumar, pero no ha podido abandonar el hábito para siempre. La mayoría de los fumadores hacen muchos intentos para dejar de fumar antes de lograr una abstinencia estable y a largo plazo.

Es más probable que deje de fumar definitivamente si sigue un plan de tratamiento que aborde tanto los aspectos físicos como los conductuales de la adicción a la nicotina. Tomar medicamentos y trabajar con un consejero especialmente capacitado para ayudar a las personas a dejar de fumar, que es un especialista en el tratamiento del tabaquismo, aumentará significativamente sus posibilidades de éxito.

Pida al equipo de atención médica que le ayude a desarrollar un plan de tratamiento que sea adecuado para usted o que le aconseje dónde obtener ayuda para dejar de fumar.

Causas

La nicotina es la sustancia química del tabaco que hace que siga fumando. Esta llega al cerebro a los pocos segundos de inhalar una bocanada. En el cerebro, la nicotina aumenta la liberación de sustancias químicas cerebrales llamadas neurotrasmisores, que ayudan a regular el estado de ánimo y el comportamiento.

La dopamina, uno de estos neurotrasmisores, se libera en el centro de recompensas del cerebro, lo que causa sensaciones de placer y mejora el estado de ánimo.

Cuanto más fuma, más nicotina necesita para sentirse bien. La nicotina se convierte rápidamente en parte de su rutina diaria y se conecta con sus hábitos y sentimientos.

Estas son algunas de las situaciones comunes que desencadenan el impulso de fumar:

  • Tomar café o hacer descansos en el trabajo
  • Hablar por teléfono
  • Consumir bebidas alcohólicas
  • Conducir
  • Pasar tiempo con amigos

Para superar la adicción a la nicotina, debe ser consciente de los factores desencadenantes y hacer un plan para enfrentarlos.

Factores de riesgo

Cualquier persona que fume o consuma otros tipos de tabaco corre el riesgo de convertirse en una persona dependiente de la nicotina. Los factores que influyen en quién consumirá tabaco incluyen los siguientes:

  • Edad. La mayoría de las personas empiezan a fumar durante la infancia o la adolescencia. Cuanto más joven sea cuando empiece a fumar, mayores serán las posibilidades de que se vuelva adicto.
  • Genética. La probabilidad de que empiece a fumar y siga haciéndolo puede ser en parte hereditaria. Los factores genéticos pueden influir en la forma en que los receptores de la superficie de las células nerviosas del cerebro responden a las altas dosis de nicotina que suministran los cigarrillos.
  • Padres, madres y compañeros. Los niños que crecen con padres o madres que fuman tienen más probabilidades de convertirse en fumadores. Los niños con amigos que fuman también son más propensos a intentarlo.
  • Depresión u otra enfermedad mental. En muchos estudios se muestra una asociación entre la depresión y el hábito de fumar. Las personas que tienen depresión, esquizofrenia, trastorno por estrés postraumático u otros tipos de enfermedad mental tienen más probabilidades de ser fumadores.
  • Consumo de sustancias. Las personas que abusan del alcohol y de las drogas tienen más probabilidades de ser fumadores.

Complicaciones

El humo del tabaco contiene más de 60 sustancias químicas que se sabe que causan cáncer y miles de otras sustancias nocivas. Incluso los cigarrillos “totalmente naturales” o de hierbas tienen sustancias químicas nocivas.

Ya sabe que las personas que fuman cigarrillos tienen muchas más probabilidades de desarrollar ciertas enfermedades y morir de estas que las personas que no fuman. Pero puede no estar al tanto de la cantidad de problemas de salud diferentes que causa el hábito de fumar:

  • Cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar. Fumar es la principal causa de muerte por cáncer de pulmón. Además, fumar causa enfermedades pulmonares, como enfisema y bronquitis crónica. Fumar también empeora el asma.
  • Otros tipos de cáncer. Fumar aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer, como el cáncer de boca, garganta o faringe, esófago, laringe, vejiga, páncreas, riñón, cuello del útero y algunos tipos de leucemia. En general, fumar causa el 30 % de todas las muertes por cáncer.
  • Problemas del corazón y del sistema circulatorio. Fumar aumenta el riesgo de morir a causa de enfermedades cardiovasculares, es decir, enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Si tiene una enfermedad del corazón o de los vasos sanguíneos, como la insuficiencia cardíaca, fumar empeora la afección.
  • Diabetes. Fumar aumenta la resistencia a la insulina, lo que puede predisponer a la diabetes tipo 2. Si tiene diabetes, fumar puede acelerar el avance de las complicaciones, como las enfermedades renales y los problemas oculares.
  • Problemas oculares. Fumar puede aumentar el riesgo de problemas oculares graves, como cataratas y pérdida de la vista por degeneración macular.
  • Infertilidad e impotencia. Fumar aumenta el riesgo de disminución de la fertilidad en las mujeres y el riesgo de impotencia en los hombres.
  • Complicaciones durante el embarazo. Las personas que fuman durante el embarazo corren un riesgo más alto para un parto prematuro y de dar a luz a bebés de menor peso.
  • Resfriado, gripe y otras enfermedades. Las personas que fuman son más propensas a las infecciones respiratorias, como los resfriados, la gripe y la bronquitis.
  • Enfermedades de los dientes y las encías. Fumar se relaciona con un mayor riesgo de desarrollar inflamación de las encías y periodontitis, que es una grave infección de las encías que puede destruir el sistema de soporte de los dientes.

Fumar también supone riesgos para la salud de los que le rodean. Los cónyuges y parejas de fumadores que no fuman tienen un riesgo más alto para cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas en comparación con las personas que no viven con una persona que fuma. Los niños cuyos padres o madres fuman son más propensos a tener asma, infecciones de oído y resfriados más graves.

Prevención

La mejor manera de prevenir la adicción a la nicotina es evitar consumir tabaco en primer lugar.

La mejor manera de evitar que los niños fumen es que uno mismo no fume. Las investigaciones han demostrado que los niños cuyo padre o cuya madre no fuma o dejó de fumar con éxito tienen muchas menos probabilidades de empezar a fumar.
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