Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)

Descripción general

El hipotiroidismo sucede cuando la glándula tiroides no produce una cantidad suficiente de hormonas tiroideas. Esta afección también se denomina tiroides hipoactiva. En las etapas iniciales, es posible que el hipotiroidismo no cause síntomas evidentes. Con el tiempo, el hipotiroidismo sin tratar puede derivar en otros problemas de salud, como colesterol alto o afecciones cardíacas.

El hipotiroidismo se diagnostica mediante análisis de sangre. El tratamiento con medicamentos de hormona tiroidea suele ser simple, seguro y eficaz una vez que tú y el profesional de atención médica encuentran la dosis justa para ti.

Síntomas

Los síntomas del hipotiroidismo dependen de la gravedad de la afección. Los síntomas suelen desarrollarse lentamente y a lo largo de varios años.

Al principio, los síntomas del hipotiroidismo son apenas perceptibles, como el cansancio o el aumento de peso. Puedes simplemente pensar que son parte del proceso de envejecimiento. Sin embargo, a medida que el metabolismo continúa haciéndose más lento, es posible que los problemas sean más evidentes.

Entre los síntomas del hipotiroidismo se encuentran los siguientes:

• Cansancio.
• Aumento de la sensibilidad al frío.
• Estreñimiento.
• Piel seca.
• Aumento de peso.
• Hinchazón de la cara.
• Voz ronca.
• Cabello y piel ásperos.
• Debilidad muscular.
• Sensibilidad, rigidez y dolores musculares.
• Ciclos menstruales con sangrados más abundantes de lo usual o irregulares.
• Afinamiento del cabello.
• Bradicardia, que es una frecuencia cardíaca más lenta.
• Depresión.
• Problemas de memoria.

Lactantes con hipotiroidismo

Cualquier persona puede desarrollar hipotiroidismo, incluso los bebés. La mayoría de los bebés que nacen sin la glándula tiroides o con una glándula que no funciona correctamente no presentan síntomas de inmediato. Sin embargo, si el hipotiroidismo no se diagnostica y no se trata, empiezan a aparecer los síntomas. Por ejemplo:

• Problemas de alimentación.
• Crecimiento insuficiente.
• Poco aumento de peso.
• Ictericia, que es una afección en la que la piel y la parte blanca de los ojos tienen un color amarillento.
• Estreñimiento.
• Poco tono muscular.
• Piel seca.
• Llanto ronco.
• Lengua más grande.
• Hernia umbilical, que es una afección que implica una leve hinchazón o bulto cerca del ombligo.

Cuando el hipotiroidismo en los bebés no se trata, incluso los casos leves pueden llevar a problemas graves de desarrollo físico y mental.

Hipotiroidismo en niños y adolescentes

Por lo general, los niños y adolescentes con hipotiroidismo presentan síntomas similares a los de los adultos. Sin embargo, también pueden tener lo siguiente:

• Crecimiento insuficiente que deriva en una baja estatura.
• Retraso en el desarrollo de los dientes permanentes.
• Retraso en la pubertad.
• Desarrollo mental deficiente.

Cuándo consultar al médico

Consulta al profesional de atención médica si sientes cansancio sin ningún motivo aparente o si tienes otros síntomas de hipotiroidismo.

Si estás tomando medicamentos con hormona tiroidea para el hipotiroidismo, sigue las recomendaciones del profesional de atención médica sobre la frecuencia de tus citas médicas. Al principio, puede ser necesario que acudas a citas frecuentes para asegurarte de que estás recibiendo la dosis correcta del medicamento. Con el tiempo, puedes necesitar revisiones médicas para que el profesional de atención médica pueda controlar tu afección y los medicamentos.

Causas

La tiroides es una glándula pequeña en forma de mariposa que se encuentra en la base del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. La glándula tiroides produce dos hormonas principales: la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). Estas hormonas afectan todas las células del cuerpo, regulan el ritmo al que el cuerpo usa las grasas y los hidratos de carbono, ayudan a controlar la temperatura corporal, influyen en la frecuencia cardíaca y ayudan a controlar la cantidad de proteínas que produce el cuerpo.

El hipotiroidismo sucede cuando la glándula tiroides no produce una cantidad suficiente de estas hormonas. Estas son algunas de las afecciones o los tratamientos que pueden llevar al hipotiroidismo:

• Enfermedad autoinmunitaria. La causa más común del hipotiroidismo es la enfermedad de Hashimoto, que es una enfermedad autoinmunitaria. Las enfermedades autoinmunitarias se producen cuando el sistema inmunitario genera anticuerpos que atacan los tejidos sanos. En ocasiones, el proceso implica la glándula tiroides y afecta su capacidad de producir hormonas.
• Cirugía de tiroides. La cirugía para extirpar la totalidad o una parte de la glándula tiroides puede disminuir su capacidad para generar hormonas tiroideas o anularla por completo.
• Radioterapia. La radiación que se utiliza para tratar el cáncer de cabeza y cuello puede afectar la glándula tiroides y derivar en hipotiroidismo.
• Tiroiditis. La tiroiditis sucede cuando la glándula tiroides se inflama. Esto puede deberse a una infección, a una enfermedad autoinmunitaria o a otra enfermedad que afecte la tiroides. La tiroiditis puede hacer que la glándula tiroides libere toda la hormona tiroidea almacenada de una vez. Esto causa una afección llamada hipertiroidismo, que es una subida repentina de la actividad de la tiroides. Luego, la glándula tiroides queda hipoactiva.
• Medicamentos. Varios medicamentos pueden llevar al hipotiroidismo. Uno de ellos es el litio, que se utiliza para tratar algunos trastornos psiquiátricos. Otro es la amiodarona. Si tomas algún medicamento, pregúntale al profesional de atención médica sobre el efecto que puede tener en la glándula tiroides.

Con menor frecuencia, el hipotiroidismo puede ser resultado de lo siguiente:

• Problemas presentes al nacer. Algunos bebés nacen con una glándula tiroides que no funciona correctamente. Otros nacen sin glándula tiroides. En la mayoría de los casos, se desconoce el motivo por el que la glándula tiroides no se desarrolló correctamente. Sin embargo, algunos niños tienen un tipo hereditario de afección de la glándula tiroides. A menudo, los bebés que nacen con hipotiroidismo no tienen síntomas notables al principio. Ese es uno de los motivos por los que en muchos estados se piden exámenes de detección de problemas de tiroides en recién nacidos.
• Afección de la glándula pituitaria. Una causa relativamente poco común de hipotiroidismo es la incapacidad de la glándula pituitaria para producir una cantidad suficiente de hormona estimulante de la tiroides. Esto generalmente se debe a un tumor no canceroso en la glándula pituitaria.
• Embarazo. En algunas personas, se presenta hipotiroidismo durante el embarazo o posteriormente. Si el hipotiroidismo aparece durante el embarazo y no se trata, aumenta el riesgo de pérdida del embarazo, parto prematuro y preeclampsia. La preeclampsia causa un aumento significativo de la presión arterial durante los últimos tres meses de embarazo. El hipotiroidismo también puede afectar gravemente el desarrollo del feto.
• Cantidad insuficiente de yodo. La glándula tiroides necesita el mineral yodo para producir hormonas tiroideas. El yodo se encuentra principalmente en los mariscos, las algas, las plantas que crecen en suelos ricos en yodo y la sal yodada. Un nivel muy bajo de yodo puede derivar en hipotiroidismo. Un nivel muy alto de yodo puede agravar el hipotiroidismo en personas que ya tienen la afección. En algunas partes del mundo, es común que las personas no obtengan una cantidad suficiente de yodo con su alimentación. La incorporación de yodo a la sal de mesa prácticamente ha eliminado este problema en los Estados Unidos.

Factores de riesgo

Aunque el hipotiroidismo puede afectar a cualquier persona, el riesgo aumenta en estos casos:

• Personas a quienes se asignó el sexo femenino al nacer.
• Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.
• Tener una enfermedad autoinmunitaria, como diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca.
• Haber recibido tratamiento para el hipertiroidismo.
• Haber recibido radiación en el cuello o en la parte superior del pecho.
• Haberse sometido a una cirugía de tiroides.

Complicaciones

El hipotiroidismo sin tratar puede derivar en otros problemas de salud, como los siguientes:

• Bocio. El hipotiroidismo puede causar el aumento de tamaño de la glándula tiroides. Esta afección se llama bocio. Un bocio grande puede ocasionar problemas para tragar o respirar.
• Afecciones cardíacas. El hipotiroidismo puede derivar en más riesgo de sufrir enfermedades cardíacas e insuficiencia cardíaca. Esto se debe, principalmente, a que las personas con una glándula tiroides hipoactiva tienden a generar niveles altos de colesterol de lipoproteína de baja densidad, lo que se conoce como colesterol "malo".
• Neuropatía periférica. El hipotiroidismo sin tratar durante mucho tiempo puede dañar los nervios periféricos. Estos nervios llevan información desde el cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo. La neuropatía periférica puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo en los brazos y las piernas.
• Infertilidad. Los niveles bajos de la hormona tiroidea pueden interferir en la ovulación, lo que puede limitar la fertilidad. Algunas de las causas del hipotiroidismo, como las enfermedades autoinmunitarias, también pueden afectar la fertilidad.

• Defectos de nacimiento. Si una persona padece una enfermedad de la tiroides y no recibe tratamiento, su bebé puede tener más riesgo de presentar defectos congénitos que los bebés cuyas madres no sufren esta enfermedad.

  Los bebés con hipotiroidismo congénito que no se trata presentan riesgo de tener problemas graves de desarrollo a nivel físico y mental. Sin embargo, si esta afección se diagnostica dentro de los primeros meses de vida, las posibilidades de desarrollarse de manera normal son excelentes.

• Coma mixedematoso. Esta afección poco frecuente que pone en riesgo la vida puede aparecer cuando el hipotiroidismo no se trata durante mucho tiempo. El coma mixedematoso puede desencadenarse como consecuencia del uso de sedantes, de infecciones o de otros factores que causen estrés en el cuerpo. Algunos de los síntomas son intolerancia intensa al frío y somnolencia, seguidas de una falta extrema de energía y una posterior pérdida del conocimiento. El coma mixedematoso requiere tratamiento médico de emergencia.