Hiponatremia

La hiponatremia es una afección que ocurre cuando el nivel de sodio en la sangre es más bajo que el rango habitual. El sodio es un electrolito y ayuda a regular la cantidad de agua que hay dentro y alrededor de las células.

En la hiponatremia, uno o más factores hacen que el sodio del cuerpo se diluya. Estos factores pueden ir desde una enfermedad subyacente hasta el consumo excesivo de agua. Cuando esto sucede, los niveles de agua del cuerpo aumentan y las células comienzan a hincharse. Esta hinchazón puede causar muchos problemas de salud, desde problemas leves hasta problemas mortales.

El tratamiento de la hiponatremia tiene como objetivo resolver la afección subyacente. Según la causa de la hiponatremia, es posible que solo tenga que beber menos líquido. En otros casos de hiponatremia, es posible que necesite soluciones electrolíticas intravenosas y medicamentos.

Los signos y síntomas de la hiponatremia pueden ser los siguientes:

• Náuseas y vómitos.
• Dolor de cabeza.
• Confusión.
• Pérdida de energía, somnolencia y fatiga.
• Agitación e irritabilidad.
• Debilidad, espasmos o calambres musculares.
• Convulsiones.
• Estado de coma.

El sodio tiene una función clave en el cuerpo. Ayuda a mantener una presión arterial normal y apoya el trabajo de los nervios y músculos, a la vez que regula el equilibrio de líquidos en el cuerpo.

Un nivel saludable de sodio en la sangre oscila entre 135 y 145 milimoles por litro (mmol/l). La hiponatremia se produce cuando el sodio en el cuerpo se encuentra por debajo de 135 mEq/l.

Muchas afecciones posibles y factores del estilo de vida pueden derivar en hiponatremia, como los siguientes:

• Determinados medicamentos. Algunos medicamentos pueden interferir en los procesos renales y hormonales que mantienen las concentraciones de sodio dentro del nivel saludable. Los diuréticos, antidepresivos y analgésicos pueden afectar los niveles de sodio en el cuerpo.
• Problemas cardíacos, renales y hepáticos. La insuficiencia cardíaca congestiva y determinadas enfermedades que afectan los riñones o el hígado pueden causar la acumulación de líquidos en el cuerpo, lo que diluye el sodio, y disminuye el nivel total.
• Síndrome de secreción inadecuada de la hormona antidiurética. En esta afección, se producen niveles altos de la hormona antidiurética, lo que hace que el cuerpo retenga agua en lugar de excretarla en la orina. La hormona antidiurética también se conoce como vasopresina.
• Vómitos o diarrea crónicos o intensos y otras causas de deshidratación. Esto hace que el cuerpo pierda electrolitos, como el sodio, y también aumenta los niveles de la hormona antidiurética.
• Beber demasiada agua. Beber una cantidad excesiva de agua puede causar un nivel bajo de sodio, ya que la capacidad de los riñones de excretar agua se ve sobrepasada. Debido a que se pierde sodio a través de la sudoración, beber demasiada agua durante las actividades de resistencia, como maratones y triatlones, también puede diluir el contenido de sodio en la sangre.
• Cambios hormonales. La insuficiencia suprarrenal, conocida como enfermedad de Addison, afecta la capacidad de las glándulas suprarrenales de producir hormonas que ayudan a mantener el equilibrio de sodio, potasio y agua en el cuerpo. Los niveles bajos de la hormona tiroidea también pueden causar un nivel bajo de sodio en la sangre.
• La droga recreativa éxtasis. Esta anfetamina aumenta el riesgo de los casos graves y algunos fatales de hiponatremia.

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de tener hiponatremia:

• Edad. Los adultos mayores pueden presentar más factores que contribuyen a causar hiponatremia. Algunos de ellos son los cambios relacionados con la edad, tomar ciertos medicamentos y tener más probabilidades de presentar una enfermedad crónica que altere el equilibrio de sodio en el cuerpo.
• Determinados medicamentos. Algunos de los medicamentos que aumentan el riesgo para hiponatremia son los diuréticos tiazídicos, así como algunos antidepresivos y analgésicos. Además, la droga recreativa éxtasis se ha vinculado con casos mortales de hiponatremia.
• Afecciones que reducen la eliminación de agua del cuerpo. Algunas de las enfermedades que pueden aumentar el riesgo para hiponatremia son la enfermedad renal, la enfermedad cardíaca y el síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética, entre otras.
• Actividades físicas intensas. Las personas que beben demasiada agua mientras participan en maratones, ultramaratones, triatlones y otras actividades muy intensas en las que se recorren grandes distancias corren más riesgo de tener hiponatremia.

En la hiponatremia crónica, los niveles de sodio disminuyen progresivamente a lo largo de 48 horas o más, y las complicaciones y los síntomas suelen ser más moderados.

En la hiponatremia aguda, los niveles de sodio disminuyen rápidamente, lo que da como resultado efectos potencialmente peligrosos, como una inflamación cerebral rápida, que puede derivar en un estado de coma y la muerte.

Las personas que están transitando la premenopausia parecen tener el mayor riesgo de daño cerebral relacionado con la hiponatremia. Esto puede estar relacionado con el efecto que tienen las hormonas sexuales en la capacidad del cuerpo para equilibrar los niveles de sodio.

Las siguientes medidas pueden ayudarle a prevenir la hiponatremia:

• Trate las afecciones relacionadas. Al tratar las afecciones que contribuyen a la hiponatremia, como la insuficiencia de la glándula suprarrenal, se puede evitar la disminución de los niveles de sodio en la sangre.
• Infórmese. Si tiene una enfermedad que aumenta el riesgo de sufrir hiponatremia o si toma medicamentos diuréticos, esté al tanto de los síntomas de la disminución de los niveles de sodio en la sangre. Hable siempre con el profesional de atención médica sobre los riesgos de un medicamento nuevo.
• Tome precauciones cuando haga actividades de alta intensidad. Los atletas deben beber solamente la cantidad de líquido que pierden en la sudoración durante una carrera. Por lo general, la sed es un buen indicador de la cantidad de agua o de otros líquidos que se necesitan.
• Considere la posibilidad de consumir bebidas deportivas durante las actividades intensas. Pregunte al profesional de atención médica si puede reemplazar el agua por bebidas deportivas que contengan electrolitos cuando participa en eventos de resistencia, como maratones o triatlones.
• Beba agua con moderación. El agua es vital para la salud, así que asegúrese de beber la cantidad suficiente de líquidos. Sin embargo, no debe excederse. La sed y el color de la orina suelen ser los mejores indicadores de la cantidad de agua que necesita. Si no tiene sed y la orina es de color amarillo pálido, es probable que esté bebiendo la cantidad suficiente de agua.