Descripción general
El herpes genital es una infección de trasmisión sexual común. Este tipo de infecciones se contagia principalmente por contacto con genitales o líquidos corporales. Las enfermedades venéreas, enfermedades de trasmisión sexual o infecciones de trasmisión sexual, son causadas por bacterias, virus o parásitos.
El virus del herpes simple causa herpes genital. El herpes genital a menudo se propaga por contacto piel con piel durante las relaciones sexuales.
Algunas personas infectadas por el virus quizás presenten síntomas muy leves o ningún síntoma. Aún así, pueden contagiar el virus. Otras personas presentan dolor, picazón y llagas alrededor de los genitales, del ano o de la boca.
No hay cura para el herpes genital. Los síntomas suelen reaparecer después del primer brote. Los medicamentos pueden aliviar los síntomas. También reducen el riesgo de infectar a otras personas. Los preservativos pueden ayudar a prevenir el contagio de una infección por herpes genital.
Síntomas
La mayoría de las personas infectadas con el virus del herpes simple no saben que lo tienen, ya que no presentan síntomas o estos son muy leves.
Los síntomas comienzan entre 2 y 12 días después de la exposición al virus. Estos pueden incluir los siguientes:
- Dolor o picazón alrededor de los genitales.
- Pequeños bultos o ampollas alrededor de los genitales, el ano o la boca.
- Úlceras dolorosas que se forman cuando las ampollas se rompen y exudan o sangran.
- Costras que se forman a medida que las úlceras se curan.
- Micción dolorosa.
- Secreción de la uretra, el conducto que expulsa la orina del cuerpo.
- Secreción de la vagina.
Durante el primer brote, es probable que también tenga síntomas similares a los de la gripe, como los siguientes:
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Dolores en el cuerpo.
- Hinchazón de los ganglios linfáticos de la ingle.
Diferencias en la ubicación de los síntomas
Las llagas aparecen en el lugar por donde la infección ingresa al cuerpo. La infección se puede contagiar al tocarse una llaga y después frotarse o rascarse otra zona del cuerpo, como los dedos de las manos o los ojos. Las llagas pueden aparecer en los genitales o dentro de estos. También se pueden desarrollar en los glúteos, los muslos o la boca.
Brotes repetitivos
Después del primer brote de herpes genital, suelen volver a aparecer los síntomas, lo que se denomina brotes o crisis recurrentes.
La frecuencia con la que suceden los brotes recurrentes varía mucho. Generalmente, presentarás la mayor cantidad de brotes durante el primer año después de la infección. Pueden aparecer menos frecuentemente con el transcurso del tiempo. Los síntomas que presente durante los brotes recurrentes no suelen durar tanto ni ser tan graves como el primero.
Se pueden notar señales de alerta unas horas o unos días antes de que comience el nuevo brote. Estos síntomas se llaman pródromo. Entre estas, se incluyen las siguientes:
- Dolor en la zona genital.
- Hormigueo o dolor intenso en las piernas, caderas o glúteos.
Cuándo consultar a un médico
Si sospecha que tiene herpes genital, o cualquier otra infección de trasmisión sexual, consulte al profesional de atención médica.
Herpes genital
Las llagas asociadas con el herpes genitales pueden ser pequeñas protuberancias, ampollas o llagas abiertas. Con el tiempo, se forman costras y las llagas sanan, pero suelen reaparecer.
Causas
El herpes genital lo causan dos tipos de virus del herpes simple. Estos tipos incluyen el virus del herpes simple tipo 2 y el virus del herpes simple tipo 1. Las personas que están infectadas con el virus del herpes simple pueden contagiarlo, aunque no tengan síntomas visibles.
Virus del herpes simple tipo 2
El virus del herpes simple tipo 2 es la causa más común del herpes genital. Este virus puede estar presente en lo siguiente:
- Ampollas y úlceras, o en el líquido de las úlceras.
- Recubrimiento húmedo o líquidos de la boca.
- Recubrimiento húmedo o líquidos de la vagina o del recto.
Además, el virus pasa de una persona a otra durante las relaciones sexuales.
Virus del herpes simple tipo 1
El virus del herpes simple tipo 1 es una variante del virus que causa el herpes labial o las ampollas febriles. Las personas pueden estar expuestas al virus del herpes simple tipo 1 durante la infancia debido al contacto cercano piel con piel con otra persona infectada.
Las personas que tienen el virus del herpes simple tipo 1 en los tejidos de la boca pueden trasmitirlo a los genitales de una pareja sexual durante las relaciones sexuales orales. La infección que se contrae de esta manera es una infección de herpes genital.
Los brotes recurrentes de herpes genital que causa el virus del herpes simple tipo 1 suelen ser menos frecuentes que los que causa el virus del herpes simple tipo 2.
Ni el virus del herpes simple tipo 1 ni el tipo 2 sobreviven a temperatura ambiente. Por eso, es poco probable que el virus se propague a través de superficies, como la llave del grifo o una toalla. Pero besar o compartir vasos y cubiertos puede contagiar el virus.
Factores de riesgo
Más riesgo de contraer herpes genital se asocia a lo siguiente:
- Contacto con genitales a través de las relaciones sexuales por vía oral, vaginal o anal. Tener contacto sexual sin usar un método de barrera aumenta el riesgo de tener herpes genital. Algunos de los métodos de barrera son los preservativos y los protectores similares llamados preservativos bucales que se usan durante las relaciones sexuales por vía oral. Las mujeres tienen más riesgo de contraer herpes genital. El virus se puede contagiar con más facilidad de los hombres a las mujeres que de las mujeres a los hombres.
- Tener relaciones sexuales con múltiples parejas. La cantidad de personas con las que se tienen relaciones sexuales es un factor de riesgo importante. El contacto con los genitales durante las relaciones sexuales incrementa el riesgo. La mayoría de las personas con herpes genital ni siquiera saben que lo tienen.
- Tener una pareja que presenta la enfermedad, pero que no toma medicamentos para tratarla. El herpes genital no tiene cura, pero hay medicamentos que pueden ser útiles para limitar los brotes.
- Ciertos grupos de la población. Las mujeres, las personas con antecedentes de enfermedades de trasmisión sexual, las personas mayores, las personas de piel negra en los Estados Unidos y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres reciben un diagnóstico de herpes genital con una frecuencia superior al promedio. Las personas de grupos con más riesgo pueden consultar a un profesional de atención médica acerca de sus riesgos particulares.
Complicaciones
Las complicaciones relacionadas con el herpes genital incluyen las siguientes:
- Otras infecciones de trasmisión sexual. Tener llagas genitales aumenta el riesgo de transmitir o contraer otras infecciones de trasmisión sexual, como el VIH o SIDA.
- Infección de recién nacidos. Durante el parto, los bebés pueden infectarse con el virus del herpes simple. Con menos frecuencia, el virus se trasmite durante el embarazo o por contacto estrecho después del parto. Los recién nacidos con virus del herpes simple suelen tener infecciones de los órganos internos o del sistema nervioso. Aun con tratamiento, estos recién nacidos tienen un alto riesgo de presentar problemas de desarrollo o físicos, y de morir.
- Enfermedad inflamatoria interna. La infección por el virus del herpes simple puede causar hinchazón e inflamación dentro de los órganos que intervienen en las relaciones sexuales y la micción. Entre estos se incluyen el uréter, el recto, la vagina, el cuello del útero y el útero.
- Infección en los dedos de las manos. La infección por el virus del herpes simple se puede extender a los dedos de las manos por medio de una rotura en la piel, lo que causa decoloración, hinchazón y llagas. Estas infecciones se conocen como panadizo herpético.
- Infección ocular. La infección ocular por el virus del herpes simple puede causar dolor, llagas, visión borrosa y ceguera.
- Hinchazón del cerebro. Rara vez, la infección por el virus del herpes simple deriva en encefalitis, que es la inflamación e hinchazón del cerebro.
- Infección de los órganos internos. Rara vez, el virus del herpes simple en el torrente sanguíneo puede causar infecciones en los órganos internos.
Prevención
La prevención del herpes genital es la misma que la de otras infecciones de trasmisión sexual.
- Tenga una pareja sexual estable que se haya sometido a pruebas para detectar infecciones de trasmisión sexual y que no esté infectada.
- Use un preservativo o una barrera bucal durante las relaciones sexuales. Esto reduce el riesgo de enfermedades, pero no evita el contacto piel con piel durante las relaciones sexuales.
- No tenga relaciones sexuales cuando una pareja con herpes genital presente síntomas.
Precauciones durante el embarazo
Si está cursando un embarazo y sabe que tiene herpes genital, informe al profesional de atención médica. Si cree que puede tener herpes genital, sométase a una prueba de detección.
El profesional de atención médica puede recomendarle que tome medicamentos antivirales para el herpes en la última etapa del embarazo. Esto es para intentar prevenir un brote cerca del parto. Si tiene un brote al momento de entrar en trabajo de parto, el equipo de atención médica puede recomendarle una cesárea. Se trata de un procedimiento quirúrgico para extraer al bebé del útero, que reduce el riesgo de trasmitir el virus al bebé.