Descripción general
Si usted y su pareja tienen dificultades para tener un bebé, no están solos. Millones de personas en todo el mundo enfrentan el mismo desafío. La infertilidad es el término médico que se refiere a la imposibilidad de lograr un embarazo a pesar de tener relaciones sexuales con frecuencia y sin protección durante al menos un año en la mayoría de las parejas.
La infertilidad puede ocurrir debido a un problema de salud suyo o de su pareja, o a una combinación de factores que impiden el embarazo. Sin embargo, muchos tratamientos seguros y eficaces pueden aumentar sus probabilidades de lograr un embarazo.
Síntomas
El principal síntoma de la infertilidad es no lograr un embarazo. Es posible que no haya otros síntomas claros. En algunas mujeres infértiles, los períodos menstruales pueden ser irregulares o estar ausentes. Algunos hombres infértiles pueden presentar síntomas de problemas hormonales, como cambios en el crecimiento del vello o en la función sexual.
Muchas parejas finalmente logran concebir, con o sin tratamientos.
Cuándo consultar a un médico
Probablemente no necesite ver a un miembro del equipo de atención médica debido a la infertilidad, a menos que haya estado intentando durante al menos un año que haya un embarazo. Sin embargo, las mujeres deben hablar con un profesional de atención médica antes si estos son sus casos:
- Tienen 35 años o más y estuvieron intentando concebir durante seis meses o más.
- Son mayores de 40 años.
- No tienen períodos menstruales, o tienen períodos irregulares o muy dolorosos.
- Tienen problemas de fertilidad conocidos.
- Tienen endometriosis o antecedentes médicos de una enfermedad inflamatoria pélvica.
- Tuvieron más de un aborto espontáneo.
- Recibieron tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia o radioterapia.
Los hombres deben hablar con un profesional de atención médica si estos son sus casos:
- Tienen un conteo bajo de espermatozoides u otros problemas con estos.
- Tienen antecedentes médicos de afecciones testiculares, prostáticas o sexuales.
- Recibieron tratamiento contra el cáncer, como quimioterapia.
- Se sometieron a una cirugía de hernia.
- Tienen testículos más pequeños que el tamaño típico de los adultos, o venas inflamadas en la bolsa que sostiene los testículos, que se llama escroto.
- Tuvieron problemas de infertilidad con una pareja en el pasado.
- Tienen familiares con problemas de infertilidad.
Causas
Todos los pasos durante la ovulación y la fecundación deben realizarse correctamente para poder quedar embarazada. La ovulación es la liberación de un óvulo por parte de un ovario. La fecundación ocurre cuando el óvulo y el espermatozoide se unen para formar un embrión, que se convierte en un feto durante el embarazo. Algunas veces, los problemas que causan infertilidad en las parejas ya están presentes al nacer. Otras veces, se desarrollan más adelante en la vida.
Las causas de la infertilidad pueden afectar a uno o a ambos miembros de la pareja. En algunos casos, no se puede encontrar la causa.
Causas de la infertilidad masculina
Algunas de estas son las siguientes:
- Afecciones que modifican la cantidad de espermatozoides que se produce o la calidad de estos. Estas afecciones médicas pueden deberse a testículos no descendidos, defectos genéticos, problemas hormonales y problemas de salud como la diabetes. Las infecciones como la clamidia, la gonorrea, las paperas o el VIH también pueden afectar a los espermatozoides. El varicocele, que es el agrandamiento de las venas en el escroto, puede afectar la calidad de los espermatozoides.
- Problemas para que los espermatozoides lleguen al aparato reproductor femenino. Estos problemas pueden deberse a afecciones sexuales, como la eyaculación precoz; determinadas enfermedades genéticas, como la fibrosis quística; problemas físicos, como una obstrucción en el testículo; o daño o lesión en los órganos reproductores.
- Determinados factores ambientales. La exposición a plaguicidas, a otras sustancias químicas o a radiación pueden afectar la fertilidad. También pueden tener consecuencias sobre la fertilidad medicamentos que tratan infecciones bacterianas, presión arterial alta y depresión. Además, la exposición frecuente de los testículos al calor, como en saunas o jacuzzis, puede afectar la capacidad para producir espermatozoides.
- Daño relacionado con el cáncer y su tratamiento. Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, pueden afectar la producción de espermatozoides.
Sistema reproductor masculino
El sistema reproductor masculino produce, almacena y transporta esperma. Los testículos producen esperma. El líquido de las vesículas seminales y la próstata se mezclan con el esperma para producir semen. El pene eyacula semen durante las relaciones sexuales.
Causas de la infertilidad femenina
Algunas de estas son las siguientes:
- Trastornos de la ovulación. Estas afecciones afectan la liberación de óvulos desde los ovarios. Comprenden problemas hormonales, como el síndrome de ovario poliquístico. Los niveles elevados de prolactina, que es una hormona necesaria para producir leche materna, también pueden tener un efecto sobre la ovulación. Tanto el hipertiroidismo, que implica tener una cantidad elevada de la hormona tiroidea, como el hipotiroidismo, que consiste en niveles muy bajos de esta hormona, pueden afectar el ciclo menstrual o causar infertilidad. Otras causas subyacentes pueden ser el exceso de ejercicio, trastornos de la alimentación o tumores.
- Afecciones del útero. Entre ellas se incluyen tumores conocidos como pólipos uterinos, problemas con la forma del útero o problemas en el cuello del útero, que es el extremo inferior de este. Los fibromas uterinos, que son tumores en la pared del útero, también pueden ocasionar infertilidad, pero no son cancerosos. Los fibromas pueden obstruir las trompas de Falopio, donde se unen el óvulo y el espermatozoide. También pueden impedir que un óvulo fecundado se adhiera al útero, lo cual debe ocurrir para que el feto se desarrolle.
- Daño u obstrucción en las trompas de Falopio. A menudo, la causa de estos problemas es la salpingitis, que es la hinchazón de las trompas de Falopio. La hinchazón puede deberse a la enfermedad inflamatoria pélvica, que es una infección de los órganos reproductores femeninos.
- Endometriosis. El desarrollo de tejido similar al revestimiento interno del útero en zonas externas a este es propio de esta afección. Puede afectar el buen funcionamiento de los ovarios, el útero y las trompas de Falopio.
- Insuficiencia ovárica primaria. Ocurre cuando los ovarios dejan de funcionar como deberían y los períodos menstruales terminan antes de los 40 años. Con frecuencia, se desconoce la causa. Sin embargo, algunos factores vinculados a la insuficiencia ovárica primaria son las enfermedades del sistema inmunitario, las afecciones genéticas como el síndrome de Turner y el tratamiento con radiación o con quimioterapia.
- Adherencias pélvicas. Son bandas de tejido cicatricial que unen órganos. Pueden formarse después de una infección pélvica, de una apendicitis, de una endometriosis o de una cirugía del abdomen o de la pelvis.
- El cáncer y su tratamiento. Ciertos tipos de cáncer, especialmente los que afectan a los órganos reproductores, a menudo reducen la fertilidad femenina. Además, tanto la radiación como la quimioterapia pueden afectar la fertilidad.
Sistema reproductor femenino
Los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello del útero y la vagina, también llamada conducto vaginal, conforman el sistema reproductor femenino.
Fecundación e implantación
Durante la fecundación, el esperma y el óvulo se unen en una de las trompas de Falopio para formar un cigoto. Luego, el cigoto se desplaza hacia la parte inferior de la trompa de Falopio, donde se convierte en mórula. Una vez que llega al útero, la mórula se convierte en blastocito. El blastocito se aferra a la pared uterina, un proceso que se conoce como implantación.
Factores de riesgo
Muchos de los factores de riesgo para la infertilidad masculina y femenina son los mismos. Entre estos, se incluyen los siguientes:
- Edad. La fertilidad de la mujer disminuye lentamente con la edad, en especial cerca de los 35 años. Desciende rápidamente a partir de los 37 años. La infertilidad en las mujeres mayores se debe probablemente a una menor cantidad y calidad inferior de los óvulos o a problemas de salud que afectan a la fertilidad. Los hombres mayores de 40 años pueden ser menos fértiles que los hombres jóvenes. El riesgo de defectos congénitos y problemas genéticos también aumenta en los hijos de hombres mayores de 40 años.
- Consumo de tabaco. Si alguno de los miembros de la pareja fuma tabaco, se puede reducir la probabilidad de embarazo. También puede hacer que los tratamientos para la fertilidad sean menos eficaces. El riesgo de abortos espontáneos puede aumentar en las mujeres que fuman tabaco. Cuando la pareja de una persona embarazada fuma, también aumenta el riesgo de aborto espontáneo, aunque la persona embarazada no sea fumadora. Además, fumar puede aumentar el riesgo de disfunción eréctil y un bajo conteo de espermatozoides en los hombres.
- Consumo de marihuana. La marihuana puede afectar la fertilidad, pero se necesita más investigación al respecto. El consumo durante el embarazo se ha relacionado con efectos negativos para la salud de los fetos. También podría aumentar el riesgo de abortos espontáneos y muerte fetal dentro del útero.
- Consumo de alcohol. Para las mujeres, no hay un nivel seguro de consumo de alcohol cuando intentan quedar embarazadas o durante el embarazo. El alcohol puede contribuir a la infertilidad. En el caso de los hombres, el consumo excesivo de alcohol puede reducir el conteo de espermatozoides y afectar la movilidad de los espermatozoides.
- Sobrepeso. Un estilo de vida inactivo y el sobrepeso o la obesidad pueden aumentar el riesgo de infertilidad. La obesidad está relacionada con una menor calidad del semen, el líquido que contiene los espermatozoides.
- Peso insuficiente. Entre las personas con riesgo de problemas de fertilidad están las que tienen trastornos alimentarios, como anorexia o bulimia. También corren riesgo quienes siguen una dieta muy baja en calorías o restrictiva.
- Problemas con el ejercicio. La falta de ejercicio desempeña un papel importante en la obesidad, que aumenta el riesgo de infertilidad. Con menos frecuencia, los problemas de ovulación pueden estar relacionados con el ejercicio intenso y enérgico frecuente en mujeres que no tienen sobrepeso.
Prevención
Algunos tipos de infertilidad no pueden prevenirse. Sin embargo, los siguientes consejos pueden aumentar sus posibilidades de lograr un embarazo.
Parejas
Tenga relaciones sexuales con frecuencia poco después de que termine el sangrado menstrual. Uno de los ovarios suele liberar un óvulo en la mitad del ciclo, es decir, entre un período menstrual y el siguiente, en la mayoría de las personas con ciclos menstruales de aproximadamente 28 días. Lo ideal es tener relaciones sexuales todos los días unos 5 a 7 días antes de la liberación del óvulo. Continúe hasta dos días después de la ovulación.
Hombres
La mayoría de los tipos de infertilidad en los hombres no se pueden prevenir, pero estos consejos pueden ser de ayuda:
- Evite el tabaco y las drogas, y no beba mucho alcohol. Consumir drogas, fumar o beber mucho puede aumentar el riesgo de infertilidad en los hombres.
- No se bañes frecuentemente con agua caliente. Las temperaturas elevadas pueden tener un efecto a corto plazo sobre la producción y el movimiento de los espermatozoides.
- Aléjese de los contaminantes y las toxinas. Entre ellos, se incluyen plaguicidas, plomo, cadmio y mercurio. La exposición a ellos puede afectar la capacidad del cuerpo para producir espermatozoides.
- Si es posible, limite el uso de medicamentos que pueden afectar la fertilidad. Hable con el equipo de atención médica sobre los medicamentos que toma regularmente. No deje de tomar los medicamentos con receta médica sin consultar antes a su médico.
- Haga ejercicio. El ejercicio regular puede mejorar la calidad de los espermatozoides y aumentar las probabilidades de lograr un embarazo.
Mujeres
En las mujeres, los siguientes consejos pueden aumentar las probabilidades de embarazo:
- Deje de fumar. El tabaco tiene muchos efectos negativos en la fertilidad. También es pésimo para su salud y la del feto. Si fuma y quiere intentar lograr un embarazo, deje el tabaco ahora. Puede pedir ayuda al equipo de atención médica.
- Manténgase alejada del alcohol y las drogas. Estas sustancias adictivas podrían reducir sus probabilidades de concebir y tener un embarazo sano. No beba alcohol ni consuma drogas recreativas, como marihuana, si está intentando lograr un embarazo.
- Limite la cafeína. Algunas mujeres pueden necesitar reducir el consumo de cafeína cuando intentan lograr un embarazo. Pida asesoramiento al equipo de atención médica. Durante el embarazo, muchos expertos recomiendan no tomar más de 200 miligramos de cafeína al día. Eso es aproximadamente la cantidad que contiene una taza de café de 12 onzas (355 ml). Además, debe revisar las etiquetas de los alimentos para ver la cantidad de cafeína que tienen. No se sabe con certeza cuáles son los efectos de la cafeína en el feto. No obstante, las cantidades más elevadas pueden causar un aborto espontáneo o un parto prematuro.
- Haga ejercicio de manera segura. El ejercicio regular es clave para gozar de buena salud. Pero hacer ejercicio con demasiada intensidad podría hacer que las menstruaciones sean menos frecuentes o que no las tenga, y eso podría afectar a la fertilidad.
- Logre un peso saludable. El sobrepeso o el peso insuficiente pueden afectar a las hormonas y causar infertilidad.