Diagnóstico
Los síntomas del hipotiroidismo pueden variar de una persona a otra. Por lo general, son similares a los síntomas de otros problemas de salud. Debido a eso, el diagnóstico del hipotiroidismo no se basa solo en los síntomas. Por lo general, se basa en los resultados de los análisis de sangre.
El primer análisis de sangre que suele hacerse para diagnosticar el hipotiroidismo mide el nivel de la hormona estimulante de la tiroides en la sangre. Si es alto, se vuelve a hacer, junto con un análisis de sangre de la hormona tiroidea T4. Si los resultados muestran que el nivel de la hormona estimulante de la tiroides es alto y el de la T4 es bajo, el diagnóstico es hipotiroidismo. En algunos casos, también se puede medir el nivel de la hormona tiroidea T3.
Si la segunda prueba muestra un nivel alto de la hormona estimulante de la tiroides, pero el nivel de la T4 y la T3 están dentro de los valores normales, se diagnostica una afección llamada hipotiroidismo subclínico. No suele ocasionar ningún síntoma evidente.
Las pruebas de la hormona estimulante de la tiroides también desempeñan un papel importante para controlar el hipotiroidismo a lo largo del tiempo. Ayudan al profesional de atención médica a encontrar y mantener la dosis correcta para usted del medicamento.
Los resultados de estos análisis de sangre pueden verse afectados por algunos medicamentos o suplementos. Entre ellos, se incluye la biotina, una vitamina que se toma como suplemento independiente o como parte de un multivitamínico. Antes de someterse a un análisis de sangre, informe al profesional de atención médica sobre cualquier medicamento o suplemento que tome.
Tratamiento
Durante el tratamiento para el hipotiroidismo, se suele tomar el medicamento de la hormona tiroidea, levotiroxina (Levo-T, Synthroid, otros), todos los días. El medicamento se toma por vía oral. Restablece los niveles de la hormona a un nivel saludable y elimina los síntomas del hipotiroidismo.
Es probable que comience a sentirse mejor una o dos semanas después de haber empezado el tratamiento. Puede que el tratamiento con levotiroxina sea de por vida. Como la dosis que se necesita puede cambiar, el profesional de atención médica debe controlar el nivel de la hormona estimulante de la tiroides todos los años.
Cómo encontrar la dosis adecuada
Para determinar la dosis de levotiroxina que sea la mejor para usted, el profesional de atención médica comprobará su nivel de hormona estimulante de la tiroides de 6 a 8 semanas después de que empiece a tomar el medicamento. Es posible que deban hacerle otro análisis de sangre para revisar la hormona estimulante de la tiroides seis meses después. Después de eso, es posible que deba someterse a los análisis una vez al año. El exceso de levotiroxina puede ocasionar efectos secundarios como los siguientes:
- Cansancio.
- Aumento del apetito.
- Problemas de sueño.
- Temblores.
- Latidos fuertes del corazón, a veces llamados palpitaciones.
La levotiroxina generalmente no causa ningún efecto secundario cuando se usa la dosis adecuada. Si cambia la marca del medicamento, informe al profesional de atención médica, ya que puede ser necesario cambiar la dosis.
Si tiene una enfermedad de las arterias coronarias o hipotiroidismo grave, el profesional de atención médica puede comenzar el tratamiento con una dosis baja de medicamento y luego aumentarla lentamente. Esto permite que el corazón se adapte al aumento del metabolismo.
Administración correcta de la levotiroxina
Lo mejor es tomar la levotiroxina con el estómago vacío. Lo ideal es tomar la hormona por la mañana con agua y luego esperar de 30 a 60 minutos antes de comer. Si la toma a la hora de dormir, espere que pasen, al menos, cuatro horas desde la última comida o refrigerio.
No debe saltear ninguna dosis ni dejar de tomar el medicamento solo porque ya se sienta mejor. Si lo hace, es muy probable que los síntomas del hipotiroidismo regresen lentamente. Si se salta una dosis de levotiroxina, toma dos pastillas al día siguiente.
Algunos medicamentos, suplementos o también determinados alimentos pueden afectar la capacidad del cuerpo de absorber la levotiroxina. Comuníquese con el profesional de atención médica si consume muchos productos que contengan soja o si suele tener una dieta rica en fibras. Además, informe al profesional de atención médica si toma otros medicamentos, en especial:
- Suplementos de hierro o multivitamínicos que tienen hierro.
- Hidróxido de aluminio, que está presente en algunos antiácidos.
- Suplementos de calcio.
Hipotiroidismo subclínico
Si le diagnostican hipotiroidismo subclínico, hable sobre el tratamiento con el profesional de atención médica. Por un aumento leve en la hormona estimulante de la tiroides, es posible que los medicamentos con hormonas tiroideas no sean útiles. Si su nivel de hormona estimulante de la tiroides es más alto, pero todavía está dentro del nivel subclínico, las hormonas tiroideas podrían aliviar algunos síntomas.
Preparación para la cita médica
Lo más probable es que empiece por consultar al profesional de atención primaria. O bien, pueden remitirle a un especialista en afecciones hormonales, llamado endocrinólogo. Los bebés con hipotiroidismo deben llevarse de inmediato a un endocrinólogo pediátrico. Los niños o adolescentes pueden comenzar con el profesional de atención médica primaria. Sin embargo, un endocrinólogo pediátrico debe atenderlos si hay alguna duda sobre la levotiroxina o sobre la dosis correcta del medicamento.
La siguiente información le ayudará a prepararse para la cita y saber qué puede esperar del profesional de atención médica.
Lo que puede hacer
- Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer antes de ir.
- Anote los síntomas que tenga, aunque no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
- Anote información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
- Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome.
- Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe, de ser posible. Quien le acompañe puede recordar algún detalle que haya pasado por alto u olvidado.
- Escriba las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica.
Tener una lista de preguntas le ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica. Estas son algunas preguntas sobre el hipotiroidismo que puede hacer:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas necesito hacerme?
- ¿Es probable que la afección sea temporal o persistente?
- ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál recomienda?
- Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
- ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
- ¿Debería acudir a un especialista?
- ¿Existe alguna alternativa genérica para el medicamento que me receta?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dude en hacer otras preguntas.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas, como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
- ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
- ¿Tiene antecedentes familiares de enfermedad tiroidea?
Medicina alternativa
La mayoría de los profesionales de atención médica recomiendan tomar el medicamento levotiroxina para tratar el hipotiroidismo. Sin embargo, existe un extracto con la hormona tiroidea derivada de las glándulas tiroides de cerdos. Algunas veces se lo llama extracto de tiroides desecado. Ahora bien, este tratamiento no se recomienda porque la cantidad de T4 y T3 que contiene puede no ser la misma de un lote a otro. No es seguro que las personas embarazadas tomen extracto de tiroides desecado porque puede dañar el desarrollo del feto.