Triglicéridos: ¿por qué son importantes?

Si ha estado controlando su presión arterial y sus niveles de colesterol, hay algo más que podría necesitar controlar: los triglicéridos.

Tener un nivel alto de triglicéridos en la sangre puede aumentar el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca. Pero las mismas opciones de saludables que promueven la salud en general también pueden ayudar a reducir los triglicéridos.

Los triglicéridos son un tipo de grasa, que también se conocen como lípidos, que se encuentran en la sangre.

Cuando come, el cuerpo convierte todas las calorías que no necesita usar de inmediato en triglicéridos. Los triglicéridos se almacenan en las células grasas. Más tarde, las hormonas liberan triglicéridos para obtener energía entre las comidas.

Si ingiere regularmente más calorías de las que quema, en particular de alimentos ricos en carbohidratos, tal vez tenga altos los triglicéridos. Esta afección se conoce como hipertrigliceridemia.

Un simple análisis de sangre puede revelar si sus triglicéridos están dentro de un rango saludable:

• Saludable: menos de 150 miligramos por decilitro (mg/dl), o menos de 1,7 milimoles por litro (mmol/l).
• Límite: 150 a 199 mg/dl (1,7 a 2,2 mmol/l).
• Alto: 200 a 499 mg/dl (2,3 a 5,6 mmol).
• Muy alto: 500 mg/dl o más (5,7 mmol/l o más).

El profesional de atención médica generalmente verifica la presencia de triglicéridos altos como parte de un examen de colesterol, que algunas veces se denomina panel lipídico o perfil de lípidos. Tiene que ayunar antes de la extracción de sangre para lograr una medición precisa de los triglicéridos.

Los triglicéridos y el colesterol son diferentes tipos de lípidos que circulan en la sangre:

• Los triglicéridos almacenan las calorías no usadas y proporcionan energía al cuerpo.
• El colesterol se usa para construir células y ciertas hormonas.

Los triglicéridos altos pueden contribuir al endurecimiento de las arterias o al engrosamiento de las paredes arteriales, lo que se denomina arterioesclerosis. Esta afección aumenta el riesgo para accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y enfermedades cardíacas. Los triglicéridos extremadamente altos también pueden causar pancreatitis, que es la inflamación aguda del páncreas.

Los triglicéridos altos a menudo son un signo de otras afecciones que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, como la obesidad y el síndrome metabólico. El síndrome metabólico es un grupo de afecciones, entre ellas demasiada grasa alrededor de la cintura, presión arterial alta, triglicéridos altos, glucosa sanguínea alta y niveles bajos de colesterol bueno. El síndrome metabólico aumenta el riesgo para enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Los triglicéridos altos también pueden ser un signo de lo siguiente:

• Diabetes tipo 2 o prediabetes.
• Hipotiroidismo, que es el niveles bajos de hormonas tiroideas.
• Ciertas afecciones genéticas poco comunes que afectan la forma en que el cuerpo convierte la grasa en energía.

Algunas veces, los triglicéridos altos son un efecto secundario de tomar ciertos medicamentos, como los siguientes:

• Diuréticos.
• Estrógeno y progestina.
• Retinoides.
• Esteroides.
• Betabloqueadores.
• Algunos inmunosupresores.
• Algunos medicamentos para el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

La elección de un estilo de vida saludable es clave:

• Haga ejercicio regularmente. Intente realizar al menos 30 minutos de actividad física la mayoría o todos los días de la semana. El ejercicio regular puede reducir los triglicéridos y aumentar las proteínas de alta densidad (HDL), es decir, el colesterol “bueno”. Trate de incorporar más actividad física en sus tareas diarias, por ejemplo, subir las escaleras en el trabajo o caminar durante los descansos.
• Evite el azúcar y los carbohidratos refinados. Los carbohidratos simples, como el azúcar y los alimentos hechos con harina blanca o fructosa, pueden aumentar los triglicéridos.
• Baje de peso. Si tiene hipertrigliceridemia leve a moderada, concéntrese en reducir las calorías. Las calorías adicionales se convierten en triglicéridos y se almacenan como grasa. Al reducir las calorías, se pueden disminuir los triglicéridos.
• Elija grasas más saludables. Reemplace las grasas saturadas que se encuentran en las carnes por grasas más saludables que se encuentran en las plantas, como aguacate, frutos secos y los aceites de oliva y colza (canola). En lugar de carne roja, pruebe pescado rico en ácidos grasos omega-3, como la caballa o el salmón. Evite las grasas trans y los alimentos con aceites o grasas hidrogenadas.
• Limite la cantidad de alcohol que consume. El alcohol es alto en calorías y azúcar, y tiene un efecto particularmente fuerte sobre los triglicéridos. Si tiene hipertrigliceridemia grave, evite beber alcohol.

Si los cambios saludables en el estilo de vida no son suficientes para controlar los triglicéridos altos, el profesional de atención médica podría recomendar lo siguiente:

• Estatinas. Estos medicamentos para reducir el colesterol se pueden recomendar si usted también tiene niveles de colesterol poco saludables o antecedentes de arterias bloqueadas o diabetes. Entre los ejemplos de estatinas se encuentran la atorvastatina cálcica (Lipitor) y la rosuvastatina cálcica (Crestor).
• Fibratos. Los fibratos, como el fenofibrato (Antara, Lipofen) y el gemfibrozilo (Lopid), pueden reducir los niveles de triglicéridos. No se usarán fibratos si tiene enfermedad renal o hepática grave. Su función principal es reducir el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), es decir, el colesterol “malo”, pero también pueden reducir los triglicéridos.
• Aceite de pescado. También conocido como ácidos grasos omega-3, el aceite de pescado puede ayudar a reducir los triglicéridos. Las preparaciones de aceite de pescado con receta médica, como Lovaza, contienen más ácidos grasos activos que muchos suplementos que puede comprar sin receta médica. Es posible que los suplementos de venta libre no sean eficaces. Si se usa en niveles altos, el aceite de pescado puede afectar la coagulación de la sangre, por eso debe hablar con el profesional de atención médica antes de tomar cualquier suplemento.
• Niacina. La niacina, a veces llamada ácido nicotínico, puede reducir los triglicéridos y el colesterol de LDL. Consulte al profesional de atención médica antes de tomar niacina de venta libre, ya que puede interactuar con otros medicamentos y causar efectos secundarios graves.

Si el profesional de atención médica receta medicamentos para reducir los triglicéridos, tómelos tal como se los recetó. Y recuerde el poder de los cambios saludables que hizo para disminuir los triglicéridos. Los medicamentos pueden ayudar, pero las elecciones saludables también son importantes.

En la mayoría de las personas, los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden reducir los niveles de triglicéridos. Sin embargo, un pequeño número de personas presenta niveles muy altos de triglicéridos que no responden al tratamiento. Su causa puede ser una afección genética. Estas personas pueden tener un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves, como pancreatitis, y es posible que no respondan bien a las terapias estándar.

Si sus niveles de triglicéridos siguen estando muy altos incluso después del tratamiento, o si tiene antecedentes familiares de triglicéridos altos o de enfermedad cardíaca temprana, el profesional de atención médica puede remitirle a una clínica especializada en lípidos. Estas clínicas se centran en el diagnóstico y el tratamiento de afecciones lipídicas poco frecuentes o complejas.

Si le ha costado bajar sus triglicéridos, pregunte al profesional de atención médica si consultar a un especialista en lípidos es lo adecuado en su caso.