Estatinas: ¿estos medicamentos para reducir el colesterol son adecuados para usted?

Las estatinas son medicamentos que pueden reducir el colesterol. Su función es bloquear una sustancia que el cuerpo necesita para producir colesterol.

La reducción del colesterol no es el único beneficio de recibir una estatina. Estos medicamentos también se han vinculado a un menor riesgo para enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Además, las estatinas pueden ayudar a reducir el riesgo para ciertos coágulos sanguíneos.

En los Estados Unidos se dispone de varias estatinas para su uso. Por ejemplo, los siguientes:

• Atorvastatina (Lipitor).
• Fluvastatina (Lescol XL).
• Lovastatina (Altoprev).
• Pitavastatina (Livalo).
• Pravastatina.
• Rosuvastatina (Crestor).
• Simvastatina (Zocor).

A veces, una estatina se combina con otro medicamento para el corazón. Por ejemplo, la combinación de atorvastatina y amlodipina (Caduet), y la de ezetimiba y simvastatina (Vytorin).

La necesidad de tomar estatinas depende de los niveles de colesterol y otros factores de riesgo para enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos. El profesional de atención médica considerará todos los factores de riesgo para ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares antes de indicarle una estatina.

Conocer sus niveles de colesterol es un buen punto de partida.

• Colesterol total. La mayoría de las personas deben tratar de mantener su colesterol total por debajo de los 200 miligramos por decilitro (mg/dl) o 5,2 milimoles por litro (mmol/l).
• Colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés). Intente mantener este colesterol malo por debajo de 100 mg/dl o 2,6 mmol/l. Si tiene antecedentes de ataques cardíacos o presenta un riesgo muy alto de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, tal vez deba apuntar a un valor aún más bajo (por debajo de 70 mg/dl, o 1,8 mmol/l).

El riesgo a largo plazo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares es lo más importante que el profesional de atención médica tendrá en cuenta cuando considere el tratamiento con estatinas. Si el riesgo es muy bajo, tal vez no necesite una estatina, a menos que el nivel de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad sea superior a 190 mg/dl (4,92 mmol/l).

Si su riesgo es muy alto, por ejemplo, si tuvo un ataque cardíaco en el pasado, una estatina podría ser útil aunque no tenga el colesterol alto.

Además del colesterol, otros factores de riesgo para enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares son los siguientes:

• Consumo de tabaco.
• Falta de ejercicio.
• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Sobrepeso u obesidad.
• Estrechamiento de las arterias del cuello, de los brazos o de las piernas. Esto se conoce como enfermedad arterial periférica.
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, especialmente antes de los 55 años en familiares de sexo masculino o antes de los 65 años en familiares de sexo femenino.
• Edad avanzada.

Es posible que el profesional de atención médica utilice una herramienta en línea o una calculadora para entender mejor sus riesgos a largo plazo para enfermedades cardíacas y a fin de determinar si la estatina puede ser la mejor opción para usted. Estas herramientas pueden predecir las probabilidades de que tenga un ataque cardíaco en los próximos 10 a 30 años. Las fórmulas de estas herramientas suelen tener en cuenta los niveles de colesterol, la edad, la raza, el sexo biológico, el hábito de fumar y las enfermedades.

No todas las personas con una afección cardíaca necesitan usar una estatina. Las pautas del U.S. Preventive Services Task Force (Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos), el American College of Cardiology (Colegio Estadounidense de Cardiología) y la Asociación Americana del Corazón sugieren cuatro grupos principales de personas a las que pueden ayudar las estatinas:

• Las personas que tienen uno o más factores de riesgo para enfermedad cardiovascular y un mayor riesgo a 10 años de tener un ataque cardíaco. Las personas que tienen diabetes, colesterol alto o presión arterial alta, o que fuman y cuyo riesgo de tener un ataque cardíaco en 10 años es del 10 % o más forman parte de este grupo.
• Las personas que ya tienen enfermedad cardiovascular relacionada con el endurecimiento de las arterias. Este grupo está conformado, por ejemplo, por las personas que han tenido ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares causados por obstrucciones en un vaso sanguíneo, accidentes isquémicos transitorios, obstrucciones en las arterias de las piernas o del cuello, o cirugía previa para abrir o para reemplazar arterias coronarias.
• Las personas que tienen niveles muy altos del colesterol de lipoproteína de baja densidad o LDL, que se considera el colesterol malo. A este grupo pertenecen adultos que tienen niveles de colesterol de lipoproteína de baja densidad de 190 mg/dl (4,92 mmol/l) o más. Muchos de estos pacientes tienen una afección conocida como hiperlipidemia familiar y presentan mayor riesgo para ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• Personas con diabetes. A este grupo pertenecen los adultos de 40 a 75 años que tienen diabetes y un nivel de colesterol de lipoproteína de baja densidad de 70 a 189 mg/dl (1,8 y 4,9 mmol/l), especialmente si presentan indicios de enfermedad de los vasos sanguíneos u otros factores de riesgo de una enfermedad cardíaca, como hipertensión arterial o fumar.

El Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda dosis bajas a moderadas de estatinas en adultos de 40 a 75 años que tienen uno o más factores de riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, y al menos una probabilidad del 10 % de tener un evento de enfermedad cardiovascular en los próximos 10 años.

Los cambios en el estilo de vida son esenciales si desea reducir el riesgo para enfermedades cardíacas, independientemente de si toma una estatina o no. Para reducir el riesgo, haga lo siguiente:

• Deje de fumar y evite exponerse al humo de segunda mano.
• Siga una alimentación saludable, rica en verduras, frutas, legumbres, pescado y granos o cereales integrales.
• Limite el consumo de grasas saturadas, grasas trans, carbohidratos refinados y sal.
• Haga actividad física con mayor frecuencia y permanezca sentado por menos tiempo.
• Mantenga un peso saludable.

Si el colesterol, especialmente el tipo de lipoproteína de baja densidad o LDL, que se considera malo, permanece alto después de hacer cambios saludables en el estilo de vida, las estatinas podrían ser una opción adecuada para usted.

Quizás piense que si el colesterol baja, ya no necesita una estatina. Pero si el medicamento ayudó a reducir el colesterol, es probable que deba seguir tomándolo a largo plazo para mantenerlo bajo. Si hace cambios significativos en su dieta o si pierde mucho peso, hable con el profesional de atención médica sobre si sería posible controlar el colesterol sin medicamentos.

La mayoría de las personas toleran bien las estatinas, pero pueden tener efectos secundarios. Algunos efectos secundarios desaparecen a medida que el cuerpo se adapta a los medicamentos.

Sin embargo, informe al profesional de atención médica sobre cualquier síntoma inusual que pueda tener después de comenzar la terapia con estatinas. Quizás el profesional de atención médica disminuya la dosis que toma o pruebe una estatina distinta. No deje de tomar la estatina sin hablar primero con el equipo de atención médica.

Los efectos secundarios más comunes de las estatinas son, por ejemplo, los siguientes:

• Dolores de cabeza.
• Náuseas.
• Aumento leve de los niveles de azúcar.
• Dolores musculares y articulares.

Sin embargo, los estudios que comparan las estatinas con un placebo, que es una pastilla falsa, encontraron una diferencia muy pequeña entre los dos grupos en la cantidad de personas que notifican tener dolores musculares.

Para las personas que ya tienen niveles altos de azúcar, el leve aumento de los niveles de glucosa en la sangre puede llevar a que se les diagnostique diabetes tipo 2. Sin embargo, el beneficio de tomar las estatinas puede superar ese riesgo. Las personas que tienen diabetes y reciben estatinas tienen un riesgo mucho menor de ataques cardíacos.

En ocasiones poco frecuentes, las estatinas pueden causar efectos secundarios más graves, por ejemplo, los siguientes:

• Daño de células musculares. En muy pocas ocasiones, el uso de dosis altas de estatinas puede causar que las células musculares se descompongan y liberen mioglobina, que es una proteína, en el torrente sanguíneo. Esto puede derivar en dolores musculares graves y daño renal.
• Daño hepático. Ocasionalmente, el uso de estatinas causa un aumento de las enzimas hepáticas. Si el aumento es leve, puede continuar tomando los medicamentos. Las dosis bajas o moderadas de estatinas no parecen elevar en gran medida los niveles de enzimas hepáticas.

Algunas personas dicen perder la memoria y tener problemas cognitivos después de tomar estatinas. Sin embargo, según distintos estudios, no se pudo encontrar ninguna evidencia que pruebe que las estatinas realmente causen estos problemas. Otros estudios sugieren que las estatinas pueden ayudar a prevenir estos problemas.

Además, pregunte al profesional de atención médica si la estatina que recibe interactuará con otros medicamentos u otros suplementos que tome.

Cuando piense en si debería tomar estatinas para el colesterol alto, plantéese estas preguntas:

• ¿Tengo otros factores de riesgo para las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos?
• ¿Estoy dispuesto y soy capaz de hacer cambios en mi estilo de vida para mejorar mi salud?
• ¿Me preocupa tener que tomar una pastilla todos los días, tal vez por el resto de mi vida?
• ¿Me preocupan los efectos secundarios de las estatinas o las interacciones con otros medicamentos?

A la hora de elegir un tratamiento, es importante considerar los motivos médicos, los valores personales, las opciones de estilo de vida y cualquier inquietud que tenga. Antes de tomar una decisión sobre la terapia con estatinas, hable con el profesional de atención médica sobre del riesgo total para enfermedades cardiovasculares o de los vasos sanguíneos, así como sobre sus preferencias personales. Si la conclusión es que no puede tomar estatinas, tenga la tranquilidad de que existen otros medicamentos que pueden reducir el colesterol.