Sarampión

El sarampión, también llamado rubeola, solía ser una enfermedad infantil común. Lo causa un virus que se dispersa fácilmente por el aire y se asienta en las superficies. Una vacuna puede prevenir la infección de sarampión.

La mayoría de las personas se recupera del sarampión en unos 10 días. No suele ocasionar problemas médicos crónicos. Sin embargo, el sarampión puede ser grave o mortal. Esto se da principalmente en niños menores de 5 años y personas con sistemas inmunitarios muy debilitados.

El tratamiento del sarampión consiste en controlar los síntomas y prevenir las complicaciones.

Reciba la vacuna contra el sarampión cuando se le recomiende para evitar que el virus se disemine. Gracias a la vacunación, hace más de dos décadas que el sarampión no es común en los Estados Unidos. Por lo general, los casos de sarampión en Estados Unidos provienen desde fuera del país. Los brotes son más comunes en personas que no han recibido la vacuna.

Sarampión

La enfermedad del sarampión causa un sarpullido con manchas. Puede ser un tono rojo, púrpura o marrón según el color de su piel. Por lo general, el sarpullido comienza en la cara y detrás de las orejas. Luego, se disemina hacia el pecho y la espalda, y finalmente hacia los pies.

Los síntomas del sarampión aparecen entre 7 y 14 días después del contacto con el virus.

Los primeros síntomas suelen ser los siguientes:

• Fiebre, que puede llegar a los 105 grados Fahrenheit (40,6 grados Celsius).
• Tos seca.
• Goteo de la nariz.
• Ojos rojos y llorosos, lo que se denomina conjuntivitis.

Unos 2 a 3 días después de los primeros síntomas, también puede advertir pequeñas manchas blancas en el interior de la boca, llamadas manchas de Koplik.

Unos 3 a 5 días después del inicio de los síntomas, o aproximadamente 14 días después del contacto con el virus, suele aparecer un sarpullido. El sarpullido se compone de grandes manchas planas y pequeños bultos con relieve. El sarpullido comienza en la cara o en el cuello y se disemina por el cuerpo desde el pecho hasta los brazos y las piernas.

Una persona con sarampión puede contagiar el virus cuatro días antes de que aparezca el sarpullido y cuatro días después de que desaparece. El sarampión se contagia con mucha facilidad. Aproximadamente el 90 % de las personas que no han tenido sarampión ni se han vacunado se infectan cuando tienen contacto con alguien con sarampión.

Llame al profesional de atención médica si cree que usted o su hijo podrían haberse expuesto al sarampión. Además, llame al médico si usted o su hijo tienen un sarpullido que parece sarampión. Compruebe los registros de vacunación de su familia con el profesional de atención médica. Esto es fundamental antes de que sus hijos comiencen la guardería, la escuela primaria o la universidad y antes de viajar al extranjero.

El sarampión se debe a un virus que se contagia solamente entre seres humanos. Cuando alguien con sarampión tose, estornuda o habla, las gotitas se esparcen en el aire. Las personas que inhalan las gotitas pueden contraer el virus. Las gotitas también pueden aterrizar en las superficies. Puede contagiarse sarampión si toca una superficie infectada y luego se toca la boca, la nariz o los ojos. Estas gotitas pueden infectar a otras personas hasta por dos horas.

Su riesgo de contraer sarampión es mayor si no recibió la vacuna correspondiente. El riesgo también aumenta si solo recibió una dosis de la vacuna. Las personas que viajan a lugares donde se suele diseminar el sarampión o en donde hay un brote de sarampión tienen más probabilidad de contraer la enfermedad. Esto sucede aún más si no recibió las dos dosis de la vacuna contra el sarampión.

Es posible que el riesgo sea más alto para los estudiantes que viven en dormitorios. Las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen más riesgo de contraer sarampión. Además, los bebés que no han cumplido la edad suficiente para recibir la vacuna tienen un riesgo más alto que el promedio si estuvieron expuestos al virus del sarampión.

Entre las complicaciones del sarampión se encuentran las siguientes:

• Deshidratación. La diarrea y los vómitos pueden ocasionar que el cuerpo pierda una cantidad excesiva de agua, lo que se conoce como deshidratación.
• Infección de oído. Una de las complicaciones más comunes del sarampión es una infección de oído causada por una bacteria.
• Bronquitis, laringitis o crup. El sarampión puede causar la irritación e hinchazón (inflamación) de las vías respiratorias. Esta inflamación de las vías respiratorias se denomina crup. El sarampión también puede derivar en la inflamación de las paredes internas que recubren las principales vías de aire de los pulmones. Esta afección se llama bronquitis. Además, el sarampión causa laringitis, que es la inflamación de la laringe.
• Neumonía. El sarampión puede causar una infección en los pulmones llamada neumonía.
• Encefalitis. Aproximadamente, 1 de cada 1000 personas con sarampión puede presentar irritación e hinchazón del cerebro, lo que se conoce como encefalitis. Esta afección puede ser peligrosa para las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado. La encefalitis puede manifestarse justo después de haber contraído sarampión o después de varios meses. La encefalitis puede causar daño cerebral duradero.
• Complicaciones durante el embarazo. Contraer sarampión durante el embarazo puede poner en peligro la vida de la persona embarazada. También puede derivar en pérdida del embarazo, en muerte fetal o en problemas con la formación del bebé.

Las complicaciones de la neumonía y la encefalitis son las causas de muerte más comunes ocasionadas por el sarampión. Algunos grupos de personas tienen un riesgo más alto que la media de muerte debido al sarampión, entre ellas:

• Niños menores de 5 años.
• Adultos mayores de 20 años.
• Personas embarazadas.
• Personas con el sistema inmunitario debilitado.
• Personas con malnutrición, entre ellas, aquellas con deficiencia de A.

Aunque no sucede a menudo, el sarampión puede causar enfermedad en el cerebro o en el sistema nervioso años después de la infección.

• Las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden contraer una enfermedad llamada encefalitis por cuerpos de inclusión del sarampión.
• El sarampión también puede derivar en panencefalitis esclerosante subaguda. La enfermedad suele manifestarse entre los 7 y los 11 años después de contraer la infección de sarampión. Los niños que contraen sarampión antes de los 2 años parecen correr más riesgo que el promedio.

Además, una infección de sarampión en niños puede acabar con la memoria de gérmenes del sistema inmunitario. Esto significa que, después de la infección con el virus del sarampión, los niños pueden ser más propensos a contraer los gérmenes de los que antes se habían recuperado. Puede que también necesiten recibir las vacunas estándar de la infancia nuevamente.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan que los niños y adultos reciban la vacuna contra el sarampión. En promedio, la vacuna proporciona protección a largo plazo contra el sarampión para aproximadamente el 97 % de las personas que reciben las dos dosis de la vacuna.

Para la pequeña cantidad de personas que contraen sarampión luego de recibir la vacunación completa, los síntomas de la enfermedad suelen ser leves. Estas personas no suelen contagiar la enfermedad a los demás.

En los Estados Unidos, la vacuna contra el sarampión se compone de un virus del sarampión debilitado. La vacuna se ofrece como una inyección combinada para protegerse contra el sarampión y otros virus.

• La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola protege de estas enfermedades.
• La vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela protege contra estas enfermedades.

Las vacunas contra el sarampión que se ofrecen fuera de Estados Unidos pueden proteger contra esta enfermedad sola o contra una combinación de sarampión, paperas, rubéola y varicela.

La mayoría de las personas pueden recibir las vacunas contra el sarampión.

No debe recibir la vacuna si tuvo una reacción alérgica grave después de la primera dosis de la vacuna contra sarampión, paperas, rubéola, la vacuna contra sarampión, paperas, rubéola y varicela o el medicamento antibiótico con neomicina. No reciba la vacuna contra el sarampión si está cursando un embarazo. Y no reciba la vacuna si tiene el sistema inmunitario debilitado gravemente debido a un tratamiento o a una enfermedad.

Consulte con un profesional de atención médica antes de recibir una vacuna contra el sarampión en los siguientes casos:

• Ha tenido convulsiones en el pasado o tiene antecedentes familiares de convulsiones.
• Planea quedar embarazada dentro de las siguientes cuatro semanas.
• Necesitó recientemente una transfusión de sangre u otro hemoderivado.
• Tomó corticoides recientemente.
• Recibe tratamiento para la tuberculosis.

Si tiene preguntas sobre si debe recibir la vacuna contra el sarampión, consulte al profesional de atención médica.