Descripción general
La cleptomanía es un trastorno de la salud mental que consiste en la incapacidad recurrente para resistir el impulso de robar objetos que, por lo general, no necesita. A menudo, los artículos robados no son de gran valor y la persona podría haberlos comprarlos. La cleptomanía es una afección poco frecuente pero grave. Si no se trata, puede generar mucho dolor emocional para usted y sus seres queridos, y derivar en problemas legales.
La cleptomanía es un tipo de trastorno de control de los impulsos, es decir, un trastorno que se caracteriza por problemas con el autocontrol emocional o conductual. Si padece un trastorno de este tipo, tiene dificultad para resistir la tentación o el impulso de realizar un acto que es excesivo o perjudicial hacia otras personas o hacia usted mismo.
Muchos cleptómanos viven con vergüenza en secreto porque tienen miedo de buscar tratamiento para la salud mental. Si bien no existe una cura para la cleptomanía, el tratamiento con medicamentos o una terapia para desarrollar habilidades, centrada en controlar los impulsos, pueden ayudar a poner fin al ciclo de robar de forma compulsiva.
Síntomas
Los síntomas de cleptomanía pueden incluir los siguientes:
- Incapacidad para resistir fuertes impulsos de robar cosas que no necesita
- Aumento de tensión, ansiedad o excitación antes del robo
- Sentimiento de placer, alivio o satisfacción durante el robo
- Sentimiento de mucha culpa, remordimiento, odio a sí mismo, vergüenza o temor de ser arrestado después del robo
- Reaparición de los impulsos y una repetición del ciclo de cleptomanía
Características
Las personas con cleptomanía suelen presentar estos rasgos o características:
- A diferencia de la mayoría de los ladrones de tiendas, las personas con cleptomanía no roban compulsivamente para beneficio personal, ni por un desafío, ni por venganza ni por rebelión. Roban simplemente porque el impulso es tan fuerte que no pueden resistirlo.
- Por lo general, los episodios de cleptomanía suceden repentinamente, sin planificación ni la ayuda de otra persona.
- La mayoría de las personas con cleptomanía roban en lugares públicos, como tiendas. Algunas pueden robar a amigos o conocidos, por ejemplo, en una fiesta.
- A menudo, los artículos robados no tienen valor para quien tiene cleptomanía; además, la persona tiene los medios para comprarlos.
- Los artículos robados suelen esconderse y no usarse nunca. Los artículos también pueden donarse, regalarse a familiares o amigos, o incluso devolverse secretamente al lugar de donde fueron robados.
- Los impulsos de robar pueden ir y venir, o pueden producirse con mayor o menor intensidad a lo largo del tiempo.
Cuándo debe consultar al médico
Si no puede dejar de robar en tiendas o robar en general, busque asesoramiento médico. Muchas personas que pueden tener cleptomanía no desean buscar tratamiento porque tienen miedo de que las arresten o las lleven presas. Sin embargo, un profesional de atención para la salud mental normalmente no denuncia los robos a las autoridades.
Algunas personas buscan ayuda médica porque tienen miedo de que las descubran y de tener problemas legales. También es posible que ya hayan sido arrestadas y estén obligadas legalmente a buscar tratamiento.
Si un ser querido presenta cleptomanía
Si sospecha que un amigo cercano o un familiar podría presentar cleptomanía, hable delicadamente sobre sus inquietudes con esa persona. Tenga presente que la cleptomanía es un trastorno de salud mental y no un defecto de la personalidad; por lo tanto, acérquese a su ser querido sin juzgarlo ni culparlo.
Podría ser útil poner énfasis en estos puntos:
- Está preocupado porque le importa la salud y el bienestar de la persona.
- Está preocupado por los riesgos del robo compulsivo, como ser arrestado, perder un empleo o dañar una relación valiosa.
- Entiende que, cuando se tiene cleptomanía, el impulso de robar puede ser demasiado fuerte como para resistirlo con tan solo proponérselo.
- Existen tratamientos eficaces disponibles para minimizar el impulso de robar y vivir sin adicción ni vergüenza.
Si necesita ayuda para prepararse para esta conversación, hable con su profesional de atención médica. Quizás le remita a un profesional de la salud mental que pueda ayudarle a planificar una manera de plantear sus inquietudes sin hacer que su amigo o familiar se ponga a la defensiva ni se sienta amenazado.
Causas
Se desconocen las causas de la cleptomanía. Varias teorías sugieren que los cambios en el cerebro pueden ser la causa fundamental de este trastorno y que, con el tiempo, los patrones aprendidos de robar objetos refuerzan el problema. Aunque es necesario investigar más para comprender mejor las posibles causas, la cleptomanía puede deberse a lo siguiente:
- Problemas con una sustancia química cerebral llamada serotonina. La serotonina, un neurotrasmisor, ayuda a regular los estados de ánimo y las emociones. Los niveles bajos de serotonina son frecuentes en las personas que son propensas a tener conductas impulsivas.
- Trastornos adictivos. Robar puede causar la liberación de dopamina, que es otro neurotrasmisor. Como la dopamina causa sentimientos placenteros, algunas personas buscan tener esa sensación gratificante una y otra vez.
- Sistema opioide del cerebro. El sistema opioide del cerebro regula los impulsos. Un desequilibrio en ese sistema podría dificultar resistirse a los impulsos.
- Un hábito aprendido. Los impulsos son muy incómodos. Responder a los impulsos con robos disminuye temporalmente el sufrimiento emocional y los alivia, lo que crea un fuerte hábito que se torna difícil de dejar.
Factores de riesgo
La cleptomanía no es frecuente. Sin embargo, es posible que algunos casos de cleptomanía nunca lleguen a diagnosticarse. Algunas personas nunca solicitan tratamiento. Otras terminan en prisión tras varios robos.
La cleptomanía, a menudo, comienza en la adolescencia o en la adultez temprana, pero también puede iniciarse más tarde. Aproximadamente, dos tercios de las personas con cleptomanía conocida son mujeres.
Los factores de riesgo de la cleptomanía pueden incluir los siguientes:
- Antecedentes familiares. Tener un pariente consanguíneo (como el padre, la madre, un hermano o una hermana) con cleptomanía u otros trastornos adictivos puede aumentar el riesgo de ser cleptómano.
- Tener otra enfermedad mental. Las personas con cleptomanía suelen tener otros trastornos de salud mental, como ansiedad, depresión o un trastorno por consumo de sustancias adictivas.
Complicaciones
Si no se trata, la cleptomanía puede causar problemas emocionales, familiares, jurídicos, laborales y financieros graves. Por ejemplo, sabe que robar está mal, pero se siente incapaz de resistir el impulso. Por ello, es posible que se sienta con mucha culpa, vergüenza, odio a usted mismo y humillación. Además, lo podrían arrestar por robar. También puede darse el caso de que lleve una vida respetuosa con la ley, y sienta confusión y disgusto por su conducta de robo compulsivo.
Entre otras complicaciones y afecciones asociadas a la cleptomanía se encuentran las siguientes:
- Otros trastornos de control de impulsos, como la ludopatía o las compras compulsivas
- Abuso de alcohol u otras sustancias adictivas
- Trastornos de la personalidad
- Trastornos de alimentación
- Depresión
- Trastorno bipolar
- Trastornos de ansiedad
- Pensamientos y comportamientos suicidas
Prevención
Debido a que las causas de la cleptomanía no están claras, aún se desconoce la forma de prevenirla con certeza. Recibir tratamiento en cuanto comienza el robo compulsivo puede ayudar a evitar que la cleptomanía empeore, así como también a prevenir algunas de sus consecuencias negativas.