Reflujo de ácido y enfermedad por reflujo gastroesofágico: ¿son lo mismo?

El reflujo de ácido y la enfermedad por reflujo gastroesofágico están bastante relacionados, pero los términos no significan exactamente lo mismo.

El reflujo de ácido es el flujo del ácido estomacal que retrocede al esófago, que es el conducto que conecta la garganta con el estómago. El reflujo ácido también se conoce como reflujo gastroesofágico. Durante una crisis de reflujo de ácido, quizás sienta una sensación de ardor en el pecho. Este síntoma se denomina acidez estomacal o indigestión ácida.

La mayoría de las personas tienen reflujo de ácido de vez en cuando. Esto puede ocurrir tras ingerir una comida abundante, recostarse justo después de comer, beber café o alcohol, o comer alimentos picantes. Tener reflujo de ácido no necesariamente significa que padece una afección médica.

En cambio, la enfermedad por reflujo gastroesofágico es una afección médica crónica. Esto significa que es una enfermedad constante en la que el reflujo de ácido causa síntomas dos o más veces por semana.

Independientemente de la frecuencia con que se presentan los síntomas, la enfermedad por reflujo gastroesofágico también se diagnostica si el reflujo de ácido ocasiona daños a los tejidos del esófago. Esto puede incluir el daño a causa de la inflamación prolongada o de cambios permanentes en los tejidos que aumenta el riesgo de cáncer.

Algunos síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico son los siguientes:

• Acidez estomacal, en particular después de comer o cuando se recuesta.
• Reflujo de alimentos o líquido ácido en la garganta.
• Dolor de pecho o en la parte alta del abdomen.
• Dificultad para tragar.
• Sensación de tener un bulto en la garganta.
• Tos que no desaparece.

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir el reflujo de ácido y a controlar la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Mantenga un peso saludable.
• Deje de fumar.
• Eleve la cabecera de la cama.
• Acuéstese del lado izquierdo cuando vaya a dormir.
• No se acueste después de comer.
• Coma lentamente y mastique con cuidado.
• No consuma alimentos ni bebidas que puedan desencadenar el reflujo, como alcohol, cafeína, bebidas carbonatadas, alimentos grasosos o picantes, chocolate o menta.
• No use ropa ajustada.

Entre los medicamentos que se venden sin receta médica para aliviar los síntomas de la acidez estomacal ocasional, están los siguientes:

• Antiácidos, como Tums o Maalox.
• Medicamentos que limitan la producción de ácido, como cimetidina (Tagamet HB), famotidina (Pepcid AC) y nizatidina (Axid).

El tratamiento para la enfermedad por reflujo gastroesofágico incluye cambios en el estilo de vida y medicamentos para bloquear la producción de ácido, los que puede obtener con o sin receta médica. La cirugía es poco común, pero puede usarse para tratar un cuadro o complicaciones graves de la enfermedad.

Consulte a su profesional de atención médica si tiene acidez estomacal o síntomas relacionados dos o más veces por semana o si utiliza medicamentos que se venden sin receta médica para la acidez estomacal dos o más veces por semana.