Aproveche al máximo el control domiciliario de la presión arterial

Revisar la presión arterial en casa es una parte importante para controlar la hipertensión, es decir, la presión arterial alta.

La Asociación Amricana del Corazón y otras organizaciones recomiendan que las personas con presión arterial alta se controlen la presión arterial en casa. El término médico para esto es automedición de la presión arterial. Revisar regularmente la presión arterial en casa ayuda al equipo de atención médica a saber si el tratamiento funciona.

Los tensiómetros para el hogar se pueden adquirir fácilmente y sin receta médica. Sin embargo, es importante saber cómo encontrar un buen tensiómetro para el hogar y usarlo correctamente.

La medición de la presión arterial en casa puede ayudar con lo siguiente:

• Ayudar con el diagnóstico temprano. Medirse la presión arterial en casa puede ayudar al profesional de atención médica a diagnosticar hipertensión arterial antes de lo que lo haría si usted solo se la midiera en la consulta médica. El control en casa es especialmente importante para las personas con elevación de la presión arterial u otra afección que también podría causar presión arterial alta, como diabetes o enfermedades renales.
• Ayudar a determinar si el tratamiento está surtiendo efecto. Controlar la presión arterial en casa es una forma útil de saber si los cambios en su estilo de vida o los medicamentos para la presión arterial están funcionando. Las lecturas de su presión arterial pueden ayudarles a usted y a su equipo médico a tomar decisiones sobre el tratamiento, como cambiar la dosis o el medicamento.
• Fomentar una vida más saludable. El autocontrol puede ayudarle a sentirse más motivado para controlar su presión arterial mediante una dieta más saludable, la práctica de actividad física y el uso adecuado de la medicación.
• Reducir los costos de atención médica. Controlar su presión arterial en casa podría ayudarle a reducir el número de visitas al médico que necesita.
• Informe si tiene presión arterial alta durante los chequeos médicos. Algunas personas tienen subidas repentinas de la presión arterial debido al nerviosismo durante la visita médica. Esto se denomina hipertensión de bata blanca. Otras personas que tienen presión arterial normal en un consultorio tienen presión más alta en otros lugares, lo que se conoce como hipertensión enmascarada. Hacer un seguimiento de la presión arterial en casa puede ayudar a determinar si realmente tiene presión arterial alta.

No todas las personas pueden llevar un seguimiento de la presión arterial en casa. Es posible que, para las personas que tienen latidos cardíacos irregulares, las lecturas de presión arterial en casa no sean correctas.

La mayoría de las farmacias, las tiendas de suministros médicos y algunos sitios web venden tensiómetros para el hogar. Los expertos recomiendan usar un dispositivo automático o electrónico. El profesional de atención médica puede ayudarle a elegir el mejor tensiómetro para usted.

Por lo general, los tensiómetros tienen los mismos componentes básicos:

• Brazalete inflable. La capa interna del brazalete se llena de aire y presiona el brazo. La capa externa del brazalete cuenta con un sujetador para mantenerlo en su lugar. A medida que el brazalete deja salir aire, el dispositivo mide la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo en la arteria del brazo.
• Indicador de las lecturas. Algunos tensiómetros toman varias lecturas e indican los promedios.

Los tensiómetros digitales que se colocan en la parte superior del brazo son, a menudo, los más precisos.

Es posible que algunas personas con brazos muy grandes no puedan acceder a un brazalete del tamaño adecuado para usar en el hogar. En ese caso, pueden medirse la presión arterial en la muñeca o en el antebrazo, pero deben hacerlo según las indicaciones y verificar los resultados con mediciones en el consultorio del profesional de atención médica. Si se desea obtener una medición más fiable de la presión arterial, la Asociación Americana del Corazón recomienda el uso de un dispositivo con un brazalete que rodee la parte superior del brazo, siempre que esté disponible.

Para quienes no puedan medirse la presión arterial en el hogar, hay muchas farmacias y tiendas que tienen tensiómetros para el público. La precisión de estos dispositivos puede variar.

Al elegir un tensiómetro, tenga en cuenta lo siguiente:

• Tamaño del brazalete. Tener un brazalete que se ajuste correctamente es importante. Si el brazalete no se ajusta bien, no medirá correctamente la presión arterial. Pregunte al profesional de atención médica qué tamaño de brazalete necesita.
• Pantalla. La pantalla que muestra las mediciones de presión arterial debe ser clara y fácil de leer.
• Costo. Los precios varían. Pregúntale al proveedor de seguro médico si su póliza cubre el costo de un tensiómetro para el hogar.

Una vez al año, lleve su monitor al consultorio del profesional de atención médica para revisar su precisión. El equipo de atención médica puede comparar las lecturas de su monitor con las que se han tomado en el consultorio.

Independientemente del tipo de tensiómetro doméstico que elija, su uso correcto requiere formación y práctica. Lleve el dispositivo al profesional de atención médica y asegúrese de haber elegido el más adecuado para usted. Aprenda a usarlo de manera correcta.

Para asegurarse de que está controlando correctamente la presión arterial en casa, haga lo siguiente:

• Verifique que el dispositivo funcione bien. Antes de utilizar un tensiómetro doméstico, pida a su equipo de atención médica que compare las lecturas de su dispositivo con las del tensiómetro del consultorio médico. Pídale también que lo observe mientras lo usa para ver si lo hace correctamente. Si se le cae o se daña, hágalo revisar antes de volver a usarlo.
• Al principio, mídase la presión arterial al menos dos veces al día. Hágalo a primera hora de la mañana antes de comer o tomar medicamentos y vuelva a medirla por la noche. Cada vez que controle su presión arterial, haga dos o tres mediciones para comprobar que los resultados sean los mismos. El profesional de atención médica podría sugerir que se mida la presión arterial a la misma hora todos los días.
• Controle su presión arterial antes del desayuno. Pero no lo haga justo al despertarse. Primero vístase y prepárese para el día. Luego, controle su presión arterial antes de comer o de tomarse la medicación. Si hace ejercicio luego de levantarse, tómese la presión arterial antes de ejercitarse.
• No consuma cafeína, tabaco y alcohol 30 minutos antes de hacer una medición. Además, vacíe la vejiga primero. Una vejiga llena puede aumentar un poco la presión arterial.
• Permanezca sentado y en silencio antes y durante el control. Cuando esté en condiciones de tomarse la presión arterial, siéntese durante cinco minutos en una posición cómoda sin cruzar las piernas ni los tobillos. La espalda debe estar apoyada en el respaldo de la silla. Trate de estar tranquilo y de no pensar en cosas que le causen estrés. No hable mientras se toma la presión arterial.
• Asegúrese de colocar el brazo en la posición correcta. Use siempre el mismo brazo para tomarse la presión arterial. Apoye el brazo sobre una mesa, un escritorio o el apoyabrazos de la silla, a la altura del corazón. Es posible que deba colocar una almohada o un cojín debajo del brazo para elevarlo a esa altura.
• Coloque el brazalete directamente sobre la piel, no sobre la ropa. Si se enrolla la manga y esta queda muy ajustada alrededor del brazo, la medición puede verse afectada. Es posible que tenga que sacar el brazo de la manga.
• Repita la medición. Espere entre 1 y 3 minutos luego de la primera medición, y haga otra. Anote los resultados, si el tensiómetro no guarda un registro de las lecturas de la presión arterial o la frecuencia cardíaca.

La presión arterial varía a lo largo del día. Con frecuencia, las lecturas son algo más altas a la mañana. Además, en el hogar la presión arterial podría estar ligeramente más baja que en el consultorio médico.

Comuníquese con el equipo de atención médica si tiene aumentos inusuales en la presión arterial o si se mantiene más alta que lo habitual. Pregúntele en qué casos debe llamar de inmediato al consultorio médico.

Algunas personas usan un cuaderno para registrar las lecturas de presión arterial.

Si tiene un expediente médico personal electrónico, podría optar por registrar su información mediante una computadora o un dispositivo móvil. Esto le ofrece la posibilidad de compartir sus lecturas con su equipo de atención médica y sus familiares. Algunos tensiómetros cargan estos datos automáticamente.

Si su presión arterial está bien controlada, pregunte al profesional de atención médica con qué frecuencia debe revisarla. Quizá solo pueda consultarlo una vez al día o incluso menos. Si recién comienza a hacer el control en casa o a cambiar de tratamiento, tal vez le recomienden revisarse la presión arterial a partir de la segunda semana, luego de cambiar el tratamiento, y una semana antes de la siguiente cita.

El control de la presión arterial en el hogar no sustituye las visitas al médico. Es posible que los tensiómetros domésticos no siempre sean precisos. Aunque obtenga lecturas normales para su caso, no deje ni cambie los medicamentos ni tampoco la alimentación sin hablar primero con el profesional de atención médica. Sin embargo, si las lecturas de control que hace en casa indican que tiene la presión arterial controlada, tal vez pueda reducir sus visitas al médico.