Colitis isquémica

La colitis isquémica ocurre cuando se reduce temporalmente el flujo sanguíneo hacia una parte del intestino grueso, llamado colon. Como resultado, las células del colon no reciben suficiente oxígeno, lo que puede derivar en daños e hinchazón en los tejidos de este órgano. Esta reducción del flujo sanguíneo puede deberse al estrechamiento de los vasos sanguíneos que irrigan el colon o a una disminución de la presión arterial. La colitis isquémica también se conoce como isquemia colónica.

Aunque cualquier parte del colon puede verse afectada, la colitis isquémica suele causar dolor en el lado izquierdo del vientre.

Resulta difícil diagnosticar la colitis isquémica porque se puede confundir fácilmente con otros problemas digestivos. Es posible que necesite medicamentos para tratar la colitis isquémica o prevenir una infección. O bien, quizás deba someterse a una cirugía si presenta daños en el colon. Sin embargo, la mayoría de las veces, la colitis isquémica se cura por sí sola.

Zona comúnmente afectada por la colitis isquémica

La colitis isquémica ocurre cuando se reduce el flujo sanguíneo hacia una parte del intestino grueso, llamado colon. Puede afectar cualquier parte del colon, pero es más común en el tramo superior izquierdo.

Los síntomas de la colitis isquémica son los siguientes:

• Dolor, sensibilidad o cólicos en el abdomen, que pueden producirse repentinamente o con el paso del tiempo.
• Sangre de color rojo brillante o marrón en las heces o, en ocasiones, sangrado solo sin heces.
• Sensación de urgencia para evacuar.
• Diarrea.
• Náuseas.

El riesgo de sufrir complicaciones graves es mayor cuando los síntomas se manifiestan en el lado derecho del abdomen. Esto ocurre con menos frecuencia si lo comparamos con la colitis del lado izquierdo. Las personas que tienen colitis del lado derecho tienden a presentar más enfermedades subyacentes, como presión arterial alta, fibrilación auricular y enfermedad renal. Además, tienen que someterse a cirugía con mayor frecuencia y corren un mayor riesgo de muerte.

No siempre se conoce la causa exacta de la disminución de la circulación sanguínea hacia el colon. Sin embargo, existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de tener colitis isquémica:

• Acumulación de depósitos de grasa en las paredes de una arteria, que también se conoce como ateroesclerosis.
• Presión arterial baja, también llamada hipotensión, relacionada con la deshidratación, la insuficiencia cardíaca, una cirugía, un traumatismo o un estado de choque.
• Obstrucción intestinal causada por una hernia, tejido cicatricial o un tumor.
• Una cirugía en el corazón, en los vasos sanguíneos, en el sistema digestivo o en el sistema ginecológico.
• Enfermedades que afectan la sangre, como el lupus, la anemia de células falciformes o una afección conocida como vasculitis, que es la inflamación de los vasos sanguíneos.
• Uso de cocaína o metanfetaminas.
• Cáncer de colon, que es una causa poco frecuente.

Los factores de riesgo de la colitis isquémica incluyen los siguientes:

• Edad. La afección se produce con mayor frecuencia en los adultos mayores de 60 años. Si se presenta colitis isquémica en un adulto joven, esto puede ser signo de un problema en la coagulación de la sangre. También puede deberse a la presencia de vasculitis, que es la inflamación de los vasos sanguíneos.
• Sexo. La colitis isquémica es más frecuente en las mujeres.
• Problemas de coagulación. Las afecciones de la forma en que la sangre se coagula, como el factor V de Leiden o la enfermedad de células falciformes, pueden aumentar el riesgo de tener colitis isquémica.
• Nivel de colesterol alto, que puede derivar en ateroesclerosis.
• Reducción del flujo sanguíneo, debido a insuficiencia cardíaca, presión arterial baja o estado de choque. El flujo sanguíneo también puede verse afectado por ciertas enfermedades, como diabetes o artritis reumatoide.
• Cirugía abdominal previa. El tejido cicatricial que se forma después de la cirugía puede causar una reducción del flujo sanguíneo.
• Ejercicio intenso, como correr una maratón, ya que puede llevar a la reducción del flujo sanguíneo al colon.
• Una cirugía en el corazón, en el aparato digestivo o en el aparato reproductor femenino.

La colitis isquémica suele mejorar por sí sola en 2 a 3 días. En casos más graves, las complicaciones pueden incluir lo siguiente:

• Gangrena, que consiste en la muerte de tejido por la disminución del flujo sanguíneo.
• Formación de orificios, también conocidas como perforaciones, en el intestino o sangrado persistente.
• Obstrucción intestinal, que también se conoce como constricción isquémica.

Dado que la causa de la colitis isquémica no siempre es clara, no hay una manera certera de prevenir este trastorno. La mayoría de las personas que tienen colitis isquémica se recuperan rápidamente y quizás nunca vuelvan a tener otro incidente.

Para prevenir incidentes recurrentes de colitis isquémica, algunos profesionales de atención médica recomiendan interrumpir los medicamentos que podrían causar esta afección. También es importante mantenerse bien hidratado, sobre todo, cuando haga actividad física enérgica al aire libre y si vive en un clima cálido. También le pueden recomendar una prueba para detectar problemas de coagulación, en especial, si no existe ninguna otra causa aparente para la colitis isquémica.