Enfermedad de las arterias coronarias.

Síntomas y causas

La enfermedad de las arterias coronarias es un tipo común de enfermedad cardíaca. Afecta los principales vasos sanguíneos que suministran sangre al corazón, denominados arterias coronarias. En la enfermedad de las arterias coronarias hay reducción del flujo sanguíneo al músculo cardíaco. La acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales, una afección denominada ateroesclerosis, suele causar la enfermedad de las arterias coronarias. La acumulación, denominada placa, hace que las arterias se estrechen.

La enfermedad de las arterias coronarias se suele desarrollar a lo largo de muchos años. Los síntomas se deben a la falta de flujo sanguíneo al corazón. Pueden incluir dolor en el pecho y falta de aire. Una obstrucción completa del flujo sanguíneo puede causar un ataque cardíaco.

El tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias puede incluir medicamentos y cirugía. Seguir una dieta nutritiva, hacer ejercicio con regularidad y no fumar pueden ayudar a prevenir la enfermedad de las arterias coronarias y las afecciones que pueden causarla.

La enfermedad de las arterias coronarias también se conoce como enfermedad coronaria.

Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias se presentan cuando el corazón no recibe suficiente sangre oxigenada. Entre los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias se pueden incluir los siguientes:

• Dolor en el pecho, conocido como angina. Puede sentir constricción, presión, pesadez, opresión o dolor en el pecho. Es posible que se sienta como si alguien se sentara sobre su pecho. Este dolor suele presentarse en la parte media o en el lado izquierdo del pecho. La actividad física o las emociones fuertes pueden desencadenar la angina de pecho. Existen diferentes tipos de angina de pecho. El tipo depende de la causa y de si el reposo o el medicamento alivian los síntomas. En algunas personas, especialmente en las mujeres, el dolor puede ser breve o agudo y se siente en el cuello, los brazos o la espalda.
• Falta de aire. Puede sentir que no puede respirar.
• Fatiga. Si el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo, puede sentirse inusualmente cansado.

Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias pueden pasar desapercibidos al principio. A veces, los síntomas solo aparecen cuando el corazón late con fuerza, como durante el ejercicio. A medida que las arterias coronarias continúan estrechándose, los síntomas se hacen más graves o frecuentes.

La obstrucción completa de una arteria coronaria causará un ataque cardíaco. Algunos de los síntomas frecuentes de un ataque cardíaco son los siguientes:

• Dolor en el pecho que puede sentirse como presión, opresión, constricción o dolor.
• Dolor o molestias que se extienden a los hombros, a los brazos, a la espalda, al cuello, a la mandíbula, a los dientes o, a veces, a la parte superior del abdomen.
• Sudor frío.
• Fatiga.
• Acidez estomacal.
• Náuseas.
• Falta de aire.
• Aturdimiento o mareos repentinos.

El dolor en el pecho es generalmente el síntoma más frecuente de un ataque cardíaco. Pero para algunas personas, como las mujeres, los adultos mayores y las personas que tienen diabetes, es posible que los síntomas no parezcan estar relacionados con los de un ataque cardíaco. Por ejemplo, pueden tener náuseas o un dolor muy breve en el cuello o la espalda. Algunas personas que presentan un ataque cardíaco no notan síntomas.

La enfermedad de las arterias coronarias se ocasiona cuando las grasas, el colesterol y otras sustancias se acumulan en las paredes internas de las arterias del corazón. Esta afección se denomina ateroesclerosis. La acumulación se llama placa. La placa puede causar el estrechamiento de las arterias y obstruir el flujo sanguíneo. La placa también puede reventar y hacer que se forme un coágulo de sangre.

Entre las causas de la ateroesclerosis y la enfermedad de las arterias coronarias se encuentran las siguientes:

• Diabetes o resistencia a la insulina.
• Presión arterial alta.
• Falta de ejercicio.
• Fumar o consumir tabaco.

Desarrollo de ateroesclerosis

Si hay demasiado colesterol en la sangre, este y otras sustancias pueden formar los depósitos llamados placa. La placa puede hacer que una arteria se estreche o se obstruya. Si una placa se rompe, puede formarse un coágulo de sangre. La placa y los coágulos de sangre pueden disminuir el flujo sanguíneo a través de una arteria.

La enfermedad de las arterias coronarias es frecuente.

Entre los factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias que no se pueden controlar se encuentran los siguientes:

• Edad. El envejecimiento aumenta el riesgo de que las arterias se dañen y se estrechen.
• Sexo asignado al nacer. Los hombres corren mayor riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, el riesgo en las mujeres aumenta después de la menopausia.
• Antecedentes familiares. Los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas lo hacen más propenso a tener enfermedad de las arterias coronarias. En particular, puede suceder si su padre o madre, hermano, hermana, hijo o hija presentó una enfermedad cardíaca a una edad temprana. El riesgo es mayor si su padre o un hermano desarrolló una enfermedad cardíaca antes de los 55 años, o si su madre o una hermana la desarrolló antes de los 65 años.

Entre los factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias que puede controlar se encuentran los siguientes:

• Fumar. Si fuma, deje de hacerlo. Fumar es perjudicial para la salud del corazón. Las personas que fuman tienen un riesgo mucho más alto de desarrollar enfermedades cardíacas. Respirar humo de segunda mano también aumenta el riesgo.
• Presión arterial alta. La presión arterial alta sin controlar puede endurecer las arterias y hacer que se vuelvan rígidas. Esto puede derivar en ateroesclerosis, que causa enfermedad de las arterias coronarias.
• Colesterol. El exceso de colesterol “malo” en la sangre puede aumentar el riesgo de tener ateroesclerosis. El colesterol “malo” se denomina colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL). La falta de colesterol “bueno”, que se denomina colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL) también deriva en ateroesclerosis.
• Diabetes. La diabetes aumenta el riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias. La diabetes tipo 2 y la enfermedad de las arterias coronarias comparten algunos factores de riesgo, como la obesidad y la presión arterial alta.
• Obesidad. El exceso de grasa corporal es perjudicial para la salud en general. La obesidad puede causar diabetes tipo 2 y presión arterial alta. Pregunte a su equipo de atención médica cuál sería un peso saludable para usted.
• Enfermedad renal crónica. La enfermedad renal crónica aumenta el riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias.
• No hacer suficiente ejercicio. La actividad física es importante para tener buena salud. La falta de ejercicio está relacionada con la enfermedad de las arterias coronarias y con algunos de sus factores de riesgo.
• Mucho estrés. El estrés emocional puede dañar las arterias y empeorar otros factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias.
• Dieta poco saludable. Comer alimentos con gran cantidad de grasas saturadas, grasas trans, sal y azúcar puede aumentar el riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias.
• Consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede causar daños en el músculo cardíaco. También puede empeorar otros factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias.
• Horas de sueño. Dormir poco o demasiado está relacionado con un riesgo más alto para tener enfermedades cardíacas.

Los factores de riesgo suelen presentarse juntos. Un factor de riesgo puede desencadenar otro. Cuando se agrupan, algunos factores de riesgo aumentan aún más la probabilidad de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias. Por ejemplo, el síndrome metabólico es un conjunto de afecciones que incluye presión arterial alta, niveles altos de glucosa en la sangre, exceso de grasa corporal alrededor de la cintura y niveles altos de triglicéridos. El síndrome metabólico aumenta el riesgo de presentar enfermedad de las arterias coronarias.

Otros factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias pueden ser los siguientes:

• Pausas en la respiración durante el sueño, lo que también se conoce como apnea obstructiva del sueño. Esta afección hace que la respiración se detenga y se reanude durante el sueño. Puede causar un descenso repentino de los niveles de oxígeno en la sangre. El corazón debe trabajar más para bombear la sangre, lo que aumenta la presión arterial.
• Aumento de la proteína C reactiva de alta sensibilidad. Esta proteína aparece en cantidades superiores a las normales cuando hay una inflamación en alguna parte del cuerpo. Los altos niveles de proteína C reactiva de alta sensibilidad pueden ser un factor de riesgo de las enfermedades cardíacas. Se cree que a medida que se estrechan las arterias coronarias, aumenta el nivel de proteína C reactiva de alta sensibilidad en la sangre.
• Triglicéridos altos. Este es un tipo de grasa en la sangre. Los niveles altos pueden aumentar el riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias, especialmente en las mujeres.
• Niveles altos de homocisteína. La homocisteína es una sustancia que el cuerpo usa para elaborar proteínas y para generar y mantener los tejidos. Sin embargo, los niveles altos de homocisteína pueden aumentar el riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias.
• Preeclampsia. Esta complicación del embarazo causa presión arterial alta y aumenta la cantidad de proteínas en la orina. Puede generar más riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas en el futuro.
• Otras complicaciones del embarazo. La diabetes o la presión arterial alta durante el embarazo son factores de riesgo conocidos de la enfermedad de las arterias coronarias.
• Determinadas enfermedades autoinmunitarias. Las personas que tienen afecciones como artritis reumatoide y lupus tienen más riesgo de presentar ateroesclerosis.

Las complicaciones de la enfermedad de las arterias coronarias pueden incluir lo siguiente:

• Dolor en el pecho, también llamado angina de pecho. Este es un síntoma de la enfermedad de las arterias coronarias. Pero también puede ser una complicación del empeoramiento de la enfermedad de las arterias coronarias. El dolor en el pecho ocurre cuando las arterias se estrechan y el corazón no recibe suficiente sangre.
• Ataque cardíaco. Puede producirse un ataque cardíaco si la ateroesclerosis ocasiona un coágulo de sangre. Un coágulo puede bloquear el flujo sanguíneo. La falta de sangre puede dañar el músculo cardíaco. La magnitud del daño dependerá, en parte, de la rapidez con que recibas tratamiento.
• Insuficiencia cardíaca. El estrechamiento de las arterias del corazón o la presión arterial alta pueden hacer que el corazón se debilite o se endurezca lentamente. Esto puede dificultar que el corazón bombee sangre.
• Ritmo cardíaco irregular, conocido como arritmia. Si el corazón no recibe suficiente sangre, pueden ocurrir cambios en la señalización cardíaca. Esto puede causar latidos cardíacos irregulares.

Los hábitos de vida que se siguen para tratar la enfermedad de las arterias coronarias también pueden ayudar a prevenirla. Un estilo de vida saludable puede ayudar a mantener las arterias fuertes y sin obstrucciones. Para mejorar su salud cardíaca, siga estos consejos:

• No fume ni consuma tabaco.
• Limite o evite el consumo de bebidas alcohólicas.
• Controle la presión arterial, el colesterol y la diabetes.
• Haga ejercicio y manténgase activo.
• Mantenga un peso saludable.
• Adopte una dieta baja en grasas y sal, y con muchas frutas, verduras y granos integrales.
• Reduzca y controle el estrés.
• Duerma entre 7 y 9 horas todos los días.